作者简介
段鸣镝，中国电视纪录片学术委员会理事、中央新影集团（中央电视台新影中心）对外合作部主任。毕业于北京广播学院电视系（今中国传媒大学），先后任中央电视台科教中心首席导演、电影部主任等职务。
多部作品获奖：
《王者之剑》获第二十届中国电视金鹰奖短片电视纪录片优秀作品奖
《尘封的王朝》获中国广播电视协会新闻类一等奖
《不朽的古代建筑-灵渠》获广电总局科技进步奖一等奖
《月球探秘》获第二十七界金鸡奖最佳科教片奖
《帝国的兴衰》获中国优秀纪录片十优节目奖
《川魂》获第十一届四川电视节人文类评委特别奖
每集简介
第一集
秦朝作为中国历史上第一个封建王朝，是靠什么崛起的？而它又为什么如此之快的衰败下去。秦汉交替中，发生了什么样激烈的斗争？秦汉都采用中央集权制度，但是两个朝代在地方一个实行郡县制，另一个实行郡国并行制，两种制度孰优孰劣？本集侧重分析秦汉的政治制度，为下面对经济的分析做了铺垫。
第二集
七国之乱爆发，初生的汉王朝面临一场重大危机，在成功平定叛乱后，汉代的政治格局发生了巨大的变化，
郡国并行制开始名存实亡，最终转化为实际意义上的郡县制。吕后当政后，她在对外政策和对内经济发展的所作所为对于后来汉武帝时期有什么样的影响？秦国的军功授爵制度和汉代的授田制有什么相似之处。秦的灭亡和汉的兴盛从经济学角度上讲又如何解释呢？
第三集
随着汉朝国力日渐强盛，经济日益发展，在繁荣之下，各种问题日益凸显：商人阶层和政府之间的矛盾；
地方豪强势力的崛起；地方黑恶势力的猖獗；旷日持久的战争对经济的破坏；政府官员的腐败以及大土地所有者兼并土地，最终演化成了西汉末期全面的社会危机。而在这一大危机中，王莽的崛起和迅速没落成为引人注目的历史大事。他究竟是道学先生所说的乱臣贼子？还是一个品行极高的圣人？亦或是一个悲剧的改革者。王莽的改革成败给了今天人们不少教育和启迪。
兴衰之鉴
1.政治制度是一个国家稳定强盛的关键。领导人选择什么样的政治制度作为国家的统治方式对于国家的发展至关重要。秦汉乃至明清选择中央集权制度不仅因为帝王对权力的欲求，更是符合中国长期以来以农耕为主的国情，农耕社会生产的分散性需要一个强有力的中央政府组织生产，维护各地之间的稳定，促进农业发展。
2.地方和中央的是国家政治天平的两边。中央和地方权力的大小将对国家政治的平衡产生重大影响。秦汉两代都没有很好的处理中央和地方的关系。秦代是重中央，压地方；汉代则是重地方，削中央。虽然在文帝、武帝时期地方上郡国的势力逐渐削弱。但是从西汉末一直到东汉末，地方豪族、门阀势力逐渐崛起。这些人主要是皇亲国戚、地方上的黑恶势力、大土地所有者、政府官员或者多者兼有之。这些势力从一开始与中央对抗、侵占平民土地，再到互相之间争权夺利，对汉朝的政治经济发展造成了极为恶劣的影响，最终导致了汉朝的灭亡。
3.土地是中国政治和经济的重要议题。秦汉两代的土地政策对两个朝代的兴衰造成了很大的影响。在以农业为本的社会，农业的发展不仅影响着赋税收入，更关系着社会的稳定。农民问题不加以解决，只能加速政权的倒台。
4.逐利乃人之本性，政府应该尊重客观经济规律。政府对于经济发展态度主要体现在两个方面：农业和商业。二者缺一不可，农业为经济发展提供原料，为商业贸易打下基础，为人们提供基本的生活资料；而商业则促进物资流通，可以使得社会资源在市场之下得到相对有效合理的分配。而政府暴政、徭役繁重、赋税过多、连年征战、与民夺利和压制商业则是违背经济规律的表现，也会破坏经济的发展，导致衰落。
5.国有资本和民间资本之间的关系应好好处理。汉初为促进经济发展，开放山川湖沼给民间开发，但是当民间资本坐大之时，政府又对民间资本进行限制，由国有资本来发展重要的行业。这造成了两个不利后果：国有资本由于占有优势，地位稳固，便不思进取，效率低下，政府官员没有商人的经营才能，贪腐严重；民间资本由于无法进入盈利最高的盐铁行业，转而投资次盈利高的土地，导致汉代土地兼并严重。
国有资本和民间资本关系处理不当，不但会导致为政府控制的重要行业效率低下，拖经济后腿，民间资本转战其他行业则可能导致某些行业无序和过于激烈的竞争，在汉代，民间资本的竞争的是土地。而国有资本控制的过严过死是，重要行业发展的缓慢甚至后退使得相关经济领域发展也不景气，如汉代国营手工场制作的铁器质量低下，导致农业生产率下降；汉代土地兼并则使得无数普通百姓流离失所，成为社会上一股不稳定的力量，随时有可能推翻现政权。
6.改革中的理想主义、道德和制度。王莽作为一个理想主义者和道德至上主义者，在进行改革的时候，在政治经济方面都参照以前所谓“圣人”治理国家的方法，虽然王莽在政治上的清廉和道德上的崇高使他赢得了全国上下的一致支持，但是在改革上他是拙劣的。他犯了本本主义的错误，改革上脱离了当时的社会实际，得罪了几乎所有的社会阶层，导致了自己的倒台。在改革中，他反复重申道德，希望以道德的力量使得各个阶层之间妥协让利，但是嘴皮子上的力量无法让地主豪强交出土地，在这个方面，只有以实力加之合理的制度才能推动改革，而非说教。
教益
本片原有五集，但据传后两集涉及到一些敏感内容而未能播出。但是从前三集中也能窥见出一些端倪，片中从经济方面对国有资本效率低下、官僚腐败和土地兼并问题的批评反映了当今中国的很多不合理的现象，从政治方面则批评了政府的强权主义、官僚化、与民夺利和横征暴敛，这也反映了现在政府中某些官员的所作所为，本片启迪人们反思当今社会，提供历史借鉴，意义极大。
