定義
從某種意義上來講是一種變相的交易，但有些亦有愛情基礎，尤其是古代中國和歐洲上層社會，由于多為包辦婚姻，不少人都有婚外情人，有些就是包養性質的，例如男性包養的寵婢、男寵和沒正式婚姻關系的情婦等。
現代有些人則是專門以被人包養來維持生計，女性稱為職業情婦或職業二奶，男性稱為職業小白臉。已婚男性包養女性為情婦俗稱為包二奶，包養男性為情夫則稱為包二爺或包二公。
合法性
關于利用“包養”的合法性問題，對私權力來說，“法無禁止即自由”。國家沒有專門的法律禁止單身、離異或喪偶的人士的“包養”行為，單身、離異或喪偶的人士的“包養”行為即是自由，利用“包養”噱頭也是自由。
但關于禁止包養的法律有：《行政機關公務員處分條例》 第29條規定，行政機關公務員有下列行為之一的，給予警告、記過或者記大過處分；情節較重的，給予降級或者撤職處分；情節嚴重的，給予開除處分：（一）拒不承擔贍養、撫養、扶養義務的； （二）虐待、遺棄家庭成員的； （三）包養情人的。
