概念
常用單位為千焦/摩爾（或稱千焦耳/摩爾)，千焦/千克亦有使用。其他仍在使用的單位包括Btu/lb（英制單位，Btu為British Thermal Unit，lb為磅）、J/kg（焦耳/千克）、J/g（焦耳/克），由于曆史原因，至今有些書上仍用cal/g（卡/克）作量度單位。
由于汽化熱隻改變物質的相而不改變物質的溫度，所以又稱汽化潛熱。
按照物質分子運動論的觀點，氣體中的分子平均距離比液體中的大得多。液态時，物質分子之間有較強的吸引力，物質從液相轉變為氣相，必須克服分子間的引力而做功，這種功稱為内功。另外，當物質從液相變為氣相時,體積将增大許多倍,因此還必須反抗大氣壓力而做功，這種功稱為外功。
做功需要消耗一定的能量。當液體蒸發或沸騰時，保持溫度不變，都必須從外界輸入能量，這就是液體汽化時需要汽化熱的原因。如果液體在絕熱下蒸發，則液體的溫度将降低，這一現象被用來獲得低溫。例如,利用液氦的絕熱蒸發,可獲得約為0.7K的低溫。
因為汽化是液化（凝結）的相反過程，同一物質的凝結點和沸點相同，故凝結熱與液化熱的名稱也同時被使用，定義為：在标準大氣壓下，使一摩爾物質在其凝結點凝結所放出的熱量。
影響因素
汽化熱與汽化時的溫度和壓強有關。溫度升高時汽化熱減小,到臨界溫度時變為0。這是由于随着溫度的升高，液體分子将具有較大的動能，氣相與液相之間的差别逐漸減小，液體隻需要從外界獲得較少的能量就能汽化。而在臨界溫度下，物質處于臨界态，氣相與液相之間的差别消失了，因此汽化熱為0。
水
水的汽化熱為40.8千焦/摩爾，相當于2260千焦/千克。一般地：使水在其沸點蒸發所需要的熱量五倍于把等量水從1℃加熱到100℃所需要的熱量。
測量方法
直接量熱。例如在等壓（壓力等于飽和蒸氣壓）下測定一定量液體蒸發所需的能量，算出蒸發熱。n
先測量不同溫度下的飽和蒸氣壓；然後用克勞修斯－克拉珀龍方程計算蒸發熱。許多物質的相變熱數據刊在有關手冊中，也可用經驗式計算。其中蒸發熱數據已較完備，經驗式的精度也較高。
