職位概述
明朝内廷管理宦官與宮内事務的“十二監”之一，有提督、掌印、秉筆、随堂等太監。提督太監掌督理皇城内一切禮儀。刑名及管理當差、聽事各役，但最讓這個機構出名的還是“批紅”的權利。
明代司禮監設“掌印太監一員，秉筆、随堂太監八員，或四五員……司禮監提督一員，秩在監官之上，于本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、绫紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之。并内書堂亦屬之。又經廠掌司四員或六七員，在經廠居住，隻管一應經書印闆及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。可見司禮監下屬的經廠，完全是一個掌管刻書及書籍版片的專門機構。其規模随着司禮監權力的不斷擴大而擴大。
如果有幸能幹到司禮監掌印太監，那說明太監生涯已經達到光輝的頂點，成為了太監中的佼佼者，是太監中的成功人士。如果當年有名監展覽館，司禮監必然是所挂畫像最多的地方。
曆史背景
明朝明宣宗時期，明宣宗為了壓制内閣的權勢，設置了“票拟”“批紅”兩個部分，前者是内閣閣員拟定對事情的處理意見，然後請皇帝審批，由于皇帝審批用紅筆，所以叫“批紅”，然而明朝中後期的皇帝大都懶于政事，于是“批紅”的權力落到了太監手裡。
司禮監秉筆太監，負責用紅筆批示處理意見是否可以執行，這說明太監的權力已經淩駕于了大臣的權力之上。然而秉筆太監卻不是說了算的，因為司禮監掌印太監要再次審核一次，如果認為可以，就蓋上公章。如果認為不好，有權打回去重新批紅。所以司禮監掌印太監是太監中的一号人物，如果大臣要反對也沒辦法，因為他們送上去的奏章都要經過司禮監掌印太監的審核，他們告的人偏偏就是審核的人，所以當然必輸無疑。
如劉瑾、馮保、魏忠賢等人就是司禮監的佼佼者，他們可以說是權傾天下。但是出現這一情況的前提是：皇帝懶散。否則，皇帝可以收回審核的權利。比如嘉靖皇帝，把太監都當成了奴才，于是司禮監掌印太監什麼的都不敢胡作非為，一時權勢被打壓下去。而如果司禮監掌印太監兼任了東廠掌印太監這個特務機構，那可以說是一呼百應，甚至可以壓迫皇帝的力量，因為又搞特務政治又審核奏章，誰也搞不倒他們（某些人物除外，如鬥倒劉瑾的楊一清及張永），連皇帝都要乖乖聽話。然而如果這個職位上的人被政敵鬥倒，那麼下場将會極為凄慘，因為如果下台，奏折不歸自己管，自己的罪狀将會十惡不赦也是正常的。
