背景設定
同英傑傳系列以往的作品一樣，《曹操傳》前半部分較忠于曆史，比如鎮壓黃巾軍、群雄讨伐董卓、滅呂布、剿袁術、戰官渡、鏖兵赤壁、争奪漢中等。後半部則可根據玩家在遊戲中所選擇的選項，改變曹操的結局。
遊戲中有兩條不同的路線：一是按曆史正統路線，等到劉備兵敗後乘虛而進軍蜀吳，最終統一全國；另一個是幻想神話路線，孔明受魔王控制，暗算劉備、聯東吳戰曹操，最後曹操獲勝，統一全國。在神話結局中，玩家可以得到名震三國的猛将——關羽。其實再進行嚴格區分的話，在正統結局中還能再區分出“統一——稱帝”和“統一——不稱帝”兩種。
在遊戲中，曹操的活動涵蓋了漢末和三國初建時期。所有的著名人物都将登場：董卓、袁紹、袁術、呂布、劉備三兄弟、諸葛亮、趙雲、孫堅、孫策、孫權等在曹操稱霸全國的道路上與之一決雌雄的人物。而曹操手下也是人才濟濟：夏侯惇、夏侯淵兄弟、荀彧、荀攸叔侄、司馬懿、郭嘉、許褚、典韋等。
遊戲評價
《三國志——曹操傳》人物的個性将更加鮮明，各自有獨特的造形，人物的肖像上都打上了側光效果，十分精緻。不過和《孔明傳》的人物差距不大。各種計策的使用都有華麗的畫面，而武将的單挑畫面也有所改進，更注重武将的個性刻畫。在遊戲中會有很多的武器将出現，還加入了寶物圖鑒的成就系統。
遊戲中引入了裝備升級系統，武器和防具都有經驗值，普通武器和防具有3個等級，特殊武器和防具有9個等級，随着等級的提升，對自身的能力也會有所加強。從《孔明傳》起，光榮在遊戲音樂上的改善很大，《曹操傳》的音樂也非常成功。總的說來，《曹操傳》的确是一個值得一玩的戰棋類遊戲。（騰訊網評）
《三國志曹操傳》在系統上是一款集大成的遊戲，集中了之前幾款英傑傳的特點。每一項指令都有詳細的解釋，讓玩家上手更加容易。這款遊戲弱化了RPG的系統特色，将要點放在戰役和人物的培養以及獲得寶物的技巧，加入了強調寶物收集樂趣的寶物圖鑒。劇情和戰鬥中的對話選擇都将影響到遊戲的發展。
與之前忠于史實的劇情不同，《曹操傳》中的假想劇情改編的非常誇張，從一開始的孔明假意被背叛到最後與魔王的戰鬥，整個劇情發展跌宕起伏、匪夷所思，以極為誇張的方式更加深入的刻畫了三國名将們的性格特點。最終孔明與魔王的同歸于盡搭配傷感的鋼琴曲切切實實的感動了一大批玩家，雖然有人對魔怪的加入非常不滿，不過不可否認的是，藝術化的誇張手段往往具有更加強烈的渲染效果。（新浪網評）
