人物經曆
人物出身
原是天宮玉帝的卷簾大将，因打破了琉璃盞，觸犯天條，被貶出天界，在人間流沙河興風作浪。
收徒經過
流沙河中妖怪徑搶唐僧，八戒悟空去戰，妖怪鑽入水中，不肯上岸。悟空去見觀音，觀音讓木吒與悟空同去。木吒叫出妖怪悟淨。悟淨以頸下骷髅結成法船，渡唐僧過河。後與孫悟空、豬八戒一起保護唐僧西天取經。後被封為“金身羅漢”。
形象分析
分析沙僧形象的論文以張靜二（1983）《論沙僧》（輯入劉世德編《國古典小說研究》）比較全面。張靜二認為，在史實上沙僧“似有蛛絲馬迹可尋；在文學作品裡，則由絢爛的深沙神，變成了沉默的苦行僧。”謂沙僧：“相貌相當清晰，地位相當重要，而個性相當分明。”沙僧在取經途中表現了合作、順從與随和的态度，經常擔起調和與凝聚的任務。從另個角度看，後來的“和事佬”角色，與初出場時兇相畢露，曾經兩次吃唐僧的背景很不相稱。顯然，在故事發展中，使沙僧的兇猛品性被改變了。n
沙和尚一度曾在項下挂了九個骷髅頭。這九個骷髅頭，據說是路過這裡的九個取經人的頭顱，也是在這河上唯一沉不下去的東西，所以，沙和尚把它們留了下來。後來，這九個骷髅頭和木吒拿來的葫蘆一起，化作一隻法船，幫助唐僧等人順利地渡過了八百裡流沙河。為什麼是九個取經人的骷髅頭？我想，或許作者是想告訴我們，一個“九”和一個“經”，加在一起，不正是個“久經”的意思嗎？我們常說一個詞彙：久經考驗。沙和尚的人性不就是需要久經考驗，才能最終修煉到不受外界影響嗎？n
還有一種說法是唐僧是十世靈童轉世，取了十世經，前九次都是獨自一人去，走到流沙河就被沙和尚吃了，沙和尚脖子上帶的九個取經人頭顱便是唐僧的，因那頭顱在鵝毛浮不起的流沙河裡沉不下去，沙僧覺得奇怪，便将它串起來玩耍，最後唐僧靠自己的九個頭顱度過了流沙河。每個人都是自己的英雄，沒有人能渡自己，隻有自渡。n
有不少人認為小說作者未能賦予沙和尚更鮮明的形象。n
趙天池（1983）《西遊記探微》引張易克的話說：“沙僧确實經常擔起調和與凝聚的任務。沙僧的調和通常是表現在止争與順從兩方面。”止争是止息悟空與八戒、唐僧之争，“以和為尚”；凝聚則體現在比其它三人專一，除了七十六回因誤會悟空已死，“豬八戒與沙僧解了包袱，将行李搭分兒，在那裡分”外，沙和尚從不說散夥一類的話。四十回連悟空也想散夥，反而沙僧勸大家不要散夥，意志十分堅強。他從不埋怨路途遙遠，是一個任勞任怨的苦行僧。三十回黃袍怪疑心渾家百花羞送信去寶象國請兵來救，要殺她，就拿她與被擒的沙僧對質。沙僧急中生智，說是國王畫影圖形，唐僧因較早時被捉在洞中見過公主，向國王說起經曆，這才救了公主一命。這情節既顯示沙僧的急智，也體現他為他人着想，不欲恩将仇報之精神。n
張靜二說，文評家看待沙僧有三種類型：三藏型的對他無所置評；悟空型的說他和順、忠厚；八戒型的指他柔懦、沒有個性、屍位素餐。我們以為這正反映了沙僧的形象并不鮮明突出。n
沙僧原先是天宮中的卷簾大将。這個職位在天庭是非常尴尬的，究其職責也隻是為玉皇大帝進出門的時候掀門簾一類的工作。這個工作一方面說明了天宮中人浮于事，一方面也說明了沙僧一直在天宮中不得志。至少從他一路跟随唐僧取經和占流沙河為王的實際來看，他在天宮中應該可以得到一個更好的位子。這也是他為什麼在打碎了玉帝的琉璃盞及被貶下界的原因。琉璃盞在天宮想不過是一件普通器物，但卷簾大将卻因失手打破一個酒杯就遭天譴，未免有些說不過去。打碎一個酒杯和打碎夜明珠（白龍馬）、調戲嫦娥（豬八戒）竟然一個罪名，這不得不說時玉皇大帝早已經想廢掉這個“卷簾大将”。因此，原本躊躇滿志的卷簾大将沒有受到天庭重用下界為妖就能說得通了。n
當他一心向善，又深得觀音和唐僧的賞識（畢竟一路上唐僧隻收了三個徒弟），因此沙悟淨才知恩圖報，為修正果一路上對唐僧忠心耿耿。沙僧還十分精明，表現在他對時局形勢的判斷準确，沙僧在小說中第一次亮相大戰流沙河，在流沙河岸上，八戒同沙僧大戰二十回合，不分勝負，旁觀的孫悟空看到這種鬥殺場面，恨得“咬牙切齒，擦掌磨拳，掄起鐵棒，往那怪着頭一下，那怪急轉身，慌忙躲走，徑鑽流沙河裡”。沙僧對自己實力有自知之明，同實力相差無幾的八戒他敢大打出手，見到實力遠高于自己的悟空，卻立即躲避，能打就打，打不赢就溜，任憑悟空、八戒在岸上百般辱罵，他就是不上當，弄得實力超強的悟空幹着急卻束手無策。n
因此，如果說在《西遊記》中豬八戒是一個富有喜劇色彩的角色，沙僧則是一個略帶憂傷的悲情人物了。這樣一個人物成為《西遊記》這樣一部奇幻文學的主角，他的筆墨分量自然要比另外幾位主角輕了不少。n
武器
降妖寶杖
《西遊記》中沙悟淨的兵器，出自月宮梭羅仙木，由魯班打造琢磨而成，外邊嵌寶霞光耀，内裡鑽金瑞氣凝，如擀面杖樣的烏油黑棒子，重五千零四十八斤，全名降妖真寶杖，也稱降妖寶杖，降妖杖。沙僧官拜卷簾大将軍時由玉帝賜給，随身攜帶，大小如意，善能降妖，沙僧被貶流沙河後，寶杖也随身攜帶，後在唐僧西行取經路上，降妖寶杖多次建功立威。
原文
《西遊記》第八十八回禅到玉華施法會心猿木母授門人一宵晚景題過，明早，那老王父子，又來相見這長老。昨日相見，還是王禮，今日就行師禮。那三個小王子對行者、八戒、沙僧當面叩頭，拜問道：“尊師之兵器，還借出與弟子們看看。”八戒聞言，欣然取出釘钯，抛在地下。沙僧将寶杖抛出，倚在牆邊。二王子與三王子跳起去便拿，就如蜻蜓撼石柱，一個個掙得紅頭赤臉，莫想拿動半分毫。大王子見了，叫道：“兄弟，莫費力了。師父的兵器，俱是神兵，不知有多少重哩！”八戒笑道：“我的钯也沒多重，隻有一藏之數，連柄五千零四十八斤。”n
形狀
《西遊記》原著第22回：“寶杖原來名譽大，本是月裡梭羅派。吳剛伐下一枝來，魯班制造工夫蓋。裡邊一條金趁心，外邊萬道珠絲玠。名稱寶杖善降妖，永鎮靈霄能伏怪。隻因官拜大将軍，玉皇賜我随身帶。或長或短任吾心，要細要粗憑意态。也曾護駕宴蟠桃，也曾随朝居上界。值殿曾經衆聖參，卷簾曾見諸仙拜。養成靈性一神兵，不是人間凡器械。自從遭貶下天門，任意縱橫遊海外。不當大膽自稱誇，天下槍刀難比賽。看你那個鏽釘钯，隻好鋤田與築菜。”n
