形态特征

一年生或多年生草本，稀亞灌木。莖節通常膨大，具關節。單葉對生，稀互生或輪生，全緣，基部多少連合；托葉有膜質或缺。花輻射對稱，兩性，稀單性，排列成聚傘花序或聚傘圓錐花序，稀單生，少數呈總狀花序、頭狀花序、假輪傘花序或傘形花序，有時具閉花授精花；萼片5，稀4，草質或膜質，宿存，覆瓦狀排列或合生成筒狀；花瓣5，稀4，無爪或具爪，瓣片全緣或分裂，通常爪和瓣片之間具2片狀或鱗片狀副花冠片，稀缺花瓣；雄蕊10，二輪列，稀5或2；雌蕊1，由2-5合生心皮構成，子房上位，3室或基部1室，上部3-5室，特立中央胎座或基底胎座，具1至多數胚珠；花柱（1）2-5，有時基部合生，稀合生成單花柱。

果實為蒴果，長橢圓形、圓柱形、卵形或圓球形，果皮殼質、膜質或紙質，頂端齒裂或瓣裂，開裂數與花柱同數或為其2倍，稀為漿果狀、不規則開裂或為瘦果；種子彎生，多數或少數，稀1粒，腎形、卵形、圓盾形或圓形，微扁；種臍通常位于種子凹陷處，稀盾狀着生；種皮紙質，表面具有以種臍為圓心的、整齊排列為數層半環形的顆粒狀、短線紋或瘤狀凸起，稀表面近平滑或種皮為海綿質；種脊具槽、圓鈍或銳，稀具流蘇狀篦齒或翅；胚環形或半圓形，圍繞胚乳或勁直，胚乳偏于一側；胚乳粉質。

分布範圍

約75（80）屬2000種，世界廣布，但主要在北半球的溫帶和暖溫帶，少數在非洲、大洋洲和南美洲。地中海地區為分布中心。中國有30屬，約388種，58變種，8變型，分隸屬3亞科，幾遍布全國，以北部和西部為主要分布區。其中無心菜屬、蠅子草屬和繁縷屬3屬占全科種數一半以上，多集中于青藏高原，尤其是橫斷山至喜馬拉雅山一帶特别豐富。金鐵鎖屬則為中國所特有。

下級分類

中文名

學名

命名者及年代

刺葉屬

Acanthophyllum C. A. Mey.

C. A. Mey.，1831

麥仙翁屬

Agrostemma L.

L.，1754

無心菜屬

Arenaria L.

L.，1753

短瓣花屬

Brachystemma D. Don

D. Don，1825

卷耳屬

Cerastium L.

L.，1753

狗筋蔓屬

Cucubalus L.

L.，1753

石竹屬

Dianthus L.

L.，1753

荷蓮豆草屬

Drymaria Willd. ex Roem. et Schult.

Willd. ex Roem. et Schult.，1819

裸果木屬

Gymnocarpos Forssk.

Forssk.，1775

主要價值

本科植物的經濟用途主要供藥用和觀賞。孩兒參［Pseudostellaria heterophylla (Miq.) Pax］、瞿麥（Dianthus superbus L.）、銀柴胡（Stellaria dichotoma L. var. lanceolata Bge.）、麥藍菜［Vaccaria Segetalis (Neck.) Garcke］是較常用中藥。此外，無心菜屬、石竹屬、蠅子草屬、石頭花屬（Gypsophila L.）、金鐵鎖屬等10餘屬的多種植物常分别用作民間草藥或地方習用中藥。剪秋羅屬（Lychnis L.）、石竹屬、蠅子草屬、石頭花屬和肥皂草屬（Saponaria L.）等屬的許多種是美麗的庭園花卉。