出處
原文
我不殺伯仁，伯仁因我而死。
《晉書·列傳三十九》記載：初，敦之舉兵也，劉隗勸帝盡除諸王，司空導率群從詣阙請罪，值顗（字伯仁）将入，導呼顗謂曰：“伯仁，以百口累卿！”顗直入不顧。既見帝，言導忠誠，申救甚至，帝納其言。顗喜飲酒，緻醉而出。導猶在門，又呼顗。顗不與言，顧左右曰：“今年殺諸賊奴，取金印如鬥大系肘。”既出，又上表明導，言甚切至。導不知救己，而甚銜之。敦既得志，問導曰：“周顗、戴若思南北之望，當登三司，無所疑也。”導不答。又曰：“若不三司，便應令仆邪？”又不答。敦曰：“若不爾，正當誅爾。”導又無言。導後料檢中書故事，見顗表救己，殷勤款至。導執表流涕，悲不自勝，告其諸子曰：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”
譯文
晉室重臣王敦起兵作亂，其弟王導及家族受牽連，為了請罪一大早王導帶着王氏子弟跪在宮殿門前等候皇上發落。這時周顗進宮，王導希望周顗能替他說些好話，便小聲對他說：“伯仁（周顗的字），我全家100多口，就靠你了。”結果周顗當沒聽見，昂首走進宮去。周見到皇帝，說王導是個忠誠的臣子，說盡了好話，皇帝采納了他的意見。周喜歡喝酒，在宮裡喝醉了才出來。這時王導仍然在宮門口等着，又叫周，周沒搭理他。一邊走還一邊嘀咕：“今年殺叛軍賊子，換個個鬥大金印帶在身上（系肘，應該是說放到衣袖裡，古人的長袖裡一般有個兜，用來裝東西)。”出去後到了家，又連忙寫了一篇奏折，詞語懇切，替王導他們求情。王導不知道（周顗）是救自己，反而非常恨他。
後來王敦總攬朝政，詢問王導：“周顗和戴若思是南北兩大才子，應該做三司（司空、司馬、司寇）這樣的大官，沒有什麼可以疑慮的。”王導不回答。又問：“如果不做三司，那應該可以做尚書令、尚書仆射吧？”王導還不說話。王敦便說：“如果不配為官，那就殺了他。”王導還是沉默。
後來王導在整理中書省文件時，才發現周顗極力為他辯白的奏章。周顗一直在維護他，隻是不在他面前表示出來而已。想到自己不負責的沉默，一股強烈的負罪感湧上心頭，他回家後對家人說：“我雖然沒有直接殺死伯仁，可伯仁卻是因我的不作為而死。幽冥之中，我對不起這個良友呀！”
人物背景
周顗 字伯仁，東晉元帝時期人物，時任尚書。
王導時任司空，王氏是當時的一個豪門大族，王敦為王導的親兄弟，時任江州牧、荊州刺史。祖逖死後，王敦自恃文韬武略無人能敵，不服朝廷管束，對朝廷的命令陽奉陰違，甚至抵觸。晉元帝很是惱火。此時晉元帝寵信劉隗刁協二人，對此二人言聽計從。王敦看不起劉隗刁協，卻又不為元帝重用，大為光火，于是起兩萬精兵，自武漢直撲南京，晉朝中央大驚。
此時劉隗向晉元帝建議，殺光在南京的王氏家族成員，晉元帝未答應。如此，王導聽聞後仍大為驚恐。于是王導帶領有官職的宗族子弟二十幾人，親自到晉元帝前哭訴，說家門不幸，出了王敦這個叛臣逆子，但我們一心為公，絕對忠于陛下。不僅如此，此後每天，王導都帶着這二十幾人，到殿外門口站着，以示清白，沒有通敵。
一天早晨，王導正在殿外門口，晉元帝宣周伯仁進見，周伯仁大搖大擺從王導面前經過。王導見了，大聲叫道：“伯仁，我家幾百口人，請您多關心啊！”誰知周伯仁并不理睬，擡頭挺胸就進去了。周伯仁見了晉元帝，極力為王導開脫，說王導一向忠心，絕對不會跟王敦一起造反。晉元帝覺得有理，就留周伯仁陪自己吃飯。周伯仁好酒，當即喝得稀裡糊塗才告辭出來。此時王導不知裡面情況如何，一直在外面站着，見周伯仁出來，又低聲下氣，連叫“伯仁，伯仁”，結果周伯仁沒正眼瞧他們，搖搖晃晃就回家了。但到了家，又連忙寫了一篇奏折，詞語懇切，替王導他們求情。
王導見周伯仁這樣，便很生氣，不僅如此，他懷疑周伯仁向晉元帝說自己的壞話了，于是暗恨周伯仁。
卻說王敦确實有兩下子，二萬精兵打得劉隗幾萬大軍潰不成行。一路直逼，很快攻占了南京外城。晉元帝一看不好，連忙打發劉隗刁協逃跑，一邊又忙着對王敦封官許願。王敦做了大官，一人之下，萬人之上。至此，王敦便要大開殺戮了，對平時同自己關系不好的，一律殺的殺貶的貶，周伯仁也不例外。但周伯仁是當時兩大才子之一，很有名望，王敦的堂弟王彬痛哭流涕，勸王敦不要殺周伯仁，王敦看了王導一眼，王導一聲不吭。于是王敦大手一揮，殺！于是周伯仁人頭落地。
第二天，王導當然可以直入朝庭了，于是王導神氣活現地去中直機關轉了一圈，突然在台子上發現了周伯仁給晉元帝的上書，這才發現周伯仁原來是外示無情，内裡很是為王導開脫罪名的。于是王導拿着周伯仁的表書，痛哭道：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而殺，幽冥中負此良友了。”
背景拓展
王敦站在石頭城上，冷冷地俯望建康，心中的恨如同手中的刀，揚眉出鞘。刀光閃處，一個個人頭落地。n
對于被擊倒的司馬睿，王敦是又憤恨又鄙夷。剝奪了他所有大權，然後晾在一邊，不再見他。東晉的第一任皇帝就這樣成了皇宮中的擺設，如同被吸去内力的廢物，伴着青燈照壁，冷風吹帷，屈辱地度過餘生。n
劉隗、刁協看到兵敗如山倒，知道大勢已去，一切難以挽回。他們逃到台城，和司馬睿見最後一面。n
元帝拉着兩人的手，不停地流淚。看着兩個最忠心的朋友将離自己而去，再去說誰的錯都是枉然，隻有等到來世再相見。劉隗、刁協哽咽無語，揮淚告别。
刁協年齡大了，身體又差，騎不了馬隻能步行，動作慢慢吞吞。他平時對下屬刻薄，舍不得小恩小惠。很多人還是新招募來的，讨厭這個小氣巴巴的老闆。大難臨頭，誰願意跟他陪葬呢？走到江乘（今栖霞一帶）時，刁協被随從殺死，首級送給了王敦。王敦允許刁氏家屬為他收屍埋葬。
司馬睿聽到刁協身死的消息，暗自悲痛。後來秘密調查那個誅殺刁協的人，派人逮捕并處死了他。n
劉隗平時就養江湖豪傑，在這批武林高手的幫助下，出逃順利。帶着妻子、子女和親信200多人一路向北狂奔，投靠了後趙的石勒。他的命不錯，後半生享盡榮華富貴。石勒非常欣賞他，任他為從事中郎，太子太傅。活了61歲。n
司馬睿放棄抵抗受盡侮辱n
他們兩個可以逃，司馬睿不能逃，他能做什麼呢？其實擺在面前的路已經很明确了，那就是投降。問題是：以什麼樣的方式投降？他的皇位能不能保得住？n
他向王敦出了一個選擇題，兩個選項，都是丢盡顔面、卑躬屈膝的表态。n
第一個選項：你就廢了我吧。n
司馬睿脫去戎裝，改穿朝服，對左右說：王敦想要取代我的位置，明說就是了，何必這樣殘害老百姓！n
又派使者通知王敦：你如果仍然忠于朝廷，就息兵停戰，天下還可以維持安定；如果你不願意，我就回琅琊國，把皇帝的位置讓給你。n
第二個選項：你做二把手，我做傀儡。n
他讓百官去石頭城拜見王敦，下诏加封了王敦一堆官職：丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、封武昌郡公等。n
丞相是文官之首，都督中外諸軍就是中央軍委主席，錄尚書事是中央各部的總領，此後掌權之大臣一般都會帶上錄尚書事名号，說到底就是行政、軍事一把抓。王敦是清高孤傲的人，一個都不選：也不說廢，也不接受任何官職。n
在石頭城，王敦見到戴淵，輕蔑地問：你現在還能不能再打了？n
戴淵沒有謝罪，說：我們隻是力量不足而已。n
王敦又問：我這樣做，天下人怎麼看我？n
戴淵這時頭腦轉得快，回答相當巧妙，說：如果隻看表面，那就是叛逆；如果遇到懂你的人，會說你是忠義。
詩經裡面有一句話：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”。戴淵化用這句話恰到好處，既不失身分，也不激怒王敦。n
王敦忍不住也笑了，說：你真是會講話。n
王敦又對周顗說：伯仁，你對不起我。n
周顗看着王敦說：我率領六軍讨伐叛逆，卻失敗了，是我自己太無能，辜負了你的期望，所以我對不起你。n
王敦一時無言以對。n
王敦接待百官結束後。司馬睿忐忑不安，搞不清王敦葫蘆裡賣什麼藥。看到周顗回來，召進宮内，問他：目前兩宮（皇帝和太後）無恙，大家也比較平安，大将軍會怎麼做？局勢會怎麼發展呢？n
周顗說：兩宮的情況确實如聖上所說，但臣等的安危，就不好說了。n
戴淵和周顗被殺n
王敦随後做了兩件事，一是為自己升官，這些官職就是司馬睿封他的，他又自封，就是為了讓司馬睿難堪。你給我的，就不要；想要什麼，我會自己拿。n
第二是殺了反對他的人。戴淵帶兵抵抗，自然要被殺，周顗則被殺得有點冤枉。戴淵是南人之望，周顗是北人領袖，王敦也有點猶豫，就問王導：周顗、戴淵是有名望的人，他們位列三司（類似于三公），這是肯定的了。n
王導沉默不語，王敦又問：就算不列三司，也可以做個尚書令、尚書仆射吧？n
王導依舊不說話。n
王敦說：如果不能用他們，就隻能殺了他們了。n
王導還是不說話。n
不久，周顗和戴淵被逮捕。在押往刑場的路上，路過太廟，周顗大聲罵：天地先帝之靈，賊臣王敦傾覆社稷，枉殺忠臣啊。如果神靈有知，快來誅殺這個奸賊吧。n
還沒有等他說完，左右的差役用戟猛戳他的嘴，周顗臉上全是血，一直流到地下。但他面不改色，從容被殺，隻有54歲。n
王導知道真相悔恨不已n
王敦之亂平定後，王導重新掌權，他浏覽以前宮中的奏折，突然看到了周顗營救自己的折子，言辭懇切。王導突然明白過來，痛哭流涕。回來之後對兒子們說：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”這句在曆史上也成了名言。n
周顗死後，王敦派人抄周顗之家，結果隻有幾隻空簍子，裡面裝着舊棉絮，酒五甕，米數石。朝廷上下，聽說後都悲傷同情。n
王敦後來有一次突然歎息說：姓周的從來沒有做過三公啊。n
旁邊有人回答：隻有周顗差一步。n
王敦說：我和周顗曾經是好朋友，無話不說，沒想到竟然走到了這一步。n
說着說着流下了眼淚。n
王敦直取建康，易如反掌，始終讓人有一個疑問，當時明明有後顧之憂，北面梁州有甘卓，南邊湘州有司馬承，廣州有陶侃，這些人在忙什麼呢？
