含義
“王室詩人”這個稱号具有官府桂冠詩人的含義，能定期得到俸金和俸酒，但也受到揶揄、如瓊森、達韋南特、尤斯登、西伯、派伊，甚至後來的丁尼生。
實際上，“桂冠”這一稱号起源于中世紀的大學，當學生掌握了語法、修辭、詩歌，學校就為他戴上桂冠，以示他獲得學位。後來，這個稱号用于在詩歌創作上有顯着成就的人，而且作為稱頌喬叟和彼特拉克的标準方式。在傳統上，桂冠詩人一詞的使用并不嚴謹，獲得這個稱号的詩人有：高爾、利得蓋特、斯凱爾頓以及伯納德·安得烈亞斯，後者是奧古斯丁教派的托缽僧，在亨利七世朝廷擔任宮廷詩人和皇室史官兩個職務，日後德萊頓也曾有此殊榮。
斯賓塞、德雷頓和丹尼爾等都是參加過各種形式的宮廷活動，得到官方承認的詩人。本·瓊森在宮中供奉，受到恩寵，善于寫作頌詞，認為自己是一名正式的桂冠詩人；他得到兩筆年金，也深得大衆喜愛。達韋南特在查理一世、查理二世時似乎都被默認為桂冠詩人，但沒有獲得官方證書。直到1668年約翰·德萊頓被任命為第一位桂冠詩人，1670年他又被任命為皇室史官，這一職務才最終獲得官方正式認可。這兩個職務于1692年分開，不再由一人兼任，桂冠詩人的年薪定為100英鎊，以後再未更動。
獲此殊榮
自1688年德萊頓謝職後，下列詩人相繼擔任桂冠詩人：
托馬斯·沙德韋爾，1689—1692；
内厄姆·泰特，1692—1715；
尼古拉斯·羅，1715—1718；
勞倫斯·尤斯登，1718—1730；
科利·西伯，1730—1757；
威廉·懷特黑德，1757—1785;
托馬斯·沃頓，(Thomas Warton)1785—1790；
亨利·詹姆斯·派伊，1790—1813；
羅伯特·騷塞，(Robert Southey)1813—1843；
威廉·華茲華斯，(William Wordsworth)1843—1850；
阿爾弗雷德·丁尼生，(Alfred Tennyson)1850—1892(丁尼生死後，4年沒有選定桂冠詩人)；
阿爾弗雷德·奧斯丁，1896—1913；
羅伯特·布裡吉斯，1913—1930；
約翰·梅斯菲爾德（John Masefield，1878—1967），1930—1967任桂冠詩人；
塞西爾·戴·劉易斯（Cecil Day Lewis，1904—1972），1968—1972任桂冠詩人；
約翰·貝傑曼（John Betjeman，1906—1984），1972—1984任桂冠詩人；
泰德·休斯（Ted Hughes，1930—1998），1984—1998任桂冠詩人；
安德魯·姆辛（Andrew Motion，1952—），1999—2009任桂冠詩人；
卡羅爾·安·達菲（Carol Ann Duffy，1955—），2009年5月被任命為桂冠詩人，任期為十年。達菲也是英國首位女性桂冠詩人。
還有許多詩人想求得桂冠詩人的職位而徒勞無功，包括約翰遜的朋友理查德·薩維奇，人稱“自薦的桂冠詩人”；威廉·梅森、利·亨特；以及劉易斯·莫裡斯，他在丁尼生死後四年沒有選定桂冠詩人期間曾謀求此職。也有些詩人拒絕接受這一職位，如格雷、司各特以及在華茲華斯去世後拒絕繼任此職的塞缪爾·羅傑斯。
詩人職責
從傳統習慣上說，桂冠詩人的職責是寫詩以歌功頌德、悼念志哀，以及為各種重大慶典而恭寫賀詞。從這一點上說，丁尼生的《哀悼惠靈頓公爵辭世》(1852)是一篇标準的作品。
