簡介
古羅馬人認為，每一種事物，每一個人，甚至每一個人的每一種具體活動，都包含有某種神秘的内在力量或精靈,人們崇敬他們,同時祈求他們的幫助和保護。古羅馬的神一部分是羅馬及其周圍鄰近部族原有的，一部分是外來的。古代意大利以農牧為主，傳統的羅馬神也大多同農牧有關，主要的有:土地神拉爾，家神佩納特斯，竈神維斯塔，門神雅努斯，戰神馬爾斯，播種神薩圖爾努斯，森林和原野之神皮庫斯，地界神泰爾米努斯，豐收女神克雷斯，酒神利柏爾，果實女神利柏拉，花神弗洛拉等。主神尤皮特、神後尤諾、技藝女神彌涅爾瓦是從北方的伊特魯裡亞傳來的。朱庇特和茱諾起初具有相同的職能,司掌風雨、收獲、事業的成功和勝利等,後來随着羅馬國家的發展，朱庇特的地位逐漸提高，成為羅馬最高的神;茱諾則分離出來,作為尤皮特的妻子,司掌婚姻和生育。
古羅馬的神起初不是拟人的，帶有萬物有靈和拜物教的許多特點，後來在伊特魯裡亞人和希臘人的影響下，羅馬人也開始賦予神以人形，并為他們建造廟宇。随着羅馬人對意大利半島南部希臘移民地區的征服和向巴爾幹半島的擴張,羅馬人同希臘文化的接觸越來越密切,希臘神話傳入羅馬，羅馬神話很快豐富起來。
羅馬神承襲了希臘神的形象和傳說，出現了羅馬神和希臘神的混同過程，羅馬的朱庇特、茱諾等，分别同以宙斯為首的希臘諸神混同起來。在這一混同過程中，羅馬神的面貌發生了很大的變化。有些神司掌的範圍迅速擴大，如彌涅爾瓦，她已不僅是技藝女神，并且成了智慧的象征，成為醫生、雕塑家、樂師、詩人的保護神;有些神的職能也有很大變動，如狄安娜同阿爾忒彌斯混同後具有後者的全部職能，并且由于阿爾忒彌斯首先是由平民引進羅馬的，狄安娜又成了平民和奴隸的保護神;有些神的地位迅速提高，如由于阿佛羅狄忒同傳說中的羅馬人的祖先埃涅阿斯有關，同她混合的維納斯便受到特别的敬奉。
有些希臘神話傳入羅馬後，吸收了地方傳說中類似的成分，如關于赫拉克勒斯的傳說傳入羅馬後，增加了他在意大利建立的業績;有些為希臘特有而羅馬沒有的神,則被羅馬人原封不動地接受下來,如阿波羅傳入羅馬後,立即成為羅馬主要的神之一。在希臘神話影響下，羅馬人也把一些抽象的道德概念，如和諧、勇武、誠實等，均尊奉為神。
古羅馬也曾流行過一些當地的傳說，它們往往同羅馬遠古曆史有關，并且同希臘英雄傳說，特别是特洛伊戰争的傳說密切相連。在這些傳說中，以埃涅阿斯從海上飄泊至意大利的傳說和羅慕洛兄弟建立羅馬城的傳說最為有名，它們流傳廣，對羅馬文學的影響也大。
發展
随着羅馬向東方擴張，許多東方神隻和傳說傳入羅馬，公元前 3世紀，弗裡吉亞女神庫柏勒的神像被隆重地運進羅馬。帝國時期廣泛流傳的東方神隻有波斯的彌特拉，埃及的伊希斯等。在羅馬奴隸制逐漸衰落的情況下，這些新傳入的神主要具有宗教崇拜性質，各種性質相近的神互相混同，逐漸産生單一神的概念。公元 313年米蘭敕令宣布基督教為國教，世俗神話被正式排擠出去。
