字源演变
会意字。许慎《说文解字》认为，“央”由表示正立的人的“大”和表示门框的“冂”组合而成，意思是人站在门或门框中间，所以“央”有中间的意思。也有一些学者提出了不同意见。从时代更早的甲骨文（图1、2）来看，“大”上部的构件并不是“冂”，而是“凵”形；而且甲骨文很明显地突出了人头，整个字像人颈上戴着枷的样子。“央”的本义应为灾祸，是“灾殃”的“殃”的古字；“鞅”（古代车具，套在马脖子上的皮套）字也很有可能是从这一构型派生而来的。“央”的“灾祸”含义在古代典籍中也有使用，如马王堆帛书《老子甲》：“毋道（遗）身央”；张家山汉墓竹简《盖庐》：“害之有央。”枷由两块木板构成，每块的中间一边挖出半圆，合起来正中成为一个圆形，刚好套在犯人的颈子上，故引申为中心、中央。另外还有说法是像一个人挑着担子，肩膀在扁担的中间位置，所以“央”有中心、正当中的意思。
西周金文的“央”基本沿袭甲骨文，只是似枷的构件两旁的竖笔下移，像“H”形（图3）。战国文字（图4-6）颇有讹变，至秦代统一文字，字形复近于西周文字。部分篆文将“大”字的两条腿分开作图7；小篆（图7、9、10）的枷构件与“冂”写法一致，所以许慎认为“央”从“冂”。发展到汉代隶书阶段，枷构件与“大”字合并，写作“央”（图12），并为楷书所承袭。
现代释义
古籍释义
说文解字
【卷五下】【冂部】於良切（yāng）
中央也。从大在冂之内。大，人也。央旁同意。一曰久也。
说文解字注
央，中也。
注：央，复举字之未删者也。《月令》曰：中央土。诗笺云：夜未渠央。古乐府：调弦未讵央。《颜氏家训》作未遽央。皆即未渠央也。渠央者，中之谓也。诗言未央，谓未中也。《毛传》：央，且也。且者，荐也。凡物荐之则有二，至於艾而为三矣。下文夜未艾。艾者，久也。笺云：芟末曰艾。以言夜先鸡鸣时，合初昏与艾言之，是央为中也。
从介在冂之内。大，人也。
注：人在冂内。正居其中。於良切。十部。
央旁同意。
注：央取大之中居，旁取两旁外郭，故曰同意。
一曰久也。
注：此别一义。
广韵
於良切，平阳影 ‖央声阳部（yāng）
央，中央。一曰久也。於良切。九。
康熙字典
【丑集下】【大部】 央·康熙笔画：5 ·部外笔画：2
《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》竝於良切，音秧。中也。《诗·秦风》：宛在水中央。《淮南子·天文训》：中央为都。《地形训》：中央四达，风气之所通，雨露之所会也。
又半也。《诗·小雅》：夜如何其，夜未央。上官仪诗：明月楼中夜未央。
又尽也。汉武帝《李夫人赋》：惜蕃华之未央。
又广也。司马相如《长门赋》：览曲台之央央。
又未央，汉宫名，在长安。
又於京切，音英。旗斿貌。《诗·小雅》：旂旐央央。
又鲜明貌。《诗·小雅》：白旆央央。
《说文》：从大，在冂之内。徐曰：从大，取其正中，会意。
字形书写
【笔顺】①丨（竖）②㇕（横折）③一（横）④丿（撇）⑤㇏（捺）
【写法】❶“ㄇ”上宽下窄。❷长横从横中线下起笔，收笔近横中线。❸竖撇从竖中线上端起笔，上段在竖中线；撇尖、捺脚持平，捺笔收笔超出上部。
音韵集成
