釋義
【拼音】：dìzhǔ【解釋】：（1）擁有或占有土地，自己不勞動并靠地租為主要生活來源的人;（２）指住在本地的人（跟外地來的客人相對）：略盡地主之誼。
曆史沿革
地主一開始隻是一個學術概念，後在新文化運動中，作為舊時代的一個代表被推上了批判的前台。這是由資産階級及後來的社會主義者各自的曆史責任決定的。馬克思主義哲學中特别聲明生産關系與生産資料的關系。在奴隸制向封建社會過渡後，地主作為新興統治階級，起到了推進曆史發展的作用。
地主與宗法制度聯系在一起，與奴隸制度相比，重點強調了道德的重要性。這時候，在東方和西方就發生了截然不同的兩個封建社會特征。西方封建社會強調神學，不強調人的重要性，導緻了剝奪人性的暴力封建，沒起到推進生産力發展的作用，很快被推翻。而在中國，統治者不斷的用儒學，法學，道學等學說作為國家的至高法典。
這些學說，均強調人的作為，無論是有為還是無為，都強調了人的能動性。地主在這個過程中，起到了維護道德體系的作用，許多地主同時為宗族領袖。這些宗族領袖，在道德面前，有時候表現的非常鐵血，甚至于對親子下手。中國的封建地主傳遞性差，所謂“富不過三代”就是這個道理，這是由于古代中國人對于天災人禍的抵禦力很差造成的。例如，在清軍打入江南後，衆多反抗清軍的地主仕紳被變為奴隸，其後代需要遇到赦免方可返回，返回後就屬于社會的底層階級了。而任何的有才能的人均可以變為這個階級，比如朱元璋。
地主階級由于這類道德體系，加上自己具備比一般人多的資産，故而享受了類領袖的特權。而在特權面前，就缺乏了對人性的約束。導緻部分地主欺壓鄉裡。這類地主同時會受到封建社會體系的批判，在中國古典小說中，對這類人進行大力的批判。中國任何一個階段的地主數量都是驚人的。
這些地主中絕大多數屬于底層地主，通過勤儉節約（這也造就了地主刻薄的印象，典型代表是周扒皮）來積累财富，而積累财富後就大肆買地。中國傳統觀念為一切為了子孫後代，所以，多數發家地主生活過的很艱辛，然後節省下來來購買土地給子孫。這個過程充滿風險，任何一次得病，或者天災都可能使他們的努力白費，而淪落為佃農。魯迅父親就是由于得病，才家道中落。
正是由于這個過程的艱苦度高，當地主土地足夠多的時候，開始雇傭别人，這時候對于雇工的待遇也比較差。當然，多數地主自己也吃的不好，和雇工一起吃，這是為了再次積累财富。而部分地主開始靠雇工享受，在封建社會地産量非常低的情況下，多數都“坐吃山空”，不得不将地轉讓給别人，自己淪為佃農。
這隻是底層地主的生活，極少數底層地主可以靠自己努力變為大地主。而王朝統治者的子女和世襲的公侯的子女，以及貪贓枉法的貪官的子女則可以名正言順的稱謂大地主。這裡特别強調的是古代官員卸任後并無特權，史書記載，很多官員卸任後幾乎淪為貧農。
靠特權或者貪贓枉法當上地主者，特權對于他們更重要，道德便會變得很低。他們欺壓小地主，通常通過強搶豪奪或者低價強制購入的方式獲取大量的土地，導緻土地兼并十分厲害。一度，不到地主階級人數5%的人掌握了不少于50%的土地。當這種兼并達到一定程度，受過教育但破産的小地主就會和赤貧層起來反抗，這便是中國曆史上的農民起義。（真正的赤貧階層是沒有能力上學，也不能成為起義領袖的）。
起義一旦發生，部分的弱勢大地主就會蜂擁的靠鎮壓民暴的名義，來推翻現統治階級。這個過程中，起義軍本質上也是一支推翻力量，多個力量和統治階級進行戰争，最終由一個力量勝利後，稱為新的統治階級，而舊的統治階級的人的特權将被削奪。這時候，新統治層為了表現自己的道德高尚和正義，會極力的推廣親民政策，例如貞觀之治。但一旦時間長，特權階級部分人将道德再次看的很低，又導緻了新的輪回。
種類
地主階級是地主制經濟下的主要剝削階級，也是封建社會主要的統治階級。它具有按封建等級制度劃分的階層。在中國，地主主要有以下幾種：
1、有具有較高社會地位、享有政治特權的世族地主、缙紳地主，他們憑借世襲的或非世襲的地位和特權。
2、有社會地位較低、沒有政治特權的庶民地主。他們主要是中小地主。他們既受豪強地主欺淩，自己又得勤于勞作，忙時也要雇人。由于土地可以買賣，地主階級的成份常有變動。随着社會生産力的發展，取得地主身份所需土地的最低必要量降低，庶民地主在人數上的優勢增大。在商品經濟有了較大發展後，工商業者購買土地，出現工商業地主。
3、封建社會擁有大量财富的糧商、鹽商、絲綢商、黑幫幫主亦是大地主，為數不少。
經營方式
地主制經濟以中國封建社會最為典型。中國的封建地主對自有土地采取多種經營形式：有的是由自己經營，采取剝削僮奴或剝削雇工的形式；而主要的是将土地分與他人經營，采取以地租剝削依附農或佃農的形式。依附農在曆代有私屬徒、部曲、佃仆等類型；佃農在曆代有佃客、莊戶、田客、佃戶等别稱。唐宋以後，分租給佃農的形式逐漸排斥和代替依附農形式，成為地主制經營中的典型形式。
産生意義
從奴隸社會分解出來的自耕農起，雖然曆代王朝更替時都說普天之下莫非王土，溯土之濱莫非王民，土地從王權所有制起，既而由國家授田制，到絕大部分土地都演變成個人所有的私有制。相對于奴隸所有制、國家公有制來說，這種生産關系對于生産力發展是有了很大進步。因為奴隸制時奴隸是沒有人身自由，而封建時代的佃農與土地主人隻是租賃土地的契約關系。所以從曆史發展規律來看，後者比前者是曆史一大進步。
人與地，人的發展曆史大多時期是人與土地的關系。古時候人少地多，就争奴隸，用以勞動。漸漸人多地少了，就争城奪地。于是來場戰争，戰争之後，就要死掉大批人。換個朝代，逐漸恢複，人又多了。元末明初，發生次“洪武血洗”，于是扯江西，填湖南，來個大移民。例如移來湖南常甯的人，初來時，插标為記，任民圈地，以後又從湖南分遷四川。中國兩千多年來，就是人争土地。這就是農耕社會人與土地結下了不解之緣。
西方社會，自科學技術飛速發展，現代化起，人的發展逐漸轉移到第二、三産業領域，人與土地的關系，就漸漸緩和下來。于是他們的企業家和地主便将資本主義經營方式用到經營土地上，變成了現代化的農業企業。消滅了地主也消滅了農民。
可是在不發達和發展中的國家和地區，由于科學技術滞後，生産效率偏低，而人又大量增添，依賴土地生活者日益變成嚴重問題。于是民國初年，有識之士，開始往城市工商業轉移，但是由于民國時期國無甯日，連年戰亂，社會不穩，工商業者首當其沖，于是資本家又将部分資本轉往鄉村，購買土地，以求安定生活。此其中國工商業難以發達，而地主不減原因之一。
中國傳統文化觀念，是落葉歸根，凡在外做官經商者未到老時便到鄉下購置地産，一旦老了便告老還鄉，或者出了問題就退往鄉下一蹲，這就叫狡兔有三穴。此又是中國鄉村雖然落後，但人們還是希望定居鄉村。因此又是地主難以減少原因之一。
演變原因
中國的地主階級和農民階級，在古代尖銳的對立并非常态。往往農民階級希望通過努力成為地主，這便是緻富。在古代各類小說中，均有不同程度的表現。而地主階級随時可能再次變為農民階級。土地不斷的輪換主人。這個平衡可以制約了農民階層的反抗，也制約了地主階級的非為。正因為這個平衡，使中國的封建社會延續了數千年。
當中國被外國侵入後，平等這個詞彙成為了一個新鮮概念，自由，擺脫道德的約束也成為了一個時尚。封建道德被稱為中國失敗罪魁禍首。崇尚外國成為時髦，這個時髦甚至一直延續到20世紀。在崇尚外國的思維中，不同的人基于不同的信念，接收了包括日本，蘇聯，法國甚至美國的觀點。其中以日本、蘇聯、美國的為多，這就是中國立憲派、共和派、共産派的啟蒙。三個派系中，立憲派由于最傾向于封建道德，被最早抛棄。剩下的兩個派别，集中将矛頭指向了封建地主。從此，封建地主開始退出曆史舞台，為了迫使其退出，兩個派别都使用了多個方法，或者暴力奪取，或者和平贖買，瞄準的目标都是土地，最終目的是剝奪大地産者的生産資料，培育扶持自耕農階級，這是曆史的必然。
20世紀四十年代到五十年代，封建地主雖然在中國式微甚至銷聲匿迹，但21世紀又憑借市場經濟改革卷土重來，隻不過披上了土地使用權和所有權分離的外衣而已。
1950年6月30日中央人民政府公布的中華人民共和國土地改革法。中央人民政府政務院認為1933年瑞金民主中央政府為着正确地解決土地問題而公布的兩個文件，即“怎樣分析農村階級”和“關于土地改革中一些問題的決定”，除開一小部分現時已不适用外，其餘全部在現時的土地改革中是基本上适用的。根據中央人民政府《關于劃分農村階級成分的決定》精神，1950年6月30日開始，我國開始了全國範圍的農村階級成分的劃分。即根據當時中國的土改現狀和需要，将農村階級劃分成了“地主、富農、中農、貧農、雇農”。中農又分“上中農、中農和下中農”。
