背景
火星是太阳系八大行星之一，按离太阳由近及远的次序排列为第四颗。在太阳系八大行星之中，火星是除了金星以外距离地球最近的行星。大约每隔26个月就会发生一次火星冲日，地球与火星的距离在冲日期间会达到极近值，通常只有不足1亿千米，而在火星发生大冲时，这个距离甚至不足6000万千米。火星冲日意味着这时可以使用较小花费将探测器送往火星。火星探测通常也会利用此天文现象来运作。
截止2011年10月，已经有超过30枚探测器到达过火星，它们对火星进行了详细的考察，并向地球发回了大量数据。同时火星探测也充满了坎坷，大约三分之二的探测器，特别是早期发射的探测器，都没有能够成功完成它们的使命。但是火星对于人类却有一种特殊的吸引力，因为它是太阳系中最近似地球的天体之一。
发射简史
1962年前苏联火星1号探测火星，在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明，它被看作是人类火星探的开端。
1965年美水手4号探测器飞越火星，从距离火星1万公里处拍摄了21幅照片。
1971年前苏联火星2号在火星着陆。
1972年美水手9号沿火星轨道飞行成为火星的第一颗人造卫星，环绕火星轨道进行长期考察。
1974年苏联“火星6号”和“火星7号”探测器在火星着陆，探测结果没有公布。
1976年海盗1号和2号在火星着陆。
1989年福波斯1、2号飞往火星途中失踪。
1993年火星观察者抵火星轨道前失踪。
1996年俄“火星-96”发射失败。
1997年火星环球勘探者进入火星轨道。
1997年美火星探路者在火星着陆。
1998年美国发射火星气候探测器。
1998年7月日本发射“希望”号火星探测器，但以失败告终。
1999年美发射火星极地着陆者探测器。
2001年4月美国发射“奥德赛”号火星探测器，发现火星表面可能有丰富的冰冻水。
2003年欧洲发射“火星快车”2009年俄罗斯探测“火卫一”。
2003年6月携带勇气号火星探测器的美国“火星探测流浪者”号探测器升空。次年1月“勇气”号火星车在火星表面成功着陆。
2008年美国凤凰号火星探测器成功登陆火星，后失去联系。
2013年印度“曼加里安”号火星探测器５日下午发射升空，运载火箭已将探测器送入地球同步轨道。按计划，探测器将绕地球运行２０多天后飞往火星。
各国研究
前苏联火星探测器
1960年10月前后，前苏联于这年的10月10日和14日，分别抢先发射了两个火星探测器，但欲速则不达。前苏联又于1962年的10月和11月发射了两个火星探测器，遗憾的是也失败了。在经过多次失败后，前苏联终于于1971年5月19日和28日发射成功了“火星2号”和“火星3号”，“火星3号”投放的着陆器第一个实现了在火星表面的软着陆。此后，前苏联又成功地发射了4个火星探测器，但由于对火星尘暴等情况掌握不足，其着陆器少有成果。
美国火星探测器
火星一直是美国太空探测的重点目标之一。1960年~2008年间，美国发射的火星探测器虽然有的“出师未捷身先死”，有的在绕火星轨道上与地球失去联络，有的着陆后葬身火星，但也不乏十分成功的例子。
1964年11月：“水手3号”升空后和地面失去联系。3个星期后，“水手4号”再度出击，次年7月首次拍到火星特写图片，共向地球发回21张图片。
1969年2月：“水手6号”升空。它当年7月成功飞越火星，共发回75张图片。
1969年3月：“水手7号”升空。它当年8月成功飞越火星，共发回126张图片。
1971年5月8日：“水手8号”发射失败。
1971年5月31日：“水手9号”升空。它当年11月飞抵绕火星轨道，并一直运行至次年10月。
1975年8月：“海盗1号”发射。它次年6月飞抵火星，一个月后释放着陆器在火星表面着陆，其轨道探测器一直运行至1980年，着陆器则一直工作到1982年。
1975年9月：“海盗2号”发射。它次年8月飞抵火星，也释放着陆器着陆火星，着陆器一直工作到1980年，轨道探测器则一直工作到1987年。
1992年9月：“火星观察者”号升空。它在次年8月即将进入绕火星轨道时，与地面失去通信联系。
1996年11月：“火星环球观测者”发射。它次年9月飞抵火星，进入绕火星轨道飞行，其电池2006年出现故障。
1996年12月：“火星探路者”号发射。1997年7月，它携带的着陆器以及“旅居者”号火星车在火星着陆，最后一次向地面传送信号是在1997年9月。
1998年12月：“火星气候探测者”发射。它次年9月飞抵火星后与地球失去联系。
1999年1月：“火星极地着陆者”发射。它当年12月在火星南极降落过程中，着陆器以及携带的两个小型探测器与地球失去联系。
2001年4月：“奥德赛”探测器发射。它当年10月抵达绕火星轨道，并一直工作至今。
2003年：“勇气”号和“机遇”号火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功着陆火星，目前都在超期服役。
2005年8月：“火星勘测轨道飞行器”升空。它次年3月进入绕火星轨道，目前仍在火星轨道上探测。
2007年8月4日：“凤凰”号升空。它于2008年5月25日成功降落在火星北极附近区域。
中国火星探测器
萤火一号是中国火星探测计划中的第一颗火星探测器。火星在古代被称为荧惑，中国第一颗火星探测器取其谐音，命名为萤火一号。这是中国自主研制的首个火星探测器的实体等大模型，它体重仅110公斤，本体长75厘米、宽75厘米，高60厘米，将携带照相机、磁强计等八件武器，肩负中国首次地外行星空间环境探测的重任。
“萤火一号”探测器由“天顶”运载火箭搭载，于莫斯科时间2011年11月9日凌晨零点26分从拜科努尔发射场升空。
日本火星探测器
日本国立宇宙航空研究开发机构和东京药科大学等合作，已开始一项火星生命探测计划，并准备将于2020年前后发射火星探测器，寻找外星生物。日本国立宇宙航空研究开发机构表示，该机构已经组成一个由20多名有关专家构成的研究小组，准备在2010~2020年内发射火星探测器，在火星“赤道”附近的甲烷中提取土尘，并用显微镜确认是否真的有生命迹象存在。
“火星探路者”号探测器
1997年7月4日，携带火星探路者的飞船进入火星大气层，由降落伞带着以每小时88.5公里的速度飘“火星探路者”号探测器向火星表面，并在着陆前数秒钟打开九个巨大的保护气囊。17时07分火星探路者在火星降落，在密封气囊的保护下，经过一番弹跳翻滚之后，在火星表面停了下来。着陆成功后，飞船打开外侧的三个电池板，重10公斤的6轮“旅居者”号火星车缓缓驶离飞船，落到火星地表。其行进路线是预先确定好的，首先朝目标区西南部的一个长100公里、宽19.3公里椭圆形区域缓慢行进。在探测区，经对由古代洪水冲刷形成的一个488平方米的小岛作详尽观察，科学家发现火星山谷平原暴发过多次洪水，并有众多由水冲击而来的圆形岩石，其中许多岩石沿同方向排列，表明它们受到同样水流的冲击。科学家推测当时洪水有数百公里宽，水流量为每秒100万立
“火星观察者”号探测器
1992年9月25日，火星观察者号探测器发射成功。它重2.5吨，携带7部仪器。经11个月飞行7.2亿里后，火星探测器到达距火星表面378公里的近极轨道，对火星进行长达687天的观测考察，绘制整个火星表面图，预告火星天候，测量火星各种数据，进一步揭示火星上有无处于原始阶段的生命现象，为未来人类移居火星探寻道路。但是1993年8月21日，火星观察者号探测器突然与地面失去联系，不再发回信息。这次探测令人失望地夭折了。
