曆史
骷髅會于1832年由耶魯大學畢業生威廉·拉塞爾（William Russell）創立。他出生于美國一個富裕家庭，耶魯大學畢業後曾赴德國遊學一年，據信他在那裡結識了德國某一秘密組織的成員，并從此迷上了秘密社團。回到美國後他召集了大學裡一批好友，成立了秘密組織骷髅會，首批成員中包括阿方索·塔夫脫（Alfonso Taft），此人後曾出任過美國司法部長，其兒子就是後來的美國總統威廉·塔夫脫。
威廉·拉塞爾選定用一個骷髅和兩根交叉的骨頭作為骷髅會的标志，并用“322”作為協會的标志。其中“32”代表的是協會成立的年份1832年，後一個“2”則表示該會是德國一個組織的第二個分支機構。此外，“322”也可代表公元前322年，據說是希臘神話中掌管口才的優羅嘉女神升天的年份。該組織也崇拜希臘女神優羅嘉，并在某些場合中自稱“優羅嘉俱樂部”。
協會創立之初沒有固定的聚會場所，一般每周舉行一到兩次聚會，多在深夜舉行，舉行時會在舉行地點的門上挂出骷髅會的标志。1856年，一名骷髅會成員丹尼爾·科伊特·吉爾曼（Daniel Coit Gillman，此人也是約翰·霍普金斯大學首任校長）以骷髅會創辦人之名成立拉塞爾信托基金會，負責掌管骷髅會的财政。在當年，該基金會購置了一棟房産，從此成為今後骷髅會的固定聚會地點，被稱作“墓地”（tomb）。
所有“骷髅會”成員都被稱作“骷髅”，所有“骷髅會”成員在加入時都要發下誓言，永遠禁止向外界洩露半句“墳墓”内的秘密。
大約在19世紀末20世紀初，一名骷髅會成員向協會捐贈了位于紐約州北部聖勞倫斯河（St. Lawrence River）一座面積約40英畝的小島鹿島（Deer Island），作為會員休閑度假的地點。該島在20世紀30年代左右曾經是骷髅會成員們經常光顧的休閑地，但是據一些新的骷髅會成員表示，該島上的設施由于缺乏必要的維護大多已經荒廢，到該島上度假的人員也明顯減少，不過每年新入會的會員總還是會被帶到島上感受一下氣氛。
在骷髅會的一百多年曆史中，它始終是耶魯大學衆多學生社團（包括秘密社團）中最受歡迎的社團，每年所吸納的15名會員也被認為是耶魯大學最優秀的學生，雖然有時候吸收的會員也并不僅僅以學生的表現而以其家族背景來決定。根據公開的骷髅會成員資料顯示，有幾個大家族在骷髅會中占有特别偏高的比例，包括了塔夫脫家族、布什家族、哈裡曼家族和洛克菲勒家族等顯赫世家。
傳說
由于骷髅會神秘與精英主義的特性，許多人相信骷髅會有着特殊甚至不可告人的罪惡使命。很多人相信近現代曆史上幾乎所有的重大事件都是由該會策劃的，包括原子彈的研制、《時代》與《新聞周刊》兩大左右國際輿論的美國媒體的成立、豬灣事件、肯尼迪遇刺案、水門事件以及美國的外交政策等。然而雖然在所有這些事件的決策者中，确實都可以找到骷髅會成員的身影，但因此斷定骷髅會是這些事件的幕後主使卻依然沒有确鑿的證據。2004年美國總統選舉中，民主黨與共和黨推舉的兩名候選人小布什與約翰·克裡竟然都是骷髅會成員，又進一步加深了許多人對于骷髅會的猜疑。
此外有關骷髅會本身的一些活動與行為也引起公衆的揣測。許多曾經進入過“墓地”的人稱骷髅會收集了大量人體骷髅标本；也有傳言稱每年的新會員會在入會儀式中用希特勒曾使用過的銀質器皿來享用豐盛的大餐；會員的聚會中有一個項目是會員必須躺在棺材中講述自己的性生活史甚至手淫，一些人甚至進一步推斷這樣做的目的是在将來可以借此威脅并控制成員。此外比較有趣的傳說則包括了由于骷髅會的隐秘性，隻要任何人在公開場合中提到了“骷髅會”，在場的骷髅會成員就必須離場。
但是也有一些骷髅會成員透露稱，以上的描述大多偏離事實，例如現在“墓地”中已經沒有了真人大小的棺材，所以也就不可能強迫會員爬進棺材内談論有關性的話題。至于用餐器皿到底是否為希特勒所使用過也從來沒有考證過。人們對于骷髅會的傳言大多言過其實，骷髅會實際上隻是一個普通的大學兄弟會組織，而且類似的秘密學生組織在各大學也非常常見，光耶魯就還有像卷軸和鑰匙協會（Scroll and Key）、狼首會（Wolf's Head）。其他像哈佛大學的坡斯廉俱樂部（Porcellian Club）、劍橋大學的劍橋使徒（Cambridge Apostles）等，都是性質類似的組織。
2000年美國環球制片公司出品了一部恐怖片《骷髅》（The Skulls），講述了一所美國頂尖大學的兩名學生被選入了一個秘密組織後如何發現了一宗該組織操控的謀殺案，并決定與之決裂的故事。這個明顯影射骷髅會的組織被描繪成一個類似黑手黨的犯罪團夥，從事謀殺、賄賂、商業詐騙、包庇等各種違法勾當，從一定程度上進一步加深了美國公衆對于骷髅會的偏見與誤解。
入會标準
每年春天，在骷髅會的會所内，都會迎來15名大學三年級的新成員(Bonesmen, Knights of Eulogia, boodle boys, GBdBs - Great Bones of the Boodle)。根據骷髅會創始人威廉·亨廷頓·羅素(William Huntington Russell, 1809-1885)制定的入會條件，被征選的會員必須符合一系列幾乎苛刻的标準：首先要出身于美國東部的豪門世家，最好是從英國移民、帶有貴族血統。其次還要受過良好的教育，中學階段最好在貴族寄宿學校上過學。第三，要愛好體育，具有競争精神，最好有軍隊服役經曆。骷髅會的征選對象是耶魯大學三年級學生，畢業那一年正好加入骷髅會。
性别與種族
骷髅會在成立初期有種族和性别的限制，比如猶太人和黑人不能入會，女性也不能入會。然而随着時代的變遷，骷髅會隻限吸收白人男性為會員的限制在上個世紀八十年代末期受到沖擊。骷髅會終于在1991年允許耶魯大學女生加入曾冒着生命危險對骷髅會進行報道并著有《墓穴的秘密》一書的美國記者亞曆山德拉·羅賓斯在接受采訪時曾這樣描述骷髅會：“骷髅會組織非常緊密，規模也不大。每年隻有15人入會，這也就意味着在任何時間活着的骷髅會成員隻有800人左右。盡管人數不多，但是這些人卻掌握着非常大的權力。很多骷髅會成員都位居美國經濟與政治權力金字塔的塔尖上。”
入會程序
“骷髅會”新會員的入會程序。新會員在第一次進門時，會經過一個複雜詭異的入會儀式。在骷髅會的迎新會上，一個年長的“骷髅會”會員會引領新會員進入神秘的322室，這裡又被稱做為内部神廟。一群身着怪異服裝的人圍着新會員大喊大叫。新會員全身赤裸，被置于棺中，随後骷髅會的祭祀會用斧頭象征性的砍向新會員，寓意舊的軀體已經死去，并将一個骷髅頭放在新會員肩膀上，同時用低沉的聲音說：“你會一生都接納骷髅會嗎？”答是，然後親吻骷髅，因為他親吻的骷髅即代表新生的自己。最終他才正式成為了骷髅會的一員。所有入會的會員必須贊同并緻力于通過各種手段達到攫取國家權力、制造“世界新秩序”的目的。該會的一個主要宗旨就是協助會員獲得權力和财富。由于本儀式需要赤裸身體，所以，很長一段時間以來，骷髅會都不招收女性成員。但這一限制，現已廢除。
領導者機制
所有在校的15名新會員不采用選舉的方法産生領導者，而是用輪流擔任的方式。協會視1832年為自己的元年。每年協會都會舉行兩次聚會，快畢業時候的那次聚會被稱為“年會”，屆時協會所有在世的成員都會受到邀請。那些聲名顯赫的成員會被邀請做演講。年會幾乎是骷髅會最重要的活動，每年的這個時候，新入會的15名成員被介紹給所有在世的老成員，并相互建立聯系。畢業時新進成員會得到所有在世會員的名冊，這些會員很多已經聲名顯赫。骷髅會的神秘傳統促成了成員之間相對牢固的友誼，而前輩對後輩的提攜則被認為是應盡的義務，這本名冊上一排排的名字也就成為了會員們上升的階梯，而如此巨大的力量又會給現代社會帶來怎樣的後果，不得而知。
攝取權利
“骷髅會”的惟一目的，就是讓它的成員盡可能地步入權力巅峰，獲得巨大的權力或擁有驚人的财富。
據報道，布什一家三代都曾是“骷髅會”的會員，包括前總統老布什和老布什的父親。此外，“骷髅會”的成員還包括美國第27任總統威廉·霍華德·塔夫托、《時代周刊》的創建者亨裡·路斯、美國外交官阿維裡爾·哈裡曼以及其他一些美國政府官員、中情局高官、最高法院法官、美國政治家、工商業巨頭等，通常這些人的兒女也會被介紹進入“骷髅會”。
自布什上任後，已經安排了5名“骷髅會”成員進入美國政府工作。最近的一次，布什提名1953年的“骷髅會”成員威廉·唐納德森出任美國有價證券交易委員會主席，同布什一樣，威廉·唐納德森對他的“骷髅會”成員經曆也保持着絕對沉默。
骷髅會精英譜
威廉·H·塔夫脫（1878屆會員）
1908年至1912年任美國第27任總統，1921年至1930年任美國最高法院首席大法官（美國曆史上惟一一例既當過總統又當過最高法院首席大法官的人），還是美國卡耐基協會的托管人。在他手中，“骷髅會”進入自己的第一個黃金時代。
亨利·史汀生（1888屆會員）
美國著名的戰略家，“骷髅會”第一黃金時代的實施者。1911年至1913年任陸軍部長。1928年至1929年任駐菲律賓總督。1929年至1933年任國務卿。在他從政的30多年間，為7位美國總統服務過，他們分别是西奧多·羅斯福、威廉·霍華德·塔夫脫、伍德羅·威爾遜、加爾文·庫林奇、赫爾伯特·胡佛、富蘭克林·羅斯福以及杜魯門等總統。史汀生簡直是一個權力炙手可熱的政壇不倒翁，在他的手中，“骷髅會”裡的大家族正式開始了美國社會政商二元結構的開創，惠特尼家族（鐵路和軍火産業）、龐蒂家族（鐵路和金融産業）以及哈裡曼家族（鐵路和金融産業）的勢力得到真正意義上的整合和強化。
喬治·布什（1948屆會員）
即老布什，“骷髅會”中布什家族的主要成員，1988年至1992年的美國總統，兒子喬治·沃克·布什（1968屆會員）是現任美國總統。喬治·布什的父親普雷斯科特·布什是（1917屆會員），喬治·布什的叔叔喬治·赫爾伯特·布什也是“骷髅會”會員（1927屆）。
阿沃羅爾·哈裡曼（1913屆會員）
美國早期著名的鐵路家族哈裡曼家族的主要成員，從二戰期間美駐蘇聯大使，到美國國務院官員，再到越南戰争停戰談判時美方首席談判代表，阿沃羅爾·哈裡曼任職頗多。
羅伯特·A·洛威特（1918屆會員）
曾擔任美國國防部長、财政部長和國務卿，屬“骷髅會”曆史上最有權力的大人物之一，把持美國政壇将近40年。
亨利·盧斯（1920屆會員）
美國《時代＆生活》出版帝國的創建者，著名的“美國世紀”教條的鼓吹者。
亨利·P·達沃森（1920屆會員）
美國摩根·斯坦利投資銀行主要的合作者和美國金融網絡的幕後領軍人物。
