发展历程
法华义疏云：此天恒护如来道场而闻法，故名多闻天。于胎藏界曼荼罗在外金刚部院北方之门侧，于金刚界曼荼罗位于西方，夜叉主也。此天与吉祥天，从古神话时代常相关连而为夫妻，于日本台密，如欢喜天有双身毗沙门法，但双身者，皆男天也。其形像有多种。胎藏界曼荼罗之像，着甲胄，左掌有塔，右持宝棒，坐像也。或传有为立像者。金刚界曼荼罗亦与之同。北方毗沙门天王随军护法真言记乞胜利神加被之修法，论其画像曰：‘于彩色中并不得和胶，于白氎上画一毗沙门神，七宝庄严衣甲，左手执戟槊，右手托腰上，其神脚下作二夜叉鬼，并作黑色。其毗沙门面，作甚可畏形，恶眼视一切鬼神势，其塔奉释迦牟尼佛。’毗沙门仪轨记，唐天宝元年，不空三藏修其法，为玄宗平定五胡乱之始终。在四大天王中，北方多闻天王单独出现的场合较多。在这种情况下，常以梵名音译称之为“毗沙门天”。
相传，毗沙门天经常维护如来道场，由此而得时时听闻如来说法，故名多闻天王。据说他与吉祥天女是夫妻(一说兄妹)。
在印度，他又是主司施福护财的善神，故其在四天王中信徒最众。敦煌壁画中的毗沙门画像，在他渡海之际，常常散下金银财宝。
在四天王的配置关系中，他被安排率领夜叉、罗刹将等，守护北方郁单越洲。毗沙门天的形象，多为身穿甲胄的武将，面现忿怒畏怖之相。一手托宝塔，一手持稍拄地；或一手持戟，一手托腰。身青黑色，足踩二夜叉鬼。在中国佛教寺院中，因受民间神话影响，所塑多闻天王大多为头戴毗卢宝冠，一手持伞，以表福德之意。或坐或站，脚下踩有夜叉鬼。
此外，另有一种叫兜跋毗沙门天的像，身着西域式甲胄，一手捧宝塔，一手持三叉戟，以坚牢地神支其两足。脚下蹲有二邪鬼。
据说兜跋本为西域国名，后来人们以兜跋讹为刀八，又进一步误解为刀八之意，于是塑造了各种八刀毗沙门像。兜跋毗沙门像在唐时传到日本，后被作为能镇护国土、拒退怨敌的神将而得尊奉。是日本神道的七福神之一。
在中国为北方多闻天王，名毗沙门，居须弥山腰北，水晶为地，魔礼红，管混元珍珠伞，职雨。另一化身为托塔天王，唐朝的卫公李靖曾镇守于阗方向的长安城门，此门又称披沙门，讹为毗沙门，故李靖在民间俗有毗沙门天王之称。毗沙门天手持物有舍利子或舍利塔之说，故讹为托塔天王。
在佛经中哪吒是梵文Nalakuvara的音译之略。是北方多闻天王毗沙门之子，是佛教护法神之一。此可证明毗沙门天即托塔天王李靖。
在唐代极显一时，当时释不空译出《毗沙门仪轨》，尾题记载一个传说。天宝元年，安西城被蕃兵围困，有表请救援。但安西路遥，短时间救兵难到，玄宗即让不空请北方毗沙门天王神兵救援。于是天王金身在城北门楼上出现，大放光明，同时有“金鼠”咬断敌军弓弦，三五百神兵尽着金甲，击鼓声震三百里，地动山崩，蕃兵大惧，望风而逃。于是玄宗闻奏大悦，敕令诸道节度、所在州府于城西北隅各置天王形象供养，佛寺亦敕别院安置。此后，毗沙门天又被军旅视为保护神。
直到宋代，诸军寨中也常建有天王庙。毗沙门天的信仰到元明而渐衰，取而代之的是完全中国化的托塔李天王。而在《封神演义》等文学作品和民间传说中，四大天王也都被赋予了中国式的寓意，传说他们被安排去各掌“风、调、雨、顺”之职。
日本战国大名上杉谦信特别信奉毗沙门天，曾在毗沙门堂得到感悟，自诩为毗沙门天的化身，一生不近女色，生活近似律僧。由于崇尚“义”，其行为在战国乱世显得很特别，出征时高举“毗”字战旗进行圣战。
灵感事迹
毗沙门天王又名多闻天王，为佛教护法之大神，是四天尊王之一。据民间传说，此尊王为古代印度婆罗门教中的天神，早在印度古代史诗《摩诃婆罗多》等书中就已出现过。
又说吉祥天女和他关系密切，是他的妹妹或妻子。在古代吠陀神话中，毗沙门天王本是帝释天的部下。后因帝释天在神话流传中的地位越来越低，尽管佛教传说中还保留其名，然势已微弱，毗沙门天王等便逐渐脱离了他，独树一帜。
在中国早期佛教中，他们之间的关系就已若即若离了。更有甚者，在唐不空译《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中还记述说：天宝元年（742年），安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明。并有"金鼠"咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里，地动山崩，蕃军大溃，安西表奏，玄宗大悦，令诸道州府于城楼西北隅置天王像供养。一时毗沙门天王声威大震，香火极盛。
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多闻天王赞
财宝天王身金色，
执持宝幢与银鼠。
威力制服夜叉众，
顶灯多闻大天王。
敬祈上师身安康，
弘扬佛法业永昌。
愿大家都来供养顶礼财宝天王，陈克鸣题。
