字源演變
“不”是“帝”的特殊異體字。不，甲骨文是由“帝”的甲骨文字形減筆而來的特殊指事字。“帝”是“締”的本字，甲骨文“帝”是指事字，字形在“木”（樹）上端加一橫指事符号寫成，上端的“才”（房柱房梁）表示以樹為柱、以樹為梁，即在樹杈上構築巢居；圓圈指事符号表示系束，即在樹杈的框架上大量系束枝條，以構成樹上栖居空間遮風擋雨的頂面、四個立面、底面。在沒有鋒利金屬工具的巢居時代，不存在鑿孔削榫的建築技術，古人隻能利用竹、藤、繩等柔韌材料來系紮、加固連結物。“帝”的簡體甲骨文字形将樹杈形狀簡化成倒三角形，将表示系束的圓圈指事符号簡化成橫寫的“工”狀。有的“帝”之甲骨文字形在頂端再加一橫指事符号。巢居的發明，使先民擺脫了選擇有限、進退不便的穴居困境，為生存赢得了空前廣大的自由空間，使中國的史前文明革命性地躍進一大步；而最早締枝為巢的部落首領，也由此被先民尊稱為“帝”。将“帝”的甲骨文字形省去表示系束的“工”就成為“不”，即樹杈未經締結構造的原始樹杈巢居，缺少防護的原始樹居要面臨風雨侵襲和墜落的危險，甲骨文中“帝”與“不”的造字思路，顯示巢居時代的先民對原始樹居不安全居住方式的否定态度。金文、篆文承續甲骨文字形。隸化後楷書省去隸書字形中的倒三角形。
《甲骨文字典》：“象花萼之柎形，乃柎之本字。”（柎，花托花萼的底部）《詩·小雅·棠棣》：“棠棣之華，鄂不韡韡（wěi）。”鄭玄箋：“承華（花）者曰‘鄂’，‘不’當作柎。柎，萼足也。古音‘不’‘柎’同。”《說文》解說不确，所訓為假借義。“不”借用為否定副詞，用在動詞、形容詞前，表相反的意思。《詩·魏風·伐檀》：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮？”也可以表示禁止、不要。《孟子·滕文公上》：“病愈，我且往見。夷子不來！”還可表示不是，非。《商君書·更法》：“治世不一道。”通“丕（pī）”。大。清駿聲《說文通訓定聲·頤部》：“不，叚借為丕。”《詩·周頌·清廟》：“不顯不承。”《孟子·滕文公下》作“丕顯”“丕承”。《逸周書·小開》：“汝恭聞不命。”朱右曾校釋：“不，讀為丕。大也。”又通“鄙（bǐ）”。視為鄙陋。清朱駿聲《說文通訓定聲·頤部》：“不，叚借為鄙。”《韻補·紙韻》：“不，陋也。”《荀子·賦篇》：“君子所敬而小人所不者與？”“不”借為“否”時，讀fǒu。《史記·廉頗蔺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”義為鳥向上飛翔，亦音fǒu。《說文》：“不，鳥飛上翔不下來也。”
詳細釋義
古籍釋義
康熙字典
古文：
《韻會》《正韻》
又《周禮·夏官》：服不氏，掌養猛獸而敎擾之。注：服不服之獸者。
又《廣韻》《韻會》
又《韻會》：俯九切。音缶。與可否之否通。《說文》：鳥飛上翔，不下來也。從一，一猶天也。象形。
又《玉篇》甫負切。《廣韻》甫救切，
又《廣韻》甫鸠切。《集韻》《韻會》《正韻》方鸠切。
又未定之辭也。陶潛詩：未知從今去，當複如此不。
又姓。《晉書》：汲郡人不準。◎按《正字通》雲：不姓之不，轉注古音，音彪。
又《正韻》芳無切。與柎通。花萼跗也。《詩·小雅》：鄂不韡韡。鄭箋：承華者，鄂也。不當作柎。鄭樵曰：不象萼蔕形。與旉通。《陸玑詩疏》：柎作跗。束皙《補亡詩》：白華绛趺。唐詩：紅萼靑趺皆因之。
又華不注，山名，在濟南城東北。《左傳·成二年》：晉卻克戰于鞌，齊師敗績。逐之，三周華不注。《伏琛齊記》：引摯虞畿服經，不，與詩鄂不之不同。李白詩：茲山何峻秀，彩翠如芙蓉。蓋因華跗而比拟之。胡傳讀不如蔔，非。
又古詩《日出東南隅行》：使君謝羅敷，還可共載不。羅敷前緻辭，使君亦何愚。使君自有婦，羅敷自有夫。〇按愚當讀若吾，疑模切，與敷不夫葉。敷不夫本同模韻，《正字通》：不改音符，葉夫愚，非是。
又與丕同。《書·大诰》：爾丕克遠省。馬融作不。《秦·詛楚文》：不顯大神巫鹹。《秦·和鐘銘》：不顯皇祖。
又《韻補》葉補美切，音彼。《荀子·賦篇》：
說文解字
不，鳥飛上翔不下來也。從一，一猶天也。象形。凡不之屬皆從不。
說文解字注
不，不鳥飛上翔不下來也。
凡雲不然者。皆於此義引申叚借。其音古在一部。讀如德韻之北。音轉入尤、有韻讀甫鸠、甫九切。與弗字音義皆殊。音之殊、則弗在十五部也。義之殊。則不輕弗重。如嘉肴弗食不知其旨、至道弗學、不知其善之類可見。公羊傳曰。弗者、不之深也。俗韻書謂不同弗。非是。又詩鄂不箋雲。不當作柎。柎、鄂足也。古聲不柎同。
從一。一猶天也。
他處雲一地也。此以在上。知為天。
象形。
謂？也。象鳥飛去而見其翅尾形。音見上。
凡不之屬皆從不。方久切。
