建设历程
早在1992年举行的第四次首脑会议上，东盟就提出建立自由贸易区，力争通过推进贸易自由化提高区域合作水平。
东盟共同体平和经济一体化建设，增强东盟的整体实力。随着经济合作的不断深化，特别是经历了1997年－1998年的亚洲金融危机，东盟国家普遍认识到，只有在政治、经济、安全、社会与文化等领域加强合作，建立区域自觉应对外部冲击的多种机制，才能保证区域的安全、稳定与发展，建立一个类似于欧盟的“东盟共同体”的设想便应运而生。
2003年10月，第九届东盟首脑会议发表了《东盟第二协约宣言》，正式宣布将于2020年建成东盟共同体，其三大支柱分别是“安全共同体”、“经济共同体”和“社会文化共同体”。这标志着东盟将由较为松散的以进行经济合作为主体的地区联盟转变为关系更加密切的、一体化的区域性组织。
为进一步推进东盟一体化建设，2004年11月，第十届东盟首脑会议通过了为期6年的《万象行动纲领》，以及《东盟安全共同体行动纲领》和《东盟社会文化共同体行动纲领》，并正式将制订《东盟宪章》列为东盟的一个目标，为东盟共同体建设寻求法律保障。
2007年1月，第12届东盟峰会签署《宿务宣言》，决定提前于2015年实现三个共同体。
2007年11月，第13届东盟首脑会议通过了《东盟宪章》，明确将建立东盟共同体的战略目标写入宪章。与此同时，会议还通过了《东盟经济共同体蓝图》，重申在2015年之前建成东盟经济共同体。这是东盟经济一体化建设的总体规划，也是一份指导性文件。2008年，东盟也逐步完成了政治安全共同体蓝图、社会文化共同体蓝图以及第二次东盟一体化行动计划蓝图的起草工作。
2009年3月，第14届东盟峰会发表《东盟共同体2009-2015年路线图宣言》，签署《东盟政治安全共同体蓝图》和《东盟社会文化共同体蓝图》，就如期在2015年实现东盟共同体提出了战略构想、具体目标和行动计划。
2012年11月18日，柬埔寨外交与国际合作部国务秘书高金洪在第21届东盟峰会后举行的发布会上说，在当天召开的全体会议上，东盟十国领导人同意将在2015年底建立东盟共同体，2015年东盟轮值主席国马来西亚届时将举行盛大的庆祝活动。此外，与会领导人还通过了在柬埔寨建立东盟地区排雷行动中心的联合声明。
第21届东盟峰会18日在柬埔寨首都金边开幕。本届东盟峰会的主题是“东盟：一个共同体，共同的命运”。此后还将举行东盟分别与中国（10+1）、东盟与中日韩（10+3）和东亚峰会等系列会议。
高金洪说，在当天下午举行的东盟经济顾问委员会会议上，与会者就在当前全球经济背景下如何提升东盟影响力进行了讨论。在此后的小范围会议中，东盟国家领导人就南海问题、中东局势、朝核问题等交换了意见。
柬埔寨是2012年东盟10国峰会的主席国，该国首相洪森在开幕式上呼吁要“找到能进一步加快东盟一体化建设进程的合适的解决办法”，并说这是东盟的“首要任务”。洪森说：“要在2015年前实现东盟一体化目标，我们现在仅有两年多的时间，仍有不少艰巨的任务没能完成。”他提到的重点领域包括关税与非关税壁垒、投资自由化、互联互通、制度建设和行政管理改革。
当天，东盟国家领导人共同签署了《东盟人权宣言》，以推动保护和解决地区人权问题。此外，与会领导人还启动了旨在维护东盟地区和平与稳定的“和平与和解机构”。
东盟高度重视增强自身的总体经济实力，除了致力建设东盟自由贸易区以外，还在2002年的东盟首脑会议上达成了成立“东盟经济共同体”(AEC)的共识，同意加紧在2015年建成东盟经济共同体，比原定时间提前5年（原定于2020年建成）。同时，由于泰国在所有东盟国家中的优越的中心地理位置、物流枢纽优势、经商自由度、国际化程度，各国企业将泰国作为其进军整个东盟区域的完美跳板。
加盟国
截至2000年底，东盟会员国有文莱（1984年）、柬埔寨（1999年）、印度尼西亚、老挝（1997年）、马来西亚、缅甸（1997年）、菲律宾、新加坡、泰国、越南（1995年）10个国家，总面积约450万平方公里，人口约5.12亿，其观察员国为巴布亚新几内亚。
行政机构
1、首脑会议：自成立以来，东盟举行了7次首脑会议，4次非正式首脑会议，就东盟发展的重大问题和发展方向做出决策。2000年第四次非正式首脑会议决定取消正式非正式之分，每年召开一次首脑会议。
2、外长会议：是制定东盟基本政策的机构，每年轮流在成员国举行。东盟外长还定期举行非正式会议（RETREAT）。
3、常务委员会：由当年主持外长会议的东道国外长任主席，其他成员国驻该国大使（或高级专员）任当然委员，不定期举行会议，负责处理东盟日常事务和筹备召开外长会议，执行外长会议的决议，并有权代表东盟发表声明。
4、经济部长会议：是东盟经济合作的决策机构，在区域经济合作方面发挥主导作用，每年不定期地召开一、二次会议。
5、其他部长会议：包括财政、农林、劳工、能源、旅游等部长会议，不定期地在东盟各国轮流举行，讨论相关领域的问题。
6、秘书处：东盟的行政总部，并负责协调各成员国国家秘书处，向部长会议和常务委员会负责。
7、专门委员会：包括9个由高级官员组成的委员会，即：工业、矿业和能源委员会，贸易和旅游委员会，粮食、农业和林业委员会，内政和银行委员会，交通运输委员会，预算委员会，文化和宣传委员会，科学技术委员会，社会发展委员会。
8、民间和半官方机构：包括东盟议会联盟、工商联合会、石油理事会、新闻工作者联合会、承运商理事会联合会、船主协会联合会、旅游联合会和博物馆联合会等。
优势及挑战
实际上，东盟各国在经济、社会、文化和政治方面存在着巨大差别，导致东盟各国的经济发展目标参差不齐，因此推动东盟各国发展至同一水平以实现同步成长将是一项艰巨的工作，如新加坡的国内生产总值是东盟各国平均经济总值的14倍和是缅甸的87倍，印尼人口占东盟总人口的40%和是文莱的570倍。
不过，由10个国家组成的东盟经济共同体将使东盟未来拥有比其他地区性经济体更为显著的经济优势。今后5年，随着市场规模扩大、购买力增强和源自于东盟所签订的各种自由贸易协议的优惠权益，包括东盟自由贸易协议、东盟与贸易伙伴国尤其是东盟—中国自由贸易协议（中国-东盟10+1）和东盟经济共同体10+3或10+6的优惠，将吸引各国转向更加重视东盟市场，特别是在投资方面，将有更多的生产基地迁移至东盟。
同时，此前跨国大型公司需在进行市场营销的各个国家分别设立公司，但东盟经济共同体建成后，则可依据业务性质将不同部门分设在不同国家，如将生产基地设在越南，将市场营销部设在泰国，将财务会计部设在新加坡。
欧美和日本的跨国公司将向东盟出口销售更多产品，利用东盟市场提高销售和利润，以弥补今后5年将趋向持续疲弱不振的欧洲、美国和日本市场的销售。为应对欧洲国家因存在巨额公共债务而今后将向公司和个人征收更多的税金局势，跨国公司也将加大对东盟投资。
在东盟各国经营的国营企业和跨国公司也可加大在东盟的投资，以便灵活地寻找原料供应和销售产品的市场。劳动力市场的自由开放将使劳工能轻易地迁移到其他邻近国家工作，既能获得更高的收入，又能减少各成员国缺乏劳工的问题。
可能出现的经济后果
东盟经济共同体计划到2025年，将东南亚地区总的国内生产总值从现在2.5万亿美元的基础上，提高7%，并新增1400万个就业岗位。但分析人士认为，这种增长即使实现了，也很有可能出现分布不均的问题。中小规模企业很有可能遭到淘汰，或者在自由跨境投资规则下被兼并。“这个过程会有赢家和输家，”东南亚研究所的首席研究员巴蜀达斯（Basu Das）说，“有的人群可以从中得利，有的则可能要被迫去学习新技能。”女性受到的影响会尤其大，因为共同体在跨境投资方面限制较少，这会导致服装厂引进更多自动化设备，而服装厂的多数员工都是女性。
贫穷国家人口会涌入富裕国家
一些国家，如泰国、马来西亚和新加坡都有大量的流动人口。有的移民是法律工作者，他们填补了本地人不愿意从事的职位空缺。另外还有相当多的偷渡移民，他们非常容易受到剥削，或被贩卖。在东盟经济共同体的初始阶段，只有八个专业的熟练劳工可以自由流动：医生、护士、牙医、工程师、测量师、旅游从业人员、会计师和建筑师。但各国之间的工作转移并不容易。例如，马来西亚规定，外籍专业人士必须在本领域有至少10年工作经验，而且须得到一家本地公司的赞助。
本国法律会否因为东盟经济共同体而改变
从某种意义上说，东盟经济共同体是自上而下的，其议程由东盟秘书处推动。东盟经济共同体对于违反规则的国家并没有约束性承诺和惩罚性措施。这意味着，各个国家要让自己本国的法律符合东盟共同体的条约，还有很长一段路要走。“我敢肯定，在雅加达东盟秘书处工作的人一定坚信这一点，但他们没能说服公众和各国政府一道实现这一点。这就是现实。欧亚集团东南亚分析师安比卡阿胡加（Ambika Ahuja）说。
东南亚地区的每个人都需要学习英语
东盟文件都是用英文撰写的，英语确实正在成为东盟经济共同体的通用语。但是，根据各国的地方法律，许多技术工人到国外务工时，仍然需要得到当地的语言考试认证。在那些把英语作为通用语的大型国际企业里，精通英语的人士就可以享有很大优势。当然，其他地区也可以选择自己的区域性语言。对于很多泰国学生而言，普通话现在非常受欢迎，因为泰国旅游业等领域的很多就业机会和商机都来自中国。
