沿革
汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法，秩千石。掌兰台图籍秘书事，综领十三州刺史和侍御史，指挥他们监察天下郡国官吏、审计上报的各类文件帐簿等，对三公、九卿有弹劾之权。
汉哀帝废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，此后历代相沿不改，唯官名时有变动:曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。
南北朝时期，御史大夫时置时废、即令置大夫亦往往缺位。故中丞实为御史台长官无疑。
隋但置御史大夫，不置御史中丞，这是因为避讳（隋太祖名杨忠）的缘故。
唐、宋虽置御史大夫，但常缺位，而宋代御史大夫又是加官，不管御史台事务，而以御史中丞代行其职。
明朝废御史台、改设都察院，此官遂废。
清朝，巡抚常带都察院右副都御史衔，时以为副都御史可比前代御史中丞，故习称巡抚为中丞。
1911年辛亥革命，中华民国创立后，改立监察院。
事对
【专席分路】《续汉书》云：傅巨公拜御史中丞，与司隶校尉、尚书会同，并专席而坐，故京师号曰三独坐。《魏氏春秋》曰：故事，御史中丞与洛阳令相遇，则分路而行，以丞主多逐捕，不欲稽留。
【石室兰台】《环济要略》曰：御史中丞有石室，以藏秘书图谶之属。《汉官仪》曰：御史中丞二人，本御史大夫之丞。其一别在殿中，兼典兰台秘书，外督部刺史，内领侍御史，受公卿章奏，纠察百僚，休有烈光。
【举劾案章休有烈光】《汉书》曰：御史中丞二人，本御史大夫之丞。其一别在殿中，举劾案章，故曰中丞，休有烈光。见兰台注中。
【肃内外分黑白】《傅宣别传》曰：宣为御史中丞，明法直绳，内外震肃，甚有威风。《汉书》曰：鲍宣，字贡君。宣为中丞，执法殿中，外总部刺史郡国二千石，所贬退称进，白黑分明，由是知名。
【无回避不吐茹】《续汉书》曰：马严，字威卿。拜御史中丞，赐冠帻衣服车马。严举劾案章，申明旧典，奉法察举，无所回避，百寮惮之。王隐《晋书》曰：熊远，字孝文。迁御史中丞，中宗每叹其公忠，谓远曰：“卿在朝正色，不茹柔吐刚，忠亮至劲，可谓王臣。”
【奏弹夜警法鞭储傅】《晋中兴书》曰：王恬，字元愉，为御史中丞。值海西公废，太宗即位。未解严，大司马桓温屯中堂，夜吹警角。恬奏劾大不敬，请治罪。明日温见奏事，叹曰：“此儿乃敢弹我，真可畏也！”梅陶《自序》曰：余居中丞，曾以法鞭皇太子傅，亲友莫不致谏。余笑而应之：“堂高由陛，皇太子所以崇于上，由吾奉王者法。吾其枉道曲媚。”后皇太子将见延请，赐以清燕，于是太子礼敬之如师。
【周处正绳陈谦奉法】王隐《晋书》曰：周处，字子隐。为御史中丞；奏征虏将军石崇、大将军梁王彤等，正绳直笔，权豪震肃。《续汉书》曰：陈谦，字伯让，拜御史中丞。执宪奉法，多所纠正，为百寮所敬也。
诗
【隋江总《赠孔中丞奂诗》】我行五岭表，辞卿二十年，闻莺欲动咏，披雾即依然。畴昔同寮寀，今随年代改；借问藏书处，唯君故人在。故人名官高，清简肃权豪；谁知怀九叹，徒然泣二毛。
箴
【晋傅咸《御史中丞箴》】百官之箴，以箴王阙。余承先君之踪，窃位宪台，惧有忝累垂翼之责，且造斯箴。以自勖励，不云自箴，而云御史中丞箴者，凡为御史中丞，欲通以箴之也。煌煌天文，众星是环；爰立执法，其晖有涣。执宪之纲，秉国之宪；鹰扬虎视，肃清违慢。
謇謇匪躬，是曰王臣；既直其道，爰顾其身。身之不顾，孰有弗震；邦国若否，惟仲山甫，山甫是明，焉用彼相；莫扶其倾，淮南构逆。实惮汲生，赫赫有国，可无忠贞。忧责有在，绳亦必直；良农耘秽，勿使能植。无礼是逐，安惜翅翼；嗟尔庶寮，各敬乃职，无为罚先，无怙厥力。怨及朋友，无惭于色；得罪天子，内省有恧。是用作箴，惟以自敕。
其它
唐代御史中丞的入相
据《新唐书·宰相表》，唐代由御史中丞直接升任宰相者，共11例。
具体情况如下：
延载元年（694），以御史中丞周允元检校凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。
圣历二年（699），以检校御史中丞吉顼为天官侍郎、同凤阁鸾台平章事。
元和二年（807），以御史中丞武元衡为门下侍郎、同中书门下平章事。
元和十年（815），以御史中丞裴度为中书侍郎、同中书门下平章事。
元和十五年（820），以御史中丞萧俛守中书侍郎、同中书门下平章事。
元和十五年（820），以御史中丞崔植守中书侍郎、同中书门下平章事。
长庆三年（823），以御史中丞牛僧孺为户部侍郎、同中书门下平章事。
大和九年（835），以御史中丞舒元舆为刑部侍郎、同中书门下平章事。
会昌二年（842），以御史中丞李让夷为中书侍郎、同中书门下平章事。
大顺二年（891），以御史中丞徐彦若为户部侍郎、同中书门下平章事。
景福二年（893），以御史中丞崔胤为户部侍郎、同中书门下平章事。
如果以安史之乱作为唐代前后期的分界，那么，上述11例中，仅有2例出现在唐前期，另外9例均出现于唐后期。
