形态特征
全體黑色，稍帶光澤。雄蟲體長3.3～3.5厘米，雌蟲略小。
雄蟲
1、頭部
前方呈扇面狀，表面有魚鱗狀皺紋，中央有一基部大而向上逐漸尖細并略呈方形的角突；其後方之兩側有複眼，複眼間有一光亮無皺紋的狹帶。
2、體部
前胸背闆密布勻稱的小圓突，中部有橫形隆脊，隆脊中段微向前曲成鈍角狀，兩側端各有齒狀角突1枚，在齒突前下方有一淺凹，其底部光滑無小圓突，淺凹外側有一較深的凹，底部小圓突十分模糊或缺如；小盾片不可見。
3、翅
前翅為鞘翅，相當隆起，滿布緻密皺形刻紋，各方有7條易辨的縱線；後翅膜質，黃色或黃棕色。
5、纖毛
口部、胸部下方，有很多褐紅色或褐黃色纖毛，中後足跗節兩側有成列的褐紅色毛刺。
生活習性
栖息
常栖息于草原和農村中牛、馬、驢的糞堆下，掘土穴局面。産卵後雌雄共同推糞土将卵包裹而成丸。
食性
吸食動物之屍體及糞尿等。大多數蜣螂營糞食性，以動物糞便為食，有“自然界清道夫”的稱号。它常将糞便制成球狀，滾動到可靠的地方藏起來，然後再慢慢吃掉。一隻蜣螂可以滾動一個比它身體大得多的糞球。
繁殖
處于繁殖期的雌蜣螂則會将糞球做成梨狀，并在其中産卵。孵出的幼蟲以現成的糞球為食，直到發育為成年蜣螂才破土而出。
植食性蜣螂以甘甜的樹汁為食，雌雄交配後，雌蜣螂把卵産在腐葉土裡，約10天後，幼蟲便破卵而出，以腐葉土或動物糞便為食，幼蟲不斷成長，第二年七月化為蛹，約20天後變為成蟲。
分布狀況
世界上有2萬多種蜣螂，蜣螂的分布範圍較廣，包括沙漠、農田、森林、草原。分布在南極洲以外的任何一塊大陸。最著名的蜣螂生活在埃及，有1－2.5厘米長。
科學分類
大多數蜣螂屬于鞘翅目金龜子科中的蜉金龜亞科（Aphodiinae）和金龜子亞科（Scarabaeinae），但金龜子總科糞金龜科（Geotrupidae）也被稱為蜣螂。
有些種類（如印度的Heliocopris屬和某些Catharsius屬）所滾的糞球非常大，外包一層黏土，幹後極硬，曾被誤認為是古時的石頭炮彈。
1、澳大利亞的共生蜣螂Macrocopris symbioticus生活于沙袋鼠的肛門内。
2、牧場金龜亞科（Geotrupinae）和蜉金龜亞科（Aphodiinae）的種類亦稱dung beetle，但不滾糞球，而是在糞堆下挖一洞，用以取食和産卵。蜉金龜較小，長4～6公釐（約0.2吋），多為黑色，翅蓋黃色。牧場金龜（如Geotrupes屬）長14～20公釐（約0.5～0.75吋），褐色或黑色。
3、歐洲糞金龜子（G. stercorarius）是歐洲常見的種。
4、巨蜣螂是蜣螂中體形最大的一種，有10厘米長，它的食物來源主要依靠大象的糞便。
5、聖甲蟲也是蜣螂的一種，它的技巧是将糞便滾成一個小小球，推到安全的地方去享用。聖甲蟲從雨季一開始蜣螂們就成堆地聚在象糞上，有時，一團象糞上竟撲着40多隻蜣螂及4萬多隻其它的甲蟲。
應用價值
農業用途
蜣螂可以清理動物的糞便，抑制其他以糞便為食的害蟲，以及減少排放的溫室氣體。
據美國生物科學研究所的報告，蜣螂為美國的養牛業節省了每年3.8億美元的糞便清理費用。
在澳大利亞，原有的蜣螂品種隻喜愛食用小粒的糞便如袋鼠糞，而不喜歡外來的牛、羊的糞便。從1965年到1985年，澳大利亞聯邦科學與工業研究組織在George Bornemissza博士領導下，開始了澳大利亞蜣螂計劃，成功的從世界各地引進23個品種的蜣螂，其中顯著的品種有Onthophagus gazella和Euoniticellus intermedius。結果改善了澳大利亞的牧場的糞便堆積問題，同時減少了約90%有害的叢林飛蠅。
藥用價值
李時珍《本草綱目》中記載：“蜣螂乃手足陽明、足厥陰之藥，故所主皆三經之病。”可治療疳、疔瘡、癫痫、便秘、痢疾等疾病。糞球也可入藥。
對呼吸作用：蜣螂毒素。注射于小白鼠後表現不安，數十分鐘後因痙攣發作緻死；靜脈注射于家兔後，血壓一時下降，随即上升，呼吸振幅增大，頻率加快；對心髒作用：對蟾蜍離體心髒有抑制作用，灌注于蟾蜍的後肢血管，有暫時的擴張作用；對平滑肌作用：對家兔腸管及子宮有抑制作用，對蟾蜍的神經肌肉标本有麻痹作用。
文化影響
信仰
蜣螂不僅對生态環境産生影響，也深刻地影響着人類的思想文化意識。如，在古埃及人看來，蜣螂是一種神聖的動物。他們相信在空中有一個巨大的蜣螂，名叫克羅斯特，是它用後腿推動着地球轉動的。反映了古埃及人的宇宙起源學說，蜣螂代表太陽，所滾的糞球代表地球。蜣螂3對足共30節（實際上該種僅20節，與之近緣的種方具30節），代表每月的30日。
在埃及到處可見它的圖騰商品、形象、文字，在那裡，它不僅是避邪的護身吉祥之物，也是象征生命不朽及正義之物。
在葬禮時，一般會把聖甲蟲形象的護身符放在死者的胸前或是代替死者的心髒，可以保佑前往來世的旅途上的平安。
文學
在伊索寓言中，有一則鷹與屎殼郎的故事。
古希臘喜劇作家阿裡斯托芬的作品《和平》中的英雄乘坐一隻巨大的蜣螂飛上天宮，解救和平女神。
卡夫卡的《變形記》中，格裡高爾·薩姆莎被變成了一隻巨大的昆蟲，在文中一位女傭稱他為“老屎殼郎”（alter Mistkäfer）。
附方
①治小兒驚風，不拘急慢：蜣螂一枚。杵爛，以水一小盞，于百沸湯中燙熱，去滓飲之。(《綱目》)
②治膈氣吐食：地牛兒二個，推屎蟲一公一母。同入罐中，待蟲食盡牛兒，以泥裹煨存性，用去白陳皮二錢，以巴豆同炒過，去豆，将陳皮及蟲為末，每用一、二分，吹入咽中，吐痰三、四次愈。(《孫天仁集效方》)
③治大、小便閉，經月欲死者：推車客七個，土狗七個。新瓦焙，研末，用虎目樹南向皮，煎汁調服。(《本事方》推車散)
④治小便血淋：蜣螂研水服。(《鮑氏小兒方》)
⑤治疳：蜣螂裹燒熟，與兒食。(《韓氏醫通》)
⑥治赤白痢、噤口痢及洩瀉：黑牛兒燒研，每服半錢或一錢，燒酒調服。小兒以黃灑服。(李延壽)
⑦治痔漏出水：蜣螂一枚。陰幹，入冰片少許，為細末，紙撚蘸末入孔内，漸漸生肉，藥自退出。(《綱目》)又方：用蜣螂焙幹，研為末，先以礬湯洗過，再加藥末敷貼。
⑧治一切疔瘡：地上新糞内泥堆中大烏殼硬蟲，活者取來，用蜜浸待死，新瓦上煅灰，用好蠟調敷上。先用針火上燒過，待冷，撥損瘡頭。(《普濟方》)
⑨治鼻中息肉，不聞香臭：蜣螂一十枚。納青竹筒中，以刀削去竹青，以油單囊筒口，令密，納廁坑中，四十九日，取出曝幹，入麝香少許，同細研為散，塗息肉上。(《聖惠方》)
⑩治小兒重舌：燒蜣螂末和唾敷舌上。(《子母秘錄》)
⑾治大腸脫肛：蜣螂燒存性，為末，入冰片研勻，摻肛上，托之即入。(《醫學集成》)
⑿治附骨疽及魚眼瘡：蜣螂七枚。和大麥面，爛搗封之。(《聖惠方》)
⒀治疬瘍：途中先死蜣螂，搗爛塗之，當揩令熱封之。(《千金方》)
⒁治針灸瘡血出不止：死蜣螂末豬脂塗之。(《千金方》)
⒂大小便不通：用夏天收集、陰幹的蜣螂一個，放淨磚上，四面以灰火烘幹，當腰切斷。大便不通，用上截;小便不通。用下截，二便不通，用全部。各研為末，水送服。
⒃無名惡瘡：用死蜣螂搗汁敷塗。
