老人星:船底座α星，南斗星之一-中文百科频道

详细知识

“老人星”又叫南极星，它是船底座最亮的恒星，视亮度达到负0.72星等，距离地球310光年。老人星也是夜空中第二明亮的恒星，它的视亮度仅次于天狼星（负1.44星等）。

我国民间认为，老人星是吉星、福星、寿星。看到它，象征国泰民安、如意吉祥、幸福美满、健康长寿。

由于“老人星”位于南半球的上空，在广州，目睹到“老人星”的最大地平高度只有14度。在我国北纬37度以上地区，全年都看不到“老人星”。

因此，在“老人星”上中天时观看最理想，此时“老人星”高度最大、最亮、最易观测；且该星恰好位于正南方向，是名副其实的指南针。

根据五羊天象馆的预测，2021-02-22起至3月中旬，广州地区均可观赏到“老人星”。市民可寻觅视野开阔，没有房屋和大树等遮挡物的正南方。

待夜幕降临后，在东南方可找到夜空中最明亮的恒星天狼星。在天狼星的南面偏西，可找到“老人星”。“老人星”呈青白色，光芒有闪烁。

命名

其英文名字Canopus意为“斯巴达国王梅纳雷阿斯的航船导航者”，得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长。“Canopus”这个名称有两个普遍的来源，都列在博物学家李察·艾伦（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》当中。其中一个是源自于特洛伊战争的神话，另一个则来自埃及科普特语的“Kahi Nub”，意为黄金地球。在靠近尼罗河河口的位置，有一个已经成为废墟的埃及港口以Canopus来命名，它位于尼罗河战争发生的所在地。

古代波斯的天文学家与占星家则称老人星为Agasti，而波斯文学的动物寓言著作《五卷书》（Panchatantra）后来也被称为《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。

老人星是全天第二亮星，现代名为船底座α星。古人对它非常重视，遗憾的是，它的位置太偏南，在我国北部看不到，只有长江流域及以南的地方，才能在短暂的时段里在低低的南天看到它。正因为这样，人们也叫它“南极老人星”、“南极仙翁”，当然实际它离南极还很远。南方的朋友，每年在农历二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之后，再向下找，在地平线上方就可以找到它。李白有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”，是指在南岳衡山上，就可以看见老人星了。

与天狼星的狼狈境遇相反，老人星在中国古人眼里永远是一颗吉星。星占家认为，老人星的出现是天下太平的征兆，见到了这颗星，将国泰民安，所以诗人有“海内逢康日，天边见寿星”的句子。寿星即老人星，因主长寿，故又叫寿星，在民间他的形象都是肉头高脑门，拄着弯头长拐杖，手中捧着一个大寿桃。《西游记》中的寿星，就被猪八戒形象地呼作“肉头老儿”。

“天南星”是一种药材，它的名字也来自老人星，因为老人星最早也叫“天南星”。据说这类植物的块茎圆白可爱，看起来就像寿星老的肉头，所以就被叫做“天南星”了。

天文学数据

老人星是一颗不寻常的F型白色超巨星。对于大部分的南半球地区，可以同时在高的位置观测到老人星及天狼星，它们在夜空中达到最高点的时间只相隔21分钟。当人们位在南纬38°以南的地区时（例如澳大利亚的墨尔本、新西兰的威灵顿、阿根廷的布兰卡港及智利的瓦尔迪维亚），老人星将成为一颗拱极星。虽然老人星的亮度仅次于天狼星，不过在1843年的短暂时间中，船底座的海山二亮度也曾经超过老人星。

根据依巴谷卫星的研究，老人星距离地球约310光年，这是根据老人星的视差为10.43±0.53角分所推测出来的。在依巴谷卫星未发射之前，天文学家对于老人星距离的估计范围相当的大：最远达到1200光年，最近只有96光年之遥。如果这些原先的估计是正确的话，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。

与老人星相比，天狼星的亮度只有太阳的22倍，并且相当接近地球，因此视星等可以超过其他的恒星。

因为老人星拥有不寻常的特征，所以测量它的直径是有困难的。老人星的光谱属于A9Ⅱ型，并且是一颗A型的亮巨星，而天文学家对这类恒星所知甚少，只知道它们可能是将演化成红巨星或是从红巨星演化出来的恒星，这也导致天文学家难以猜测老人星原本的亮度及它与红巨星状态的距离有多远。

老人星的表面温度是7350±30K，直径估计为0.7天文单位（根据角距离为0.006角秒所作的估计），因此老人星大约是太阳的71.5倍大。如果将它放置在太阳系的中心，老人星将会占据水星轨道内侧空间的75%，如果有一颗可以适合生物生存的行星存在，它与老人星之间的距离会是太阳与冥王星距离的3倍。

老人星是天蝎-半人马星协（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，这是一群从同一个源头演化出来的恒星。

因为老人星的亮度，而且位于远离太阳系平面的位置（与天狼星的位置相反），所以通常被美国人造卫星在航运上来使用。