基本内容
历史发展到二十世纪七十年代，人们对这些土丘的发掘有了突破性进展。期间，经文物部门对部分土丘的发掘证实：分布在漳河北岸的这些土丘其实是南北朝时期东魏、北齐王公贵族聚族而葬的墓群。1988年，全国北朝史学术研讨会在磁县召开。1989年1月，被人们讹传为曹操“七十二疑冢”的荒冢区正式被命名为国家级重点文物保护单位——磁县北朝墓群。
经文物部门调查核实，占地500多平方公里的北朝墓群皇陵区实有土堆134个，大致可以分为三类：一类是东魏皇陵元氏墓地，以孝靖帝元善见的“西陵”及其父元陵墓为基点，其范围在今岳城镇、时村营乡以东，讲武城镇以北的广阔区域内；第二类是北齐皇陵高氏墓地，以齐献武帝高欢的义平陵为中心，分布在今讲武城镇以北，滏阳河以南，东至开河，西到槐树一带；第三类为尧氏茔地及汉代墓葬，散乱分布于陵区内。
通过对部分墓葬的挽救性发掘，从冢内出土了大量陶俑器物，共出土文物6000多件。这些文物除可补充正史外，对研究北朝雕塑、绘画艺术、仪表服饰，以及民族的融合，汉族文化与少数民族文化交流与影响都是极为宝贵的实物资料。
据史料记载，公元534年至577年，东魏、北齐先后建都于邺城。与邺城相临的磁县，就成为北朝两个王朝用以聚族而葬的风水宝地。出土的殉葬物以各类陶俑为主，其中有陶制禽兽、器皿、兵马俑、炉灶和铜器与金饰物等。这些殉葬品工艺精美，造型生动。尤为可贵的是已发掘的墓中，大多绘有彩色壁画，画面布局严谨，人物栩栩如生，服饰形态飘逸逼真。
历史记载
罗贯中在《三国演义》第七十八回特别写道：“(曹操)又遗命于彰德府讲武城外设立疑冢七十二：‘勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。’”嘱毕，长叹一声，泪如雨下，须臾气绝而死，寿六十六岁。”在州府、县志中，也有类似记载。
另有民间传说云：汉朝末年，曹操与袁绍打仗，袁绍认为曹操粮尽草绝，乘胜追击。曹操逃至磁县一带，偶生一计，指令三军星夜将土收集城堆，用草席盖好，伪以军粮。袁绍远观粮堆遍地，以为中了曹操诡计，立即下令将士后退四十里，不战而撤，从此传说这些土堆是曹操的虚粮堆。
