簡介
該學院是根據1965年美國總統約翰遜在白宮玫瑰園簽署的一項法案和要求建立的，其目的是要保護和繼承美國在電影方面的優秀傳統，培養新一代電影制作人。
學制與課程
美國電影學院為兩年制的研究生院。學費昂貴，且隻招研究生，全部培養電影電視的制片、導演、設計、攝像、編輯及劇本創作人員，并不培養電影演員。
一年有三千個不計算學分的表演課程供人選讀，相當強調“做中學”，要學生不僅理解知識，還得親自實際體驗，并知道團結合作的重要性。
該學院尤其注重實踐，學生入校後的第一個月，就立即投入實踐。從檢查攝像機等各種電影制作設備的最基本常識學起。然後學拍攝、制作，開始拍攝2—3分鐘的叙事片，對攝制工作進行初步了解和體驗，之後再步步深入。
學生按專業分科，但并不封閉。大家在學習專業課的同時也開展聯合作戰。通常從每個專業選一個人組成一個攝制組，在練習拍片的同時，培養協作精神。步驟一般是由劇本創作專業的學生先拿出劇本，然後制片人根據這個劇本，考慮如何酬款，接下來是導演，他的任務是協調和指揮拍攝工作。至于演員，學院有一個機構，專門聯絡外面的演員，很多好萊塢的大牌演員都樂意被邀請參加拍片。
師資力量
美國電影學院有60位專職教授，還聘有客座教授。每周三學院要定期舉行研讨會，邀請好萊塢的電影攝制人員帶着他們的作品來進行講座。客座教授中有許多是名人，《蜘蛛俠》的制片人蘿拉辛斯金、曾榮獲美國電影學院第三十屆終身成就獎的湯姆·漢克斯以及中國電影演員陳沖等都到這裡發表過演講。
學院校區
學院校區衆多，除了原先的好萊塢校區，還有馬裡蘭校區、首都華府校區及佛羅裡達校區等。
獎項評選
每年該學院還舉辦電影節，促進世界電影藝術和技術的交流與發展。
與美國影藝學院的區别
在美國好萊塢，有兩個十分有名的電影學院：一個是每年評選出奧斯卡金像獎的美國電影藝術與科學學院，另一個是每年舉辦電影節同時也進行一些獎項評選的美國電影學院。
前者雖然叫電影藝術與科學學院，但實際上隻是一個行業學會，是一個非赢利的學術組織，為影業界提供學術論壇和成果交流的場所，工作重點是每年一度的奧斯卡獎評選活動。但它不是學校，也不會有學生。真正培養影視人才的是後者———美國電影學院，人稱電影人的搖籃。截至2002年，總共有3000多名電影制作人才從這個“搖籃”走進了電影工業。
