改元始末
朱厚熜來到北京後，内閣給他拟的年号有明良、嘉靖、紹治三個，朱厚熜選擇了嘉靖。他在當年五月的殿試中表示該年号取自《尚書·無逸》中“嘉靖殷邦”之語。
年号紀年
大事年表
雖然在嘉靖年間大明實行海禁，但在大明南部仍然有許多海民入海。他們的船隻都是私造的大船，而且備有武器護航。
正德十六年——八月底（此時嘉靖皇帝已繼位），明軍在廣東屯門海戰，擊退葡萄牙人。
嘉靖元年——關于嘉靖皇帝父母名分的“大禮議之争”。最終，内閣首輔楊廷和緻仕。
嘉靖二年——三月，徐階中探花，授翰林院編修。五月，甯波發生日使争貢之役。給事中夏言建議罷市舶，厲行海禁。朝廷接受建議，實行海禁。封鎖沿海各港口，銷毀出海船隻，斷絕海上交通。
嘉靖六年——莫朝在越南建立。王陽明天泉證悟。
明世宗親自下诏令派傳令官到謝遷家去征召他入閣複職，并命令浙江的巡撫、按察使敦促謝遷起程赴京。此時，謝遷已是七十九歲的高齡，這位四朝重臣不得已隻好奉命北上。
嘉靖八年——王守仁逝世。由他和陸九淵創立的“陸王心學”開始盛行。
嘉靖十二年——哀沖太子朱載基出生，二月後夭折。
嘉靖十八年——冊立皇子朱載壡為太子，即莊敬太子。皇子朱載坖為裕王，即明穆宗。皇子朱載圳為景王。
嘉靖二十年——高拱中進士，選入庶吉士。
嘉靖二十一年十月廿一日——壬寅宮變
嘉靖二十三年——戚繼光世襲登州衛指揮佥事職。
嘉靖二十五年——索南嘉措被明世宗認定為三世達賴喇嘛。
嘉靖二十六年——萬曆年間的著名内閣首輔張居正中進士，選入庶吉士，與當年庶吉士帶教徐階成為師生。後張居正逐步由翰林院編修升任翰林院掌院學士。同年，李春芳（當年狀元）、楊繼盛、王世貞、殷士儋、殷正茂、汪道昆、徐陟、李幼滋、陸光祖、張天複中進士，與張居正同科。
嘉靖二十七年——浙江巡撫朱纨派都指揮盧镗率兵進攻舟山市佛渡島上雙嶼港，港口以木石淤塞，城市被大火燒光。數百葡萄牙人被殺，僥幸活命的乘船逃走。該港由浙江民間海商和葡萄牙人所建。
因内閣次輔嚴嵩誣陷，冤殺内閣首輔夏言、陝西總督曾銑。嚴嵩代夏言為首輔。
嘉靖二十八年——唐順之編纂《武論》。《西麓堂琴統》出版。海瑞中舉人。莊敬太子朱載壡因病夭折。
嘉靖二十九年——鞑靼部俺答汗率軍長驅直入北京郊區，燒殺搶掠數日，滿意而去，史稱“庚戌之亂”。
嘉靖三十年——被迫開放宣府、大同等地與鞑靼進行茶馬互市。
嘉靖三十一年——禮部尚書徐階任東閣大學士，正式進入内閣。
嘉靖三十二年——葡萄牙人商船擱淺，向明地方申請上岸晾曬。
嘉靖三十四年——華縣大地震。
嘉靖三十五年——胡宗憲升任浙直總督，主管讨倭。華縣地震，世界死亡人數最多的地震，死亡人數高達83萬。
嘉靖三十六年——葡萄牙人取得澳門長久居住權。
嘉靖四十年——太湖大水。戚繼光台州之戰大捷。
嘉靖四十一年——内閣次輔徐階暗中指使禦史鄒應龍上書彈劾嚴嵩。嚴嵩被罷官，其子嚴世藩被谪戍。徐階升任内閣首輔。申時行中狀元、王錫爵中榜眼。海瑞任浙江淳安縣知縣。
嘉靖四十三年——海瑞任戶部雲南清吏司主事。
嘉靖四十四年——嚴世蕃因罪被斬。
嘉靖四十五年——徐階推薦高拱任文淵閣大學士，高拱正式進入内閣。
嘉靖四十五年二月——海瑞進《直言天下第一事疏》。
嘉靖四十五年十二月——嘉靖帝朱厚熜駕崩，内閣首輔徐階以嘉靖帝名義頒布《世宗遺诏》，平反嘉靖年間建言得罪諸臣，開始撥亂反正工作。
