賽事曆程
1983年，第一屆世界田徑錦标賽于1983年在芬蘭首都赫爾辛基舉行。為什麼現代奧運會早在1896年就開張，而田徑的單項世錦賽竟會在将近一個世紀後才舉辦？
1913年，剛成立不久的國際業餘田徑聯合會決定，奧運會的田徑比賽，實際就是承擔了田徑世錦賽的使命，所以世界最頂級的田徑運動員，每四年才能“狂歡”一次。這一決定，起效長達50多年，直到1960年代的尾聲，不少國家的田協開始呼籲搞專門的田徑世錦賽。
1976年，在波多黎各舉行的國際田聯大會上，終于确定，要在奧運會之外，專門舉行一個田徑的世錦賽。首屆時間是1983年，候選城市有兩個：西德的斯圖加特和芬蘭的赫爾辛基。最終，确定了後者，并決定在赫爾辛基奧林匹克體育場舉辦這屆大賽，這一場地正是1952年奧運會的主會場。
1976年奧運會的男子50公裡競走被拎出來，成為當年“世界錦标賽”的唯一項目，這隻是現在田徑世錦賽的前身。1980年依然有所謂的“世界錦标賽”，僅包含兩個女子項目：400米欄和3000米。
終于到了1983年，真正意義上的田徑世錦賽紅紅火火地辦起來了。第一屆，隻有154個代表隊的1300多名選手參賽。逐漸，規模越來越大。
剛開始，四年一屆。1991年開始，世界田徑錦标賽從四年一屆改為兩年一屆。
除了參賽人數越來越多，項目也越來越完整——
1987年增加了女子10000米和10公裡競走；
1993年增加了女子三級跳遠；
1995年女子5000米取代了3000米；
1999年增加了女子撐竿跳高和鍊球，女子20公裡競走取代了10公裡競走；
2005年增加了女子3000米障礙賽。
賽事影響
2020年4月8日，世界田聯官方宣布，第18屆世界田徑錦标賽将推遲到2022年7月15日至24日舉行。受新冠肺炎疫情影響，東京奧運會延期至2021年舉行，這也迫使原計劃在2021年8月6日至15日在美國俄勒岡州尤金舉行的第18屆世界田徑錦标賽必須改期。
“我們支持國際奧委會和東京奧組委确定的東京奧運會在2021年的舉辦時間。這将給我們的運動員提供他們所需要的訓練和參賽的時間。”世界田聯在聲明中說，“目前我們正在與俄勒岡田徑世錦賽組織者商讨将比賽延期到2022年的具體日期。”
國際奧委會、國際殘奧委會、東京奧組委、東京都政府和日本政府聯合宣布，第32屆奧運會将于2021年7月23日至8月8日舉行，東京殘奧會将于2021年8月24日至9月5日舉行。2021年田徑世錦賽原定于8月6日至15日在美國俄勒岡州的尤金舉行，這個日期勢必将與推遲一年的東京奧運會“撞車”，世界田聯此前已經表态願意為東京奧運會“讓路”，将世錦賽延期舉行。
由于2022年還将舉行英聯邦運動會以及歐洲田徑錦标賽，世界田聯表示已經着手與兩項賽事的主辦方就“錯峰辦賽”事宜展開讨論。
