定義
普賴斯根據《科學引文索引》（SCI）的分析，發現科技領域前沿的那些文獻的平均年齡。一年中被引用文獻中的一般，其年齡不超過5年。為此，普賴斯把受引的文獻分成兩個部分：其一是“有現時作用的文獻”；其二是“檔案性”文獻。前者是在其出版5年内被引用的文獻，後者則是出版5年後仍被引用的文獻。這裡表明文獻的被引用行為有一個變化，出版5年後仍被引用，說明“有現時作用”的文獻已轉變成“檔案性”文獻了。檔案性文獻數量多寡，是受學科自身性質決定的。n
特征
普賴斯本人認為，普賴斯指數要優于半衰期和引文中值年齡，它即可用于某一領域的全部文獻，也可用于評價某種期刊、某一機構、有一作者和謀篇文章。半衰期與普賴斯指數者兩個指标，系按不同方式反映了影響老化因素的相關關系。把半衰期作為一個常量來計算時，采用的是某一年中所有的引文一半，并以其出版的年度作為引文年齡。當把普賴斯指數作為一個常量計算時，采用的是不超過5年的引文，并計算這部分引文占全部引文的百分比。
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