簡介
恩格爾系數是指食品支出占個人消費支出總額的比重，是衡量一個家庭或一個國家富裕程度的标準之一。一個家庭的收入越高，收入或總支出中用來購買食物的支出比列則會下降，也就表明富裕程度越高。
恩格爾系數是根據恩格爾定律而得出的比例數，十九世紀中葉，德國統計學家和經濟學家恩格爾對比利時不同收入的家庭消費情況進行了調查，研究了收入增加對消費需求支出構成的影響，提出了帶有規律性的原理，由此被命名為恩格爾定律。其主要内容是指一個家庭收入越少，用于購買食物的支出在家庭收入中所占的比重就越大。對一個國家而言，一個國家越窮，每個國民的平均支出中，用來購買食物的費用所占比例就越大。恩格爾系數則由食物支出金額在總支出金額中所占的比重來決定。
計算公式
恩格爾定律的公式：
食物支出變動百分÷比總支出變動百分比x100%＝食物支出對總支出的比率(R1)
或支出變動百分比÷收入變動百分比x100%＝食物支出對收入的比率(R2)
注意：R2又稱為食物支出的收入彈性。
恩格爾定律是根據經驗數據提出的，它是在假定其他一切變量都是常數的前提下才适用的，因此在考察食物支出在收入中所占比例的變動問題時，還應當考慮城市化程度、食品加工、飲食業和食物本身結構變化等因素都會影響家庭的食物支出增加。隻有達到相當高的平均食物消費水平時，收入的進一步增加才不對食物支出發生重要的影響。
恩格爾系數的公式：
恩格爾系數是根據恩格爾定律得出的比例數，是表示生活水平高低的一個指标。其計算公式如下：
除食物支出外，衣着、住房、日用必需品等的支出，也同樣在不斷增長的家庭收入或總支出中，所占比重上升一段時期後，呈遞減趨勢。
含義分析
在總支出金額不變的條件下，恩格爾系數越大，說明用于食物支出的金額越多；恩格爾系數越小，說明用于食用支出的金額越少，二者成正比。反過來，當食物支出金額不變的條件下，總支出金額與恩格爾系數成反比。因此，恩格爾系數是衡量一個家庭或一個國家富裕程度的主要标準之一。
一般來說，在其他條件相同的情況下，恩格爾系數較高，作為家庭來說則表明收入較低，作為國家來說則表明該國較窮。反之，恩格爾系數較低，作為家庭來說則表明收入較高，作為國家來說則表明該國較富裕。
應用
國際上常常用恩格爾系數來衡量一個國家和地區人民生活水平的狀況。根據聯合國糧農組織提出的标準，恩格爾系數在59%以上為貧困，50-59%為溫飽，40-50%為小康，30-40%為富裕，低于30%為最富裕。在中國運用這一标準進行國際和城鄉對比時，要考慮到那些不可比因素，如消費品價格比價不同、居民生活習慣的差異、以及由社會經濟制度不同所産生的特殊因素。對于這些橫截面比較中的不可比問題，在分析和比較時應做相應的剔除。另外，在觀察曆史情況的變化時要注意，恩格爾系數反映的是一種長期的趨勢，而不是逐年下降的絕對傾向。它是在熨平短期的波動中求得長期的趨勢。
世界标準
聯合國根據恩格爾系數的大小，對世界各國的生活水平有一個劃分标準，即一個國家平均家庭恩格爾系數大于60％為貧窮；50％-60%為溫飽；40％-50%為小康；30％-40%屬于相對富裕；20％-30%為富裕；20％以下為極其富裕。
國外
按此劃分标準，20世紀90年代，恩格爾系數在20％以下的隻有美國，達到16％；歐洲、日本、加拿大，一般在20-30％之間，是富裕狀态。東歐國家，一般在30-40％之間，相對富裕，剩下的發展中國家，基本上分布在小康。
中國
1978年中國農村家庭的恩格爾系數約68％，城鎮家庭約59％，平均計算超過60％，中國是貧困國家，溫飽還沒有解決。當時中國沒有解決溫飽的人口兩億四千八百萬人。
随着國民經濟的發展和人們整體收入水平的提高，中國農村家庭、城鎮家庭的恩格爾系數都不斷下降。到2003年，中國農村居民家庭恩格爾系數已經下降到46%，城鎮居民家庭約37％，加權平均約40％，就是說已經達到小康狀态。可以預測，中國農村、城鎮居民的恩格爾系數還将不斷下降。
恩格爾系數在中國是否适用學術界一直存有争議，持否定意見的認為中國居民生活狀況并不符合恩格爾定律，如1997年福建省城鎮居民恩格爾系數在全國各省中最高，達到62%，海南省為59%；而生活水平較低的陝西省城市居民恩格爾系數為47%，甯夏為46%。
恩格爾系數是一種長期的趨勢，随着居民生活水平的不斷提高，恩格爾系數逐漸下降已為中國城鎮居民消費構成變化資料所證實。20世紀80年以前城市居民恩格爾系數一直在55%以上；1982-1993年間，盡管各年恩格爾系數有波動，但這十年間恩格爾系數一直在50-55%間；1994年以來後，恩格爾系數一直在50%以下。其次，統一年份不同收入水平的居民也符合恩格爾規律，如1997年按可支配收入排隊五等分，他們的恩格爾系數依次為：55.7%、51.1%、47.9%、43.6%和39.5%。
注意事項
在使用恩格爾系數時應注意，一是恩格爾系數是一種長期趨勢，時間越長趨勢越明顯，某一年份恩格爾系數波動是正常的；二是在進行國際比較時應注意可比口徑；三是地區間消費習慣不同，恩格爾系數略有不同。
在适用恩格爾系數進行國際比較時，由于各國的價格體系、福利補貼等方面差異較大，所以，要注意個人消費支出的實際構成情況，注意到運用恩格爾系數反映消費水平和生活質量會産生誤差。
