書籍記載
大荒北經
《山海經·大荒北經》：“共工臣名曰相繇，九首蛇身，自環，食于九土。其所歍所尼，即為源澤，不辛乃苦，百獸莫能處。禹湮洪水，殺相繇，其血腥臭，不可生谷。其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以為池，群帝因是以為台，在昆侖之北。”
根據《山海經·大荒北經》的記載，相柳蛇身九頭，巨大得能同時在九座山頭吃東西，它不斷嘔吐毒液形成水味苦澀的惡臭沼澤，發出的臭味甚至能殺死路過的飛禽走獸。它随同共工發洪水傷害百姓，半途遭遇一心治水的禹，共工不能戰勝禹慘遭流放監禁。
相柳繼承共工遺志繼續作怪，禹便殺死相柳，但是相柳的血液腥臭，流淌過的土地五谷不生，彌留時流出的口水更形成了巨大毒液沼澤，禹三次填平沼澤卻三次塌陷，隻好開辟整理為幹淨的大水池并為衆天帝在池邊建造宮殿樓閣，稱為衆帝之台。鳐和柳一聲之轉，在《山海經》中出現的相柳和相繇事迹又基本相同，因此可以認同郭璞的說法，相柳就是相繇。
相繇，蛇身盤旋，長着九個腦袋。他喜歡吃土，一次就能吃下九座小山；它吐出的東西，會形成水澤，氣味兒令人惡心，苦澀難聞，即使是野獸都無法在附近停留。
相繇到處吃江河堤壩上的土，使河道中的洪水不斷溢出，四處泛溢，淹沒一塊塊陸地。
眼看着前期的工作被破壞得不成樣子，就要前功盡棄了，禹決心用武力對付共工和相繇。在應龍和群龍的幫助下，禹奮起神威，打敗了水神共工，把他趕回了天庭。又誅殺了罪惡難赦的相繇。
相繇被殺後流了很多血，腥臭無比，不能種任何莊稼；他待的地方，是一個多水的沼澤地，人們無法在此居住。禹派人墊了三次土，都陷了下去。沒有辦法，禹隻好把這裡挖成一個大池塘，并用淤泥在池塘邊修建了幾座高台，作為祭祀諸神的地方。
海外北經
《山海經·海外北經》中載：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五谷種。禹厥之，三仞三沮，乃以為衆帝之台。在昆侖之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之台。台在其東。台四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方。
譯文：共工有一位臣屬，名為相柳。相柳長着九個頭，可以同時吃九座山的食物。相柳所到之處，經碾壓都變為沼澤河溪。禹殺死相柳，但相柳的血腥臭，（血所觸及的地方）不能用來種植作物。禹挖掘被相柳的血污染的土地，多次填滿卻多次塌陷，因此在上面建造衆帝之台。在昆侖的北邊，柔利的東邊。相柳，長着九個有人臉的頭和青色的蛇的身子。它不敢向北射水，畏懼共工的高台。共工的台在它的東邊，四邊方正。台的角落有一條蛇，蛇有着老虎一樣的花紋，頭朝着南方。
氏族稱謂
劉的本義是掌管測定春分點的氏族。劉姓圖騰由一位長者手持刻刀契刻春天秋天天氣到達地球的運行規律，簡作“留”。“卯”為春天的天門，簡稱“春門”，“田”為立主表天竿的天象台惠，“卯”與天竿建木結合稱作“柳”，其氏族稱相柳。秋門今作“酉”，由祝融氏的“鄭”姓所主管掌握。“刀”是契刻太陽周天運行曆度的标記，古代稱作“蔔”、“占”、“卦”或“則”。
神話傳說
在帝舜的主持下，人們舉行了莊重的祭祀儀式，上告天帝，下達鬼神，祈祝成功平定洪水。
儀式之後，禹率領衆神和民衆正式開始治水。他吸取父親鲧治水失敗的教訓，采用新的治水策略：順着水性和地勢，以疏導為主，以堙堵為輔。
為此，禹把整個治水工作進行了詳細的分工：他讓應龍負責導引江河主流的洪水；讓群龍負責導引江河支流的洪水；讓火正伯益焚山燒澤，驅散猛獸毒蛇；讓玄龜馱着息壤跟随自己和衆人，填平深溝，加固堤壩，墊高人們居住的地方。
由于分工明确，方法得當，治水工作從一開始就進行得很順利。在絕望中掙紮的人們終于看到了希望。
可是，這卻惹惱了水神共工，因為洪水是天帝命他降下來懲罰人類的。雖然如今水勢已經無法控制，但卻使他威風八面，享盡人間的供奉。禹治水居然不通過他，那還了得。水神共工決定給禹一點顔色看看。
于是，共工運用神力，把剛剛平靜一些的洪水又“振滔”起來，一直淹到空桑——大地極東的地方。中原一帶，重新變成澤國。他又讓自己的下屬相繇破壞已經建好的治水工程。後來相柳被大禹所殺。他的血膏所流之處，腥氣熏天，無法再播種五谷，為治理這片土地，大禹将腐濕的泥土挖掘出來，堆成土台，就是五帝台。
