基本内容
曆史發展到二十世紀七十年代，人們對這些土丘的發掘有了突破性進展。期間，經文物部門對部分土丘的發掘證實：分布在漳河北岸的這些土丘其實是南北朝時期東魏、北齊王公貴族聚族而葬的墓群。1988年，全國北朝史學術研讨會在磁縣召開。1989年1月，被人們訛傳為曹操“七十二疑冢”的荒冢區正式被命名為國家級重點文物保護單位——磁縣北朝墓群。
經文物部門調查核實，占地500多平方公裡的北朝墓群皇陵區實有土堆134個，大緻可以分為三類：一類是東魏皇陵元氏墓地，以孝靖帝元善見的“西陵”及其父元陵墓為基點，其範圍在今嶽城鎮、時村營鄉以東，講武城鎮以北的廣闊區域内；第二類是北齊皇陵高氏墓地，以齊獻武帝高歡的義平陵為中心，分布在今講武城鎮以北，滏陽河以南，東至開河，西到槐樹一帶；第三類為堯氏茔地及漢代墓葬，散亂分布于陵區内。
通過對部分墓葬的挽救性發掘，從冢内出土了大量陶俑器物，共出土文物6000多件。這些文物除可補充正史外，對研究北朝雕塑、繪畫藝術、儀表服飾，以及民族的融合，漢族文化與少數民族文化交流與影響都是極為寶貴的實物資料。
據史料記載，公元534年至577年，東魏、北齊先後建都于邺城。與邺城相臨的磁縣，就成為北朝兩個王朝用以聚族而葬的風水寶地。出土的殉葬物以各類陶俑為主，其中有陶制禽獸、器皿、兵馬俑、爐竈和銅器與金飾物等。這些殉葬品工藝精美，造型生動。尤為可貴的是已發掘的墓中，大多繪有彩色壁畫，畫面布局嚴謹，人物栩栩如生，服飾形态飄逸逼真。
曆史記載
羅貫中在《三國演義》第七十八回特别寫道：“(曹操)又遺命于彰德府講武城外設立疑冢七十二：‘勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也。’”囑畢，長歎一聲，淚如雨下，須臾氣絕而死，壽六十六歲。”在州府、縣志中，也有類似記載。
另有民間傳說雲：漢朝末年，曹操與袁紹打仗，袁紹認為曹操糧盡草絕，乘勝追擊。曹操逃至磁縣一帶，偶生一計，指令三軍星夜将土收集城堆，用草席蓋好，僞以軍糧。袁紹遠觀糧堆遍地，以為中了曹操詭計，立即下令将士後退四十裡，不戰而撤，從此傳說這些土堆是曹操的虛糧堆。
