建館簡史
近代自然博物館的雛型，可追溯到歐洲17世紀。最初是一些私人收藏家或宮廷的藏品供少數人鑒賞,後來逐漸向民衆開放，成為宣傳教育、普及科學文化知識的場所，并逐漸發展為現代博物館的形式。
始建于1683年的英國牛津亞希莫林博物館可能是近代創立最早的博物館。
1716年俄國在聖彼得堡建礦物學博物館。1753年，倫敦建立了大英自然博物館。1794年，巴黎建立了法國國立自然博物館。其後建立的如紐約的美國自然博物館、布魯塞爾的比利時皇家自然博物館、斯德哥爾摩的瑞典國立自然博物館、東京的日本國立科學博物館等，都是世界上成立較早的博物館。
50年代以來發展尤為迅速，據不完全統計，各種類型的自然博物館已有3萬餘座。
國内資料
中國最早的自然博物館，是法國天主教傳教士于1868在上海徐家彙創辦的自然曆史博物館（原稱徐家彙博物院），收藏以動物标本為主。
1905年上海自強學會會員張謇在江蘇南通創辦的“南通博物苑”（自然之部）是中國自建的第一個自然博物館。抗日戰争以前，中國共有200多個各類博物館，屬于自然博物館性質的約有30個。中華人民共和國成立後博物館事業迅速發展，到1986年，全國博物館的總數已近900個，其中屬于自然博物館性質的有400多個。
北京、上海、天津等許多大城市都有了規模較大的“自然博物館”或在博物館内成立了“自然之部”。此外，還新建了一些專業性的自然科學博物館，如四川自貢的“恐龍博物館”及各省的地質、礦物博物館等。
三大任務
收集保存标本、開展科學研究和進行宣傳教育是現代自然博物館的三大基本任務。這三者相互補充，不可偏廢。要不斷地收集标本，以充實藏品，才能保障科學研究和宣傳教育的需要。如大英博物館、美國自然博物館等著名博物館、藏品十分豐富，但仍經常組織大規模的自然資源考察和标本采集活動，有的博物館鼓勵并吸收觀衆（特别是青少年學生）參與标本的采集和模型的制作。博物館必須擁有一定科研人員，從事有關研究工作。一些著名博物館往往集中了許多當代各國的著名學者，使這些自然博物館成為生物學和地學中不少分支學科的研究中心和培養專門人才的重要基地。
在陳列方面，早期隻是零散地展出附有标簽或說明的收藏品；以後陳列内容需系統化，并有各種專題陳列（如“生命起源”、“人類起源”、“海洋奇觀”、“恐龍世界”等）。陳列方式也盡量利用現代技術的成果（如聲、象、光、電等設備），使展出内容形象生動、吸引觀衆。自然博物館除了較為固定的基本陳列外，還經常舉辦臨時性的專題展覽，用以傳播最新的科學信息。有的博物館時常組織有關專家對不同年齡、文化程度和興趣愛好的觀衆，分别進行有意義的講演和示範以及咨詢等教育活動。此外，不少博物館還組織巡回展出，并設有專向殘疾人普及科學知識的機構。
近年生物學和地學中許多新興學科迅速發展，經典的系統分類、區系調查等基礎研究工作，有逐漸從大學向自然博物館轉移的趨勢。博物館已成為學校的校外課堂和實驗室。許多大、中、小學到博物館上課，充分利用博物館條件，提高教學質量；同時博物館又是教師進修的理想場所。博物館在教育方面的作用也越來越大。
世界著名
著名自然博物館
世界上最重要的著名自然博物館有1753年建立的倫敦大英博物館(British Museum of Natural History)。1794年建立的巴黎國立自然博物館(Museum national d'histoire nature lle)，其前身為1635年建立的皇家花園;紐約的美國自然博物館(American Museum of Natural History)等。
此外，還有比利時的皇家自然博物館(Musee royal d'histoire naturelle)，萊登(Leiden)的國立自然博物館(Rijksmuseum)，法蘭克福辛肯堡(Senckenburg)的自然博物館(Natur-Mureum Senckenburg)，雄也納(Wien)的國立自然博物館(Naturhistorisches Museum)，巴賽爾(Basel)的國立自然博物館(Naturhistorisches Museum)，斯德哥爾摩(Stockholm)的國立自然博物館(Na-turhistoriska Riksmusect)。
1872年創立的莫斯科的綜合技術博物館(Попитехнический муей)，渥太華(Ottawa)的加拿大國立博物館(National Museum of Canada)，華盛頓的美國國立博物館(U.S.National Museum)，芝加哥的自然博物館(Chicago Natural History Museum)等。博物館以研究工作為主體，在教育工作方面也包括專門教育和社會教育。象紐約和芝加哥的博物館那樣，除進行社會教育之外，也進行大學課程的專門教育。
除上述綜合博物館之外，還有倫敦的地質學博物館(geo-logical museum)，巴黎的人類博物館(Musee del'homme)，摩納哥(Monaco)的海洋博物館(Musée océanographique de Monaco)等專業性的博物館。另外，還有附設于大學裡的以進行專門教育為主的博物館，同時也常進行一些生動的研究，如劍橋(Cambridge)、索邦(Sorbonne)、圖比金(Tbingen)、蘇黎世(Zurich)、烏普薩拉(Uppsala)、哈佛(Harvard)、耶魯(Yale)等大學的博物館，收藏也頗為完備。日本在東京上野也設有國立科學博物館。
