結構
棱鏡是由光學材料組成的棱柱體，所有棱鏡的折射面和反射面統稱工作面，兩工作面的交線稱為棱，垂直棱的截面稱為主截面。棱鏡在光學中起着許多各不相同的作用，棱鏡的組合可以用作分束器、起偏器等，但在大多數應用中，隻是用了棱鏡的色散功能，或使像的方向、光束傳播方向發生改變的功能。色散功能使棱鏡作為色散元件，如在分光計、攝譜儀、單色儀中的棱鏡就是起着色散作用。在許多光學儀器中，往往利用棱鏡使光路折疊，以使系統縮小體積，并且這些棱鏡都沒有色散，如反演棱鏡、倒向棱鏡等。
特性
透明材料制成的多面體，是重要的光學元件．光線入射出射的平面叫側面，與側面垂直的平面叫主截面．根據主截面的形狀可分成三棱鏡、直角棱鏡、五角棱鏡等．三棱鏡的主截面是三角形，有兩個折射面，它們的夾角叫頂角，頂角所對的平面為底面．根據折射定律光線經過三棱鏡，将兩次向底面偏折，出射光線與入射光線的夾角q叫做偏折角．其大小由棱鏡介質的折射率n和入射角i決定．當i固定時，不同波長的光有不同的偏折角，在可見光中偏折角最大的是紫光，最小的是紅光。
