簡介
南極冰架最大的兩個冰架即羅斯冰架與菲爾克納冰架，都在西南極。由于冰架表面平坦，因而是南極洲機場選區點之處。不少國家的南極考察站，都建造在冰架上。羅斯冰架每年向海延伸300米到760米，因此，上面的“浮動城市”也逐年向海洋中推移。
冰架厚度的增加，主要是由降雪的堆積而造成的。澳大利亞冰川學家發現，厄麥裡冰架底部的海水也在不斷的凍結，從而增加了自身的厚度。夏季冰架外緣與南極表層溫暖的水接觸處，消融成水，并在風、浪、潮的作用下，造成斷裂，形成海上平台型冰山。據估算，每年從南極冰蓋崩裂入海形成的冰山有50億噸，其中由冰架送出的冰山占了84%。可見，南極冰架是南極洋上冰山的主要來源。從遠望鏡中望去，厄麥裡冰架像一條看不到頭尾的水晶堤。
冰架是一個巨大的低溫體。據澳大利亞冰川學家在厄麥裡冰架上越冬觀測，表層100米冰層的年平均溫度低達-200℃左右。在冰架附近，一般都有一個特别寒冷的低溫水體——“冰架水團”。投放了“溫差深自動記錄儀”的探頭，果然測到了航次中的最低的海水溫度記錄-23℃。生物拖網也取得了與其他海區不同種類的浮遊生物。這表明，冰架對它臨近海區的水文特征及生物的種類分布等都有很大的影響。
形成
英國的科學家研究發現，一些南極的冰架是由于底部水的二次凝結而逐漸形成的，而并非由降雪堆積而成。科學家們在科學雜志上公布了他們的調查結果，為冰架的形成和運動的理解開辟了新的思路，也對全球變暖條件下冰層運動的預測起到了至關重要的作用。
倒塌證據
英國南極調查局（British Antarctic Survey）聲稱，他們已經找到全球變暖導緻南極冰架倒塌的直接證據。
科學家們稱，人類活動釋放出的溫室氣體改變了南大洋的風向，從而使朝向南美洲的南極半島氣候變暖并導緻了2002年的“守護神B”（LarsenB）冰架崩塌。
2002年，“守護神B”冰架崩塌在威德爾海内，面積達3,250平方公裡，比盧森堡公園和美國羅得島州的面積還大。
多數氣候學家表示，電廠、工廠及汽車的化石燃料燃燒排放出溫室氣體，使地球氣候變暖，并帶來更多的侵蝕、洪水及海平面上升等問題。他們對于個别災難與全球變暖之間的聯系十分敏感，比如熱浪或風暴。
英國和比利時的專家們認為，人類活動引起氣候變暖并使南極洲上方的臭氧層變薄，增強了順時針環繞南極洲的風力。
南極半島上2,000公尺高的山脈曾為“守護神B”冰架抵擋了來自東面的暖風。
截止2006年的過去40年中，南極半島東北部的夏季平均氣溫為2.2攝氏度。當暖風掠過山脈進入該地區，其氣溫可達5.5攝氏度，最高可達10攝氏度。
英國南極調查局局長克裡斯·拉普利（Chris Rapley）表示：“不斷升溫的熱浪正向南方延伸。”他說，如果氣溫持續變暖，其他冰架終有一天也要面臨崩塌。
