形态特征
全体黑色，稍带光泽。雄虫体长3.3～3.5厘米，雌虫略小。
雄虫
1、头部
前方呈扇面状，表面有鱼鳞状皱纹，中央有一基部大而向上逐渐尖细并略呈方形的角突；其后方之两侧有复眼，复眼间有一光亮无皱纹的狭带。
2、体部
前胸背板密布匀称的小圆突，中部有横形隆脊，隆脊中段微向前曲成钝角状，两侧端各有齿状角突1枚，在齿突前下方有一浅凹，其底部光滑无小圆突，浅凹外侧有一较深的凹，底部小圆突十分模糊或缺如；小盾片不可见。
3、翅
前翅为鞘翅，相当隆起，满布致密皱形刻纹，各方有7条易辨的纵线；后翅膜质，黄色或黄棕色。
5、纤毛
口部、胸部下方，有很多褐红色或褐黄色纤毛，中后足跗节两侧有成列的褐红色毛刺。
生活习性
栖息
常栖息于草原和农村中牛、马、驴的粪堆下，掘土穴局面。产卵后雌雄共同推粪土将卵包裹而成丸。
食性
吸食动物之尸体及粪尿等。大多数蜣螂营粪食性，以动物粪便为食，有“自然界清道夫”的称号。它常将粪便制成球状，滚动到可靠的地方藏起来，然后再慢慢吃掉。一只蜣螂可以滚动一个比它身体大得多的粪球。
繁殖
处于繁殖期的雌蜣螂则会将粪球做成梨状，并在其中产卵。孵出的幼虫以现成的粪球为食，直到发育为成年蜣螂才破土而出。
植食性蜣螂以甘甜的树汁为食，雌雄交配后，雌蜣螂把卵产在腐叶土里，约10天后，幼虫便破卵而出，以腐叶土或动物粪便为食，幼虫不断成长，第二年七月化为蛹，约20天后变为成虫。
分布状况
世界上有2万多种蜣螂，蜣螂的分布范围较广，包括沙漠、农田、森林、草原。分布在南极洲以外的任何一块大陆。最著名的蜣螂生活在埃及，有1－2.5厘米长。
科学分类
大多数蜣螂属于鞘翅目金龟子科中的蜉金龟亚科（Aphodiinae）和金龟子亚科（Scarabaeinae），但金龟子总科粪金龟科（Geotrupidae）也被称为蜣螂。
有些种类（如印度的Heliocopris属和某些Catharsius属）所滚的粪球非常大，外包一层黏土，干后极硬，曾被误认为是古时的石头炮弹。
1、澳大利亚的共生蜣螂Macrocopris symbioticus生活于沙袋鼠的肛门内。
2、牧场金龟亚科（Geotrupinae）和蜉金龟亚科（Aphodiinae）的种类亦称dung beetle，但不滚粪球，而是在粪堆下挖一洞，用以取食和产卵。蜉金龟较小，长4～6公釐（约0.2吋），多为黑色，翅盖黄色。牧场金龟（如Geotrupes属）长14～20公釐（约0.5～0.75吋），褐色或黑色。
3、欧洲粪金龟子（G. stercorarius）是欧洲常见的种。
4、巨蜣螂是蜣螂中体形最大的一种，有10厘米长，它的食物来源主要依靠大象的粪便。
5、圣甲虫也是蜣螂的一种，它的技巧是将粪便滚成一个小小球，推到安全的地方去享用。圣甲虫从雨季一开始蜣螂们就成堆地聚在象粪上，有时，一团象粪上竟扑着40多只蜣螂及4万多只其它的甲虫。
应用价值
农业用途
蜣螂可以清理动物的粪便，抑制其他以粪便为食的害虫，以及减少排放的温室气体。
据美国生物科学研究所的报告，蜣螂为美国的养牛业节省了每年3.8亿美元的粪便清理费用。
在澳大利亚，原有的蜣螂品种只喜爱食用小粒的粪便如袋鼠粪，而不喜欢外来的牛、羊的粪便。从1965年到1985年，澳大利亚联邦科学与工业研究组织在George Bornemissza博士领导下，开始了澳大利亚蜣螂计划，成功的从世界各地引进23个品种的蜣螂，其中显著的品种有Onthophagus gazella和Euoniticellus intermedius。结果改善了澳大利亚的牧场的粪便堆积问题，同时减少了约90%有害的丛林飞蝇。
药用价值
李时珍《本草纲目》中记载：“蜣螂乃手足阳明、足厥阴之药，故所主皆三经之病。”可治疗疳、疔疮、癫痫、便秘、痢疾等疾病。粪球也可入药。
对呼吸作用：蜣螂毒素。注射于小白鼠后表现不安，数十分钟后因痉挛发作致死；静脉注射于家兔后，血压一时下降，随即上升，呼吸振幅增大，频率加快；对心脏作用：对蟾蜍离体心脏有抑制作用，灌注于蟾蜍的后肢血管，有暂时的扩张作用；对平滑肌作用：对家兔肠管及子宫有抑制作用，对蟾蜍的神经肌肉标本有麻痹作用。
文化影响
信仰
蜣螂不仅对生态环境产生影响，也深刻地影响着人类的思想文化意识。如，在古埃及人看来，蜣螂是一种神圣的动物。他们相信在空中有一个巨大的蜣螂，名叫克罗斯特，是它用后腿推动着地球转动的。反映了古埃及人的宇宙起源学说，蜣螂代表太阳，所滚的粪球代表地球。蜣螂3对足共30节（实际上该种仅20节，与之近缘的种方具30节），代表每月的30日。
在埃及到处可见它的图腾商品、形象、文字，在那里，它不仅是避邪的护身吉祥之物，也是象征生命不朽及正义之物。
在葬礼时，一般会把圣甲虫形象的护身符放在死者的胸前或是代替死者的心脏，可以保佑前往来世的旅途上的平安。
文学
在伊索寓言中，有一则鹰与屎壳郎的故事。
古希腊喜剧作家阿里斯托芬的作品《和平》中的英雄乘坐一只巨大的蜣螂飞上天宫，解救和平女神。
卡夫卡的《变形记》中，格里高尔·萨姆莎被变成了一只巨大的昆虫，在文中一位女佣称他为“老屎壳郎”（alter Mistkäfer）。
附方
①治小儿惊风，不拘急慢：蜣螂一枚。杵烂，以水一小盏，于百沸汤中烫热，去滓饮之。(《纲目》)
②治膈气吐食：地牛儿二个，推屎虫一公一母。同入罐中，待虫食尽牛儿，以泥裹煨存性，用去白陈皮二钱，以巴豆同炒过，去豆，将陈皮及虫为末，每用一、二分，吹入咽中，吐痰三、四次愈。(《孙天仁集效方》)
③治大、小便闭，经月欲死者：推车客七个，土狗七个。新瓦焙，研末，用虎目树南向皮，煎汁调服。(《本事方》推车散)
④治小便血淋：蜣螂研水服。(《鲍氏小儿方》)
⑤治疳：蜣螂裹烧熟，与儿食。(《韩氏医通》)
⑥治赤白痢、噤口痢及泄泻：黑牛儿烧研，每服半钱或一钱，烧酒调服。小儿以黄洒服。(李延寿)
⑦治痔漏出水：蜣螂一枚。阴干，入冰片少许，为细末，纸捻蘸末入孔内，渐渐生肉，药自退出。(《纲目》)又方：用蜣螂焙干，研为末，先以矾汤洗过，再加药末敷贴。
⑧治一切疔疮：地上新粪内泥堆中大乌壳硬虫，活者取来，用蜜浸待死，新瓦上煅灰，用好蜡调敷上。先用针火上烧过，待冷，拨损疮头。(《普济方》)
⑨治鼻中息肉，不闻香臭：蜣螂一十枚。纳青竹筒中，以刀削去竹青，以油单囊筒口，令密，纳厕坑中，四十九日，取出曝干，入麝香少许，同细研为散，涂息肉上。(《圣惠方》)
⑩治小儿重舌：烧蜣螂末和唾敷舌上。(《子母秘录》)
⑾治大肠脱肛：蜣螂烧存性，为末，入冰片研匀，掺肛上，托之即入。(《医学集成》)
⑿治附骨疽及鱼眼疮：蜣螂七枚。和大麦面，烂捣封之。(《圣惠方》)
⒀治疬疡：途中先死蜣螂，捣烂涂之，当揩令热封之。(《千金方》)
⒁治针灸疮血出不止：死蜣螂末猪脂涂之。(《千金方》)
⒂大小便不通：用夏天收集、阴干的蜣螂一个，放净砖上，四面以灰火烘干，当腰切断。大便不通，用上截;小便不通。用下截，二便不通，用全部。各研为末，水送服。
⒃无名恶疮：用死蜣螂捣汁敷涂。
