來源
在我國古代，含義是奴隸社會實行井田制，井田中間有口井，奴隸主派人拿着刀去守衛，誰要是去搶水就把他的頭砍掉，這就叫用“刑”。而“法”原寫作“灋”，左邊三點水，右邊是一個“廌”，下加“去”字。
傳說古代有一種叫“廌”的異獸神羊，頭上長有一隻能辨曲直的角，遇有不正直的人便會用角去抵；“去”是去曲的意思；三點水作偏旁，則引喻為執法要像水一樣不偏不倚。《說文、井部》：“刑，罰罪也，從刀井。《易》曰：井者，法也。”張舜徽《說文解字約注》卷十：“刑字從井，蓋與灋字從水同意。可知古人言法，皆取象于水之平。
發展
刑法，是伴随着氏族制度的解體、階級社會的出現而産生的、用以維護和鞏固階級統治的工具。我國刑法源遠流長，已有4000多年的曆史，先秦典籍中不乏記載。《易、噬嗑》：“雷電噬嗑，先王以明罰敕法。”電比喻明察事理，雷比喻刑罰威嚴，噬嗑比喻用獄。前代君王因此有所領悟而申明刑罰，整理法令。
《周禮、天官、大宰》：“五曰刑典，以诘邦國，以刑百官，以糾萬民。”《書、呂刑》：“王享國百年，耄荒，度作刑以诘四方。”古時君王對刑法之重視可見一斑。對刑法的作用，漢桓寬《鹽鐵論、诏聖》雲：“禮讓不足禁邪，而刑法可以止暴。
”《史記、孝文本紀》雲：“法者，治之正也，所以禁暴而率善人也。”對知法用法，典籍中亦有論說，《荀子、不苟》雲：“知則明通而類，愚則端悫而法。”唐劉禹錫《天論上》雲：“法大行，則是為公是，非為公非。天下之人蹈道必賞，違之必罰。
處刑方法
一門不出，二門不邁，古代中國對待女人的忠貞有着令人難以想象的苛刻要求，别說婚外情亦或者出軌戴綠帽這樣的荒唐劇情，就連陌生男女之間對視一笑也授受不親。所以哪些給男人做了“出格”的事情的女人，毫無例外的都被曆史“銘記”下來，全都冠以“婬婦”、“蕩女”之稱。
1、木馬刑法
随着驢子的奔走木制陽具開始在女人陰戶中前後左右攪動，随之而來的是撕心裂肺的慘叫和血流成河。女犯負痛，當然要掙紮，所以還要用四枚大鐵釘把女犯的兩條大腿釘在木馬上，然後由四名大漢擡着木馬遊街。
2、斷指夾
這是中國曆史上專門針對女人的刑具，将被懷疑與其他男人有染的女人四根手指置于刑具當中，大力壓擠。十指連心，随着指骨的斷裂聲和一盆盆涼水潑醒後的反反複複，一般女人都挺不過去。
3、烙片
關于炮烙之刑，古史傳說和史籍上都說起源于纣王時期，由妲己發明。這個烙片是遼代出土文物。烙片主要在牢房用以對違命反抗的宮女或妓女進行懲罰。
