简介
观音是梵文的意译，是西方三圣之一，又是汉化佛教的四大菩萨之一。据《妙法莲花经》说，观音是大慈大悲的菩萨，如果人们遇难，只要喊他的名字，就会前来救助。民间认为，观音保护产育并能送子，而旧时妇女最重要的事是生产，因而，送子观音是旧时妇女，尤其是不孕妇女的护身符。
观音菩萨的诞期，诞期又称为“观音开库”意为这一天观音会将福气等借出去，保佑信众子民们所要所求之事能达到心愿，到了九月份诞期或年尾时，要还愿。是日，各大寺庵凡供奉有观音的，都会举行隆重的活动。
每年的二月十九、六月十九、九月十九、都是观音诞。
起源
在中国佛教史上，自东晋鸠摩罗什译《妙法莲华经》后，人们对观音有了更完整的认识，尤其是二十五品《观世音菩萨普门品》，与一部最小型的经典《般若波罗密多心经》，更是深入北传佛教传播地区。
《观世音》这一佛教菩萨名是梵文Avalokites' vara的意译，亦意译了“光世音”，新译“观自在”、“观世自在”，音“阿婆卢吉低舍婆罗”、“阿缚卢枳多伊湿伐罗”，他被视为阿弥陀佛的左胁侍、“西方三圣”之一，佛教徒把他描写为大慈大悲的菩萨，声称遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”前往拯救解脱，故名“观世音”（见《法华经·普门品》）。因唐讳太宗李世民名，故去“世”字，略称“观音”。
观音作为中国佛教崇拜的四大菩萨之一，中国也出现了相传是其显灵的说法的道场，位於浙江省普陀山。据称其生日是夏历二月十九，成道日是夏历六月二十九，涅盘日是夏历九月十九。
民间传说
传说一
民间信仰的观音，则是传说中古天竺一处叫兴林国的三公主名妙善，姐妙音、妙言（也有传说，观音名妙善，姐妙言、妙元）。
民间传说的观音，是慈航古佛化身，从小吃素，她十六岁时，因不肯依父命招驸马得罪父亲，在白雀寺修行，受到考验。
由于妙善的父亲不喜欢她修行，她的父亲便对出家的女儿一再折腾，但妙善信心不退，中间还出现许多神明佑护的神话。最后她终于救渡了造罪深重的父亲，也修成正果。
华人民间信仰俗称，观音为妙庄王的第三女妙音，母称为宝德后，其姐为妙言、妙元。
传说二
又说，观音是慈航降生，救世间万劫。而华人民间俗传以农历二月十九，为观音转劫，诞生人间之日；因此，便以祝寿的形式供奉观音佛祖。
华人民间信仰又俗信，观音是在六月十九日得道升天，各寺庙及斋堂在这一日也都以素菜为供礼。依旧俗，在这一天，也要把刻有观音名的银牌挂在小孩胸前，或成为孩子举行上契仪式，祈求平安长大，称为“棺絭”。
民间还相信观音是在农历九月十九得道，传说她在人间成就一切事业之後，是在这一日脱凡胎，经中国东海普陀洛迦山，转向中原开始其普渡众生之生。因此，又以此日称为“观音挂璎珞日”。
历史渊源
张读，字圣用，是唐宣宗大中年间进士，累官中书舍人、吏部侍郎、尚书右丞等职，其著《宦官志》中记载：唐敬宗时，厨吏修御膳，烹卵，闻鼎中呼“观音菩萨”，声甚凄咽，因罢斥缁徒之诏，诏郡国各于精舍塑观音菩萨像。这是关于观音菩萨较早的记录，但是文中并没有观音菩萨是女身还是男身的记录。
观音是佛教大乘菩萨之一，早期被音译为观世音，后来为避唐太宗李世民的讳而改称“观音”，不过也有人认为她是梁朝妙岩公子得道成佛，并相传二月十九日是她的诞辰，六月十九日是她得道成菩萨的日子，这二天都是纪念观音的日子。其中二月十九日的观音诞更隆重一些。
东海上的普陀山是佛教“四大名山”之一，是观音菩萨的道场，二月十九日上普陀山进香自然是最时髦的活动。实际上古代交通极为不便，上普陀山可是一项“大开销”，所以大部分信徒只能赶往当地的观音寺进香礼佛，在苏州等大城市的观音寺、观音山形成热闹的节日活动。
习俗
1、民间以为，小孩的平安长大，有赖神明的保佑。因此，在信仰观音为女身的中国，流传在节日向神明祈求护身带与护身符。让儿童上契观音为干娘，希望神明保护儿童快高长大。
2、民间“棺絭”制度是一种更讲究的上契方式，多数在小孩出生一年後才做；是以一枚铜钱用红线穿过铜钱的孔（也有用银角穿孔），这称为“絭”。将“絭”连同其他供奉品在寺庙向神明祭拜，祈求保护孩子，祭拜完备後挂在孩子颈上则称为“棺”。讲究的棺絭则是用银牌，牌上刻有神明的名字。
本习俗不只是适用於祈求观音保护，也适用在祈求其他神明的场合。有些孩子，可能向超过一个神明认契为乾爹或者乾娘。孩子到16岁成年後，就要“脱絭”。
3、有一些香火旺盛的民间庙宇，会在这一日演戏酬神，而正统的佛教庙宇则会举办素宴或者经会。
4、观音也是妇女祈子的对象，福建人的风俗是以供奉红花祈求生子。
意义
观音以他救苦救难和千处寻求千处应的形象，获得人们的尊重。而中国社会里观音的女身形象，亦使到菩萨的信仰广泛流传，在讲究男女之妨的旧社会之中，一个女神更容易广泛获得妇女的崇拜与祈求。
活动
通过宗教团体举办各种相应的活动，宣扬观音的慈悲与奉献精神，提倡学习观音以自我观照和自省自观为根本的慈悲救渡胸怀，并提升本身的处事应世智慧。
祈福法会
北京云居寺
举办108天焰口法会
北京房山云居寺于农历二月十九，即2013年3月30日观音菩萨圣诞日起举办108天焰口法会，同时，在本次法会期间，北京云居寺还将组织“云居寺菩提文化节”活动。每天上午诵地藏经，下午焰口法会，届时由众法师以最优美梵音供养华严海会诸佛菩萨。惟愿十方善信，同得无上法益，转辗相告，护持正法，增隆海会。
终南山
古观音禅寺观音圣诞禅七
终南山古观音禅寺住持悟宣禅师，以金刚能断众生烦恼，临济妙用化导群迷，应四众请定于2013年3月19日（农历二月初八）至3月30日（农历二月十九）专一持诵《金刚般若波罗蜜经》，通过精进金刚七，种无上菩提于深海，断重霾迷雾于一夕。祈国家昌盛，人民安乐，世界和平。
河南少林寺
举办2013“观音七”法会
为恭迎观世音菩萨圣诞，少林寺将于农历二月十三日至二月十九日在少林寺常住院地藏殿内举行庄严的观音七法会，为期七天。
新加坡
举行千灯供佛大悲观音祈福消灾大法会
2013年3月30日，下午一点到五点，在新加坡福清会馆将举行千灯供佛大悲观音祈福消灾大法会，灵鹫山开山祖师心道法师亲临主法，引领僧众持诵大悲咒，用个人小小的力量，集合众人之力，帮助我们共同生存的地球，用悲心转念，祈愿地球平安。
美国
德州佛教会将举办观音菩萨圣诞法会
为庆祝观音菩萨圣诞，美国德州佛教会将于2013年3月31日，在玉佛寺大雄宝殿举行观音菩萨圣诞法会。
法会将于上午10时正式展开，法会开始将先恭诵《观音菩萨普门品》和称念观音菩萨圣号，紧接着将恭请恭请玉佛寺方丈超定法师作主题为“发挥菩萨的精神”的开示。
