需求的来源
1905年在现代海军发展史上是一个分水岭，这就是对马海战，此役总结了进入钢铁时代的海军技战术理论和战舰建造，并对20世纪前20年的海军发展产生了直接影响，“无畏”级的产生和此役是分不开的（后面祥述）。另外说到“无畏”级不能不提约翰·费舍尔爵士（JohnFisher），1904年以现役上将军衔出任第一海务大臣，当时公认的炮术专家（这很重要，后面将分析），皇家海军攻击至上的坚定支持者。
任职期间，以建设世界海域内无以匹敌的皇家海军为己任，坚定的推动了一系列改革。当时英国海权优势面临新兴工业强国的挑战，为维护海上帝国的地位，英国决定建造一种全新的战舰费舍尔提出一种构想，新型战舰应取消所有副炮，腾出重量安装大口径主炮，因为未来海战的胜利不再单单取决于火炮的多少还取决于主炮的射程，威力，火炮不在按两舷配置，而统一配置在中轴线上，正值此时，爆发了震惊世界的中日甲午海战，日俄对马海战，日本海军集中大口径主炮实施远距离射击，取得了惊人战果，再次证明了费舍尔理论的正确，1904年10月，由费舍尔牵头组成了一个委员会，其成员是他精心挑选的，目的是拿出一个新战列舰的设计方案。
进化的设计
很快，产生了初步方案，其中最为显着的特征就是统一的12‘主炮和21节航速。由于受到当时英国造船厂的船坞和能力的限制，在尺寸和排水量上相对较小（标准16500吨级）。该方案在提交费舍尔后，此公决定新战列舰可以不受英国当时所有造船厂的限制设计建造，以求的最大火力和航速，这一决定使方案中的新战列舰尺寸进一步增加，达到标准17900吨160M，超过“纳尔逊爵士”级的16000吨.和135M，这个设计方案就是“无畏”级。以下试从防护、动力和火力方面分析它的特点。“无畏”级排水量18110/21845吨（标准/满载），装甲总重量约5000吨，相比较“纳尔逊爵士”级多出800吨，装甲钢采用了表面硬化处理，使得强度和抗穿透性显着提高。
“无畏”级的防护要更全面，炮塔、机舱、弹药库、司令塔等关键部位的装甲厚度达到280MM，舰体舯部装甲带最厚处也是280MM，全部包复舰体，到两端（首尾）部分为64MM，尤其是注.重了水线处和水线以下对付水中爆炸物的攻击（水雷和鱼雷）。甲板装甲板采用.多层布置，最厚处3层共75MM，主甲板采用穹型（蛋壳原理），中间隆起两边稍低下与舷侧装甲对接。最显着的区别是在舰体结构上，舱室尽量小型化水密化以提高水密结构增加浮力储备，隔仓间的支撑壁采用强化钢结构以提高隔仓的强度和韧性。水线下和水线处的舱室间全部取消横向联络门，水密门的数量被尽量缩减，舰员的进出只能通过纵向的水密门。另外取消了传统的舰首撞角。
这些措施对于提高战舰的防护能力特别是抗沉性都受到显着的效果。在动力方面最大的改进就是使用蒸汽轮机。在方案设计时，对最大航速的要求就很明白——21节，并且是能够在长时间内可以保持的。在当时的经验来说战列舰创造的最大航速是19节，并且只能维持很短的时间，能够保持的巡航速度是14.5节，且只能维持在8个小时以内，超过这个时间对相对复杂的蒸汽机的可靠性和寿命都是致命的，同时主轴过热，引擎过载，面对这些故障即使是最有经验的轮机兵也无计可施。在此之前皇家海军已开始在较小型的战舰上实验性的采用了这一新型引擎以便测试和积累经验。
1898年在300吨级的鱼雷驱逐舰“蝰蛇”号上采用了10000马力的帕森斯蒸汽轮机，取得了当时令人震惊的37节航速，后来陆续在一些驱逐舰和侦察巡洋舰上采用这种动力机组，实际使用证明了这种新式动力机组性能上相对蒸汽机组的全面飞跃。而在15000吨级以上的战列舰上采用新式蒸汽轮机，在当时的英国乃至世界范围内还是首次，在当时被认为是一种设计思想的跳跃。
“无畏”级的动力部分安装了18台三涨式蒸汽锅炉，4台帕森斯蒸汽轮机组22500马力（海试时达到24700马力），最高航速21节（海试时达到22.4节），相比较“纳尔逊爵士”级的往复式蒸汽动力机组功率只有16750马力（15台锅炉），最高航速只有18节，尤其是在高速续航力上，蒸汽轮机可以保证“无畏”级以20节以上航速持续行驶13个小时而保持良好的可靠性，这在战斗状态尤其重要。
“无畏”级战列舰上区别于以往战列舰的最显着特点，就是采用统一口径的10门305MM主炮了。在“无畏”级建造服役之前，流行的主炮布置方式是在舰体首尾各布置一座双联280MM或305MM主炮；在“无畏”级处于设计阶段的前后数年间，各国新建的战列舰火炮布置方式上流行混装两种口径主炮或两种同口径而不同身管的主炮，例如英国的“纳尔逊爵士”级，4门305MM45倍口径主炮+10门234MM50倍口径第2主炮（建造初期曾计划混装2种不同口径的12门305MM主炮，因日俄战争的爆发及教训和后来“无畏”号的建造优先而折中布置），美国战列舰上通常4门305MM主炮+8门203MM第2主炮，日本由英国设计建造的混装不同身管的305MM主炮和305MM+254MM混装方案，以及法国、意大利、俄国等海军强国的战列舰上诸多不同口径第1第2主炮混装的布置方式，这种布置方式的具体做法是将第1主炮炮塔各布置在舰体首尾，而将其余的第2主炮炮塔（或炮组，有些采用无炮塔的炮廓形式）布置在舰体两舷（美国战列舰一度在首尾主炮塔之上布置第2主炮塔，结果在实际运用中发现很不成功，后期也采用两舷布置模式），这些战列舰的设计工作是在日俄战争爆发前或战争中完成方案定型的，在此之前没有经过战争的检验。
造成这种布置方式的直接原因来自舰载火炮的技术进步，在19世纪的最后十年里是舰载火炮进步的最显着的时期，尤其是在大口径的舰载主炮上，从弹药到发射器具都与以往的火炮有很大的区别。就大口径主炮简单来说，冶金工业的进步使得火炮的药室能够承受更多发射药爆炸的冲击，身管的工艺提高和加长使炮弹的射距和精度都成倍的提高，反映在实战当中就是有效交战距离的显着增长上。
这里着重讨论火炮方面的进步，1894年的甲午海战是钢铁时代海战的重要里程碑，它反映了19世纪90年以前的技术水平，在火炮方面，大口径主炮的最大射程虽然可以达到15000M以上，但在这个距离上的射击是无关痛痒的，因为缺乏有效的火力控制和观瞄设备，有效交战距离在2700M以内，以直接瞄准的形式，主要依靠炮手的经验；1898年的美西战争发生了一系列海战，瞄准方式和有效交战距离没有太大的变化（1500～3000M）。而1904年的日俄战争中发生的几次大规模海战与以上相比有很大的不同，虽然火炮的瞄准仍然依靠目力，但是初期型的火炮指挥控制系统已经投入使用，借助它大口径舰炮的有效作战距离提高到7000M（日本联合舰队战列舰装甲巡洋舰编队在对马海战中的对俄国编队的致命射击距离是6400M）。
在这个距离上火炮要想直接命中目标已经比较困难，这个问题在战争爆发之前各国海军界已经有所认识。除了在火炮上装备火力控制系统外，提高火力投送密度也作为一个有效提高命中率的措施被采纳，直接的做法是在战舰上提高火炮尤其是主炮的数量，通过主炮齐射的方式使每次施放的弹药成倍的增加来达到提高命中率的目的，射击过程简单的说，目标的射击诸元的判定需要火力控制系统的计算（俺没学过这方面知识，只看过一些皮毛，实在拿不出手，如何解算俺就不说了），在得出数据后对目标的未来位置（大致包括整个目标所在的区域）进行火力复盖。这样就要求舰体上尽可能多的布置主炮以满足火力投送的需要，但主炮数量的增加直接导致舰体尺寸增加，排水量加大，舰体强度和防护方面的困难，设计制造上的困难，舆论国力的限制等等，以当时的制造能力来说短期内克服也比较困难，于是上述的布置方案很快被接受并流行起来，这和当时的造船水平密切相关。
这时的战列舰的尺寸方面不会有足够长度允许在舰体中线上布置全部或部分至少3座以上的主炮炮塔而又能能达到足够的防护能力，因为以此时的造船能力来讲要在16000吨150M内保证达到战列舰的平均舰体防护标准，其舰体重量是龙骨所不能承担的，而且为了保证达到当时的战列舰平均航速标准，所安装的蒸汽锅炉和往复式蒸汽动力机组占用的舰体位置和机舱体积也使这种安装方式不能使用（有意思的是德国和美国的第一级无畏舰都采用了老式往复式蒸汽机，最大航速都没有超过20节，而且锅炉数量到较少），同时为了保证在追击和撤退过程中能发挥2门以上的主炮火力。
但这种布置的最大缺点就是不同的主炮使用了不同的火力控制系统，在主炮齐射时无论是弹着点的判定还是射击诸元的解算上都不能统一，使射速和精度都受到影响，这在对马海战中表现的很突出，尤其是俄国战列舰编队上，是一个深刻的教训。对马海战的结果深刻影响了各国海军界，在此之前各海军强国在发展方向上还是有所分歧的，经过这一战役变的统一起来。作为炮术专家的费舍尔爵士当然不会忽视这种影响，在1903年简氏战舰研究刊物上意大利海军的首席舰船设计师VittorioCuniberti提出了使用统一口径主炮的战列舰构想，费舍尔使其大型化和实用化——在常规的线形战列对战中拥有8：4超过对手一倍的主炮火力，即使对手处于撤退状态，也能以6：2超过对手2倍的火力持续轰击，尤其是“无畏”拥有当时对手无以匹敌的21节持续航行能力，选择舷侧主炮8门是经过计算的，被认为可以完成一次对目标的火力复盖。
同时在追击战中为了是前主炮能有效射击，舰体的干舷很高，使其躲开舰首飞溅的水花。主炮采用双联10门305MM45倍口径MarkX型舰炮，舰首尾各布置一座，舰体中部靠后一座，两舷各一座对称布置（各拥有180度理论射界，所以侧射最大火力是8门），位置在2个锅炉舱之间，明显靠前。“无畏”级相比前期的战列舰的确是一个概念上的飞跃，但是即便如此仍然能够看到无畏舰之前的影子，最明显的莫过于主炮的布置方式上，不能同时发挥全部火炮的火力，同时舰体短肥，不利于航速的提高，这也是受舰体设计的影响，武器的发展都有其继承性。
这样的布置方式还是造成了一些缺憾，主炮布置于舰体两侧，除了以上提到的外对炮塔本身的防护也不利，至少是结构上的；炮塔置于舰体中部对舰体中部的结构防护有不利影响；“无畏”的第一烟囱在主桅前紧靠舰桥，高速行驶时产生的浓烟影响了望观测的效果，舰首的干舷虽然很高，两舷的炮塔位置相对较底，射击仍然受到高速行驶飞溅的浪花影响；还有要说的是日的兰之前的英国主力战舰包括战列舰战列巡洋舰的主炮火力控制系统是独立的，各主炮共享目标的观测数据而独立解算诸元然后统一齐射，这比德国主力舰上的全舰统一方位射击指挥系统生存力强一些但效果不如后者，而且英舰上配备的光学测距设备不如德国的先进，所以在以后的实战当中在准确度特别是远距离上不如后者（还有弹药的原因，这里就不提了），这以超过了火炮的布置方式的范畴，作为题外话把。
而那种把所有主炮布置在中心线上使其能发挥全部侧射火4力的主炮布置方式，作为超无畏级战列舰的特点以区别于无畏舰，还有以日的兰海战为区分的前后日的兰型，主要突出装甲和结构方面，又是另一个区别，另外还由此衍生了一个新的舰种——战列巡洋舰。
制作到使用
“无畏”号1905年10月2日在普茨茅斯海军船厂铺设龙骨，06年2月9日下水，同年10月1日进行海试，注意只用了一年的时间。“无畏”号的海试进行了很长时间，加上对舰员的训练和新设备的检测，直到09年12月3日才正式服役。在它进行海试的时间里，尤其对新的蒸汽轮机组和火炮做了尽可能全面的测试，结果被证明是符合设计要求的。在这段时间里，英国海军所有战列舰的建造计划（包括未完成的前无畏级和无畏级的后续舰“贝乐洛丰”级）都被推迟，全世界的海军界的目光都注视着它的实验。
“无畏”号的海试成功的消息使英国皇家海军在一夜之间超越了所有的海军强国，尤其是野心勃勃的德意志帝国，而包括后者的所有列强都开始惊恐的注视着这艘划时代的战列舰——它的火炮、动力以及防护能力，还有仅仅一年的建造周期，一个崭新的海军时代在一片叮当的铆枪声中开始了。从此，海军进入无畏时代直到二战中的衣阿华，陴斯麦，大和均未摆脱无畏级的大炮巨舰主义思想，实际上，无畏不再是一艘战舰，而成为了所有战列舰的统称。无畏号战列舰相比之前的战列舰，在战斗力上有了成倍的提升。该战舰的问世，直接让各国之前建造的战列舰纷纷落伍，也掀起了其他各国列强建造新式战列舰的狂潮。n德国在短时间内便组成了数量庞大的公海舰队，成为仅次于英国皇家海军的海上力量，这反过来又极大的刺激了英国为了维持海上霸权，保持海军优势，必须建造更多更强的战舰，海上军备竞赛陷入白热化，大舰巨炮的时代走向了历史的巅峰。
