類型
步兵戰車按結構分，有履帶式和輪式兩種，除底盤不同外，總體布置和其他結構基本相同。
履帶式步兵戰車越野性能好，生存能力較強，是現裝備的主要車型。輪式步兵戰車造價低，耗油少，使用維修簡便，公路行駛速度高。因此，它可防禦地雷、爆破器材、迫擊炮彈碎片和輕武器襲擊。
性能特點
步兵戰車的乘員一般為車長、駕駛員和炮手等3人，載員為1個班，共6～8人，戰鬥全重，輕型的為13～15t，重型的為22～30t。車内布置大都是駕駛艙和動力艙在前，戰鬥艙居中，載員艙在後。車體采用均質鋼裝甲或鋁裝甲焊接而成，并有射孔，便于乘載的步兵從車内射擊，以利于乘車戰鬥。車後有跳闆式或側開式大門，步兵上、下車既迅速又隐蔽。炮塔有單人和雙人兩種。采用單人炮塔的有中國的86式和蘇聯的БМП-1等，由于車長位于車體前部，因而觀察受到影響。采用雙人炮塔的有聯邦德國的黃鼠狼、美國的M2和蘇聯的БМП-2等，由于車長的位置在炮塔内，故觀察條件較好，并能超越炮手操縱武器射擊。此外，步兵戰車也可根據需要選配不同武器的炮塔。
車載武器由火炮、反坦克導彈和并列武器等組成，和步兵攜帶的各種輕便武器一起，構成一個既能對付地面目标，又能對付低空目标，既能對付軟目标，又能對付硬目标的遠、中、近程相結合的火力配系。
火炮為主要的車載武器，多系20～30mm的機關炮。70年代裝備的以口徑20mm的居多，如聯邦德國的黃鼠狼、法國的AMX-10P、南斯拉夫的M980和南非的獾式20等。為了進一步增強步兵戰車的火力，80年代裝備的火炮一般為25～30mm口徑，采用25mm的有美國的M2、LAV-25、瑞士的旋風改進型。中國與英國合作研制的NVH1和與美國合作研制的NFV-1也是采用25mm機關炮。上述機關炮均能高平兩用，俯角範圍為-5°～-15°，仰角範圍為+45°～+75°，用以對付輕型裝甲車輛、武裝直升機和步兵反坦克武器，有效射程為2000m左右。配用的彈種有榴彈和穿甲彈，一般采用單向或雙向單路供彈，采用雙向單路供彈目的在于根據目标威脅的程度不同，能迅速更換彈種。除機關炮外，也有少數步兵戰車采用低壓滑膛炮，口徑為73mm，這種火炮較輕，但射程較近，仰角亦小，難以對付低空目标。
步兵戰車配用的反坦克導彈多系紅外半自動制導的第二代反坦克導彈，諸如美國M2的陶(TOW)式、聯邦德國黃鼠狼改裝用的米蘭(MILAN)，蘇聯БМП-2的拱肩(Spandrel)等，主要用于對付4000m以内的主戰坦克，破甲厚度約為600mm，有的改進型導彈可達到800mm甚至更多一些。也有一些步兵戰車沒有配備反坦克導彈，如英國的武士和南非的獾式等。有的國家的步兵戰車，例如蘇聯的БМП-1，部分車輛取消了發射架以降低成本，但如果需要，仍可臨時安裝。
并列武器一般均為1挺7.62mm機槍，用以殺傷1000m以内的軟目标。為使步兵戰車具有夜戰能力，一般都配有晝夜合一的瞄準鏡，夜視部分分數采用微光夜視儀，少數為主動紅外或熱像儀。 動力裝置大都采用水冷柴油機，功率為200～400kW，使車輛單位功率達14～26kW/t。傳動裝置以液力機械傳動居多，也有采用機械傳動的，配備液壓機械傳動的隻有美國的M2。懸挂裝置多系扭杆式。公路最大速度，履帶式為65～82km/h，輪式為85～105kW/t。多數具有浮渡能力，借助履帶劃水或噴水推進器在水中行駛。為增加浮力，有的還可采用圍帳或氣囊等浮渡裝置。水上最大速度一般為6～8km/h。
防護性能要求車體正面和炮塔前部能防20～25mm機關炮炮彈，車體和炮塔兩側能防槍彈和炮彈破片，而裝甲人員輸送車的車體正面一般隻能防槍彈和炮彈破片。80年代改進的和新研制的步兵戰車有的披挂附加裝甲或采用間隙複合裝甲以增強抗彈能力。除裝甲防護外，車上還有煙幕施放裝置和三防裝置，有的還有自動滅火裝置，這些裝置對提高車輛的防護性能，均起到積極作用。
現役步戰車
美國AIFV裝甲步兵戰車
美國M2步兵戰車
法國AMX-10P步兵戰車
美國M3騎兵戰車
法國AMX-VCI步兵戰車
蘇聯BMⅡ步兵戰車
蘇聯BMⅡ-2傘兵戰車
德國“黃鼠狼”步兵戰車
德國 “美洲獅”步兵戰車
德國“鼬鼠”空降戰車
南非“獾”步兵戰車
意大利VCC-80步兵戰車
意大利VCC-1裝甲步兵戰車
日本89式步兵戰車
瑞典90式步兵戰車
阿根延VCTP步兵戰車
南朝鮮KIFV步兵戰車
瑞士“旋風”步兵戰車
中國86式步兵戰車
中國551步兵戰車
中國NVH-1式步兵戰車
中國WZ501式步兵戰車
機車部件組成
步兵戰車由推進系統、武器系統、防護系統、通信設備和電氣設備等組成。車體前部安放動力-傳動裝置,車頂中部安裝炮塔,炮塔有單人和雙人的兩種。雙人炮塔可容納車長和炮手，便于車長指揮戰鬥。步兵戰鬥室設在車體後部，可載1個步兵班。步兵戰鬥室兩側和後車門通常開有射擊孔，每個射擊孔的上方裝有觀察鏡，便于步兵乘車戰鬥。後車門較寬大，有的采用跳闆式，便于步兵迅速、隐蔽地上下車。
現裝備多數步兵戰車的戰鬥全重為12～28噸,乘員2～3人，載員6～9人。車載武器通常有1門20～40毫米高平兩用機關炮、1～2挺機槍和1具反坦克導彈發射器，并配有觀察瞄準儀器、雙向穩定器、激光測距儀和紅外、微光夜視儀器或熱像儀等。其火力通常能毀傷輕型裝甲目标、火力點、有生力量和低空目标,裝有反坦克導彈的步兵戰車,還具有與敵坦克作戰的能力。車載機關炮可發射穿甲彈、脫殼穿甲彈、穿甲燃燒彈和殺傷爆破彈等,射速550～1000發/分,最大射程2000～4000米。反坦克導彈射程為3000～4000米，破甲厚度400～800毫米。蘇聯BMP—3型步兵戰車改裝1門100毫米滑膛炮，它既能發射殺傷爆破彈，也能發射激光制導的反坦克導彈。另有1門30毫米機關炮和3挺7.62毫米機槍。
履帶式步兵戰車通常裝有渦輪增壓柴油機，發動機功率為221～441千瓦。有的已采用帶液力變矩器的全自動液力機械傳動裝置。步兵戰車的機動性能高于或相當于協同作戰的坦克。一般能水陸兩用，有的因戰鬥全重較大，不能自浮，須借助于浮渡圍帳或浮囊才能浮渡。履帶式步兵戰車，陸上最大速度65～75千米/時，水上最大速度6～10千米/時，陸上最大行程可達600千米，最大爬坡度約32度，越壕寬1.5～2.5米，過垂直牆高0.6～1米。
步兵戰車屬輕型裝甲車輛，裝甲較薄，最大裝甲厚度為14～30毫米，通常由高強度合金鋼或輕金屬合金材料制成。有的采用間隔裝甲或“喬巴姆”式複合裝甲。車體和炮塔的正面可抵禦20毫米穿甲彈，側面可抵禦普通槍彈及炮彈破片。為增強防護能力，有的還裝有反應裝甲。車上通常裝有抛射式煙幕裝置和三防裝置，有的還采用熱煙幕裝置。車體表面塗有僞裝塗料。有的車内還裝有滅火裝置、取暖和通風排煙設備。
步兵戰車主要發展方向是：進一步加強火力和生存力，提高使用維修性能。主要措施有：增大火炮口徑，研制新彈藥，提高穿甲威力，改裝高性能的車載反坦克導彈；提高全天候作戰能力和對付低空飛行目标的能力；采用複合裝甲或安裝反應裝甲等。
曆史
早期發展
20世紀50年代，各國裝備的裝甲輸送車以輸送步兵為主，為使步兵能乘車協同坦克作戰，增強對付敵方步兵反坦克武器的能力，提高部隊的進攻速度，有的國家開始研制步兵戰車。1954年法國利用AMX-13輕型坦克底盤研制了一種裝甲輸送車，1956年裝備部隊。該車載員艙兩側及後車門上開有射擊孔,步兵面向外坐,可乘車射擊，為步兵乘車作戰創造了一定的條件。最初車上安裝一挺7.5毫米機槍，後經改進，加強了火力,稱為AMX-VCI步兵戰車。1967年蘇軍裝備了БΜП步兵戰車。20世紀70年代,一些國家的軍隊也先後裝備了步兵戰車,其主要型号有:聯邦德國“黃鼠狼”、法 AMX-10P和南斯拉夫M980等。80年代初,美軍裝備了M2步兵戰車。陸軍裝備步兵戰車後，加強了火力和防護力，提高了機動作戰能力，使陸軍的機械化和裝甲化達到了新的水平。
步兵戰車分履帶式和輪式兩種，除底盤不同外，總體布置和其他結構基本相同。履帶式步兵戰車越野性能好,生存力較強,是現裝備的主要車型。輪式步兵戰車造價低，耗油少，有的國家已少量裝備部隊。步兵戰車由推進系統（動力、傳動、操縱、行動裝置），武器系統（武器及火控系統），防護系統（裝甲殼體及其他特種防護裝置與器材）和通信、電氣設備組成。動力和傳動裝置位于車體前部，炮塔安裝在車頂中部，步兵戰鬥室設在車體後部。後車門較寬大，多采用跳闆式，便于步兵迅速、隐蔽地上下車。車上通常裝有 1門20～30毫米高平兩用機關炮、1～2挺機槍和1具反坦克導彈發射架。有的車内還裝有空調和通風排煙設備。
步兵戰車一般能水陸兩用。履帶式步兵戰車，陸上最大時速65～75公裡,水上最大時速6～8公裡,陸上最大行程可達600公裡。最大爬坡度約31度。越壕寬 1.5～2.5米，過垂直牆高0.6～1米。車體和炮塔通常由高強度合金鋼或輕金屬合金材料制成，最大裝甲厚度達30毫米。車體和炮塔的正面，可抵禦從1000米距離上發射的20毫米穿甲彈，側面可抵禦普通槍彈及炮彈破片。機關炮最大射速每分鐘可達1000發，有效射程可達2000米，可發射榴彈、穿甲彈和脫殼穿甲彈等，用以擊毀輕型裝甲車輛、步兵反坦克武器，殲滅有生力量，并能對低空目标射擊。反坦克導彈射程為3000～4000米,破甲厚度400～800毫米。蘇БΜП步兵戰車裝有1門73毫米低膛壓滑膛炮，有的還配有П3РΚ“箭”式單兵（便攜式）防空導彈系統，射手可在車上或下車操作導彈對空射擊。20世紀80年代初,蘇聯生産的步兵戰車主要武器改為1門30毫米機關炮。
利用步兵戰車底盤，可改裝成指揮車、偵察車、炮兵觀察車、修理工程車和救護車等多種變型車。
對于步兵戰車的發展前景主要有三種觀點：一是用坦克底盤發展裝甲防護力較強的重型步兵戰車；二是研制一種坦克與步兵戰車合為一體的戰鬥車輛；三是繼續發展現有輕型步兵戰車。
發展情況
1967年11月7日，在蘇聯紅場閱兵式上首次出現的БМП-2、聯邦德國的黃鼠狼(Marder)及改進型、法國的AMX-10P、英國的武士(Warrior)、美國的M2、瑞士的旋風(Tornado)改進型、南斯拉夫的M980等，輪式的主要有美國的LAV-25、南非的獾式(Ratel)和西班牙的BMR-600等。但是它與履帶式相比具有一定的優越性，諸如經濟性好、能長時間在分路上行軍而對路面損壞小、噪聲小、振動小且平穩性好、使用維修方便、以及能充分利用汽車工業的生産能力、便于軍民結合與零部件通用等，正日益受到重視。
中國根據陸軍機械化的需要，于70年代末開始研制步兵戰車。86式(WZ501)履帶式步兵戰車已批量生産，并有産品出口。此外還利用YW531H裝甲人員輸送車的底盤和WZ501的底盤分别與英國維克斯(Veckers)公司和美國食品機械化學公司(FMC)合作，研制了NVH1和NFV-1步兵戰車。
除上述國家外，研制和仿制步兵戰車的國家和地區尚有意大利、日本、瑞典、印度、南朝鮮以及中國的台灣省等。
由于坦克裝甲車輛、武裝直升機以及其他地面武器性能的不斷提高，當今步兵戰車也相應地在繼續發展。一是對原有車輛進行改進，例如蘇聯的БМП-1、聯邦德國的黃鼠狼A1、A2、A3、美國的M2A1和M2A2等。二是在改地的基礎上研制新一代車輛，例如蘇聯的БМП-2、聯邦德國的黃鼠狼2等。
為了提高陸軍機械化部隊坦克裝甲車輛标準化、系列化和通用化的程度，以便于縮短研制和生産周期，降低各種費用，簡化後勤供應，有利于使用維修以及加速武器裝備齊裝配套的進程，各國利用步兵戰車的底盤發展各種變型車。步兵戰車的變型車主要包括各種類型的偵察車、自行迫擊炮、自行高炮、自行多管火箭炮、自行反坦克炮、導彈發射車以及其他各種工程、技術和後勤保障車輛等，形成比較完整的車族。
列裝部隊
60～70年代研制的步兵戰車絕大多數已正式列裝。當今世界上裝備步兵戰車的國家和地區已達30多個。裝備數量最多的是蘇聯，其次是美國及西歐主要國家。蘇聯裝備的БМП-1和БМП-2步兵戰車共計約25000輛，空降部隊還裝備БМД傘兵戰車2000多輛。除本國列裝外，還向東歐、西亞、非洲以及印度和古巴等20多個國家出口，并特許少數國家生産。
美國從1983年财政年度起開始裝備M2步兵戰車，包括M3裝甲偵察車在内，總需求量為6889輛。LAV-25輪式步兵戰車系美國海軍陸戰隊的制式裝備，包括變型車在内，1982～1985财政年度間的采購量總計為758輛，其中步兵戰車為422輛。
聯邦德國黃鼠狼步兵戰車自1970年以來，連同其改進型在内一共裝備了2136輛。
法國的AMX-10P步兵戰車于1973年首次交付軍隊使用，加上各種變型車，總産量已達1630輛，除大部分裝備本國外，還向印尼、希臘以及中東一些國家出口。
在西歐主要國家中，英國裝備較晚，從1986年開始，裝備700多輛，如果把各種變型車計算在内，總數将達到1000多輛。
在亞非拉地區中，裝備數量最多的是印度，共計700餘輛，均系從蘇聯購買的БМП-1步兵戰車。現該車已經蘇聯特許在印度生産。為此，印度已耗資3.5億美元興建生産該車的企業，與之配套的發動機，則由印度生産T-72坦克發動機的工廠提供。
發展趨勢
1.采用裝甲車族的基型底盤
為了進一步提高陸軍機械化部隊坦克裝甲車輛标準化的程度，90年代的步兵戰車有可能利用裝甲車族的基型底盤，而不象60～80年代那樣單獨研制，例如聯邦德國美洲獅(Puma)裝甲車族和瑞典CV90裝甲車族中均有步兵戰車。這樣，有利于減少坦克裝甲車輛基型底盤的數量。
2.火力進一步增強
主要是主炮的口徑繼續增大，從80年代的25～30mm增大到90年代的35～50mm。例如聯邦德國的黃鼠狼2型，火炮口徑有35和50mm兩種，視需要兩種炮管可以互換。美國步兵戰車第四階段發展計劃提出，未來火炮口徑有可能為45mm。瑞典CV90裝甲車族中步兵戰車的主炮口徑為40mm，配用的尾翼穩定脫殼穿甲彈将用鎢合金彈芯，初速達1600m/s，垂直穿甲厚度為110mm。日本的88式機械化步兵戰車主炮口徑已定為35mm。
3.配備簡易火控系統
為了縮短反應時間和提高射擊精度，車載主要武器有可能配備簡易火控系統。例如日本的88式和瑞典CV90裝甲車族的步兵戰車均将配備火控計算機、激光測距儀和熱像儀。
4.普遍采用複合裝甲
一般有兩種結構，一是在基體裝甲外披挂複合裝甲，二是采用間隙複合裝甲，以提高抗彈性能。
5.采用新型材料
主要是非金屬複合材料，諸如玻璃纖維、芳綸纖維和碳纖維增強塑料等。采用這些材料，既可減輕車重，又能增強防護性能。至今上述新型的非金屬複合材料主要用于制造零部件，未來有可能用于制造炮塔和車體，現今有的國家正在試驗之中。
中西方差異
西方特色
東、西方國家在步兵戰車主炮口徑的選擇上表現出迥異的風格。以美國為首的西方國家将步兵戰車的主炮作為一種輔助性火力，以夠用為準普遍選擇了小口徑速射炮，其典型代表是美制M2步兵戰車和它使用的25毫米機炮。而以俄羅斯為代表的東方國家，則普遍追求強悍的火力，在步兵戰車上配備了大口徑火炮。其典型代表就是俄制BMP-3步兵戰車和其使用的100毫米滑膛炮。兩個流派泾渭分明，都有各自的理由。
靈雲認為，這主要是受各方戰車設計和作戰使用思想不同而導緻的。西方國家普遍擁有強大的空中和地面打擊火力。而且西方國家在軍事方面的傳統，向來是高度關注人員傷亡，追求裝甲防護能力。在這種情況下，西方國家陸軍機械化部隊将主戰坦克和自行火炮的大口徑火炮作為主要打擊手段，用來攻擊重裝甲目标或有較強防護能力的工事。而步兵戰車使用的火炮則作為輔助武器，用來配合坦克的大口徑重炮。對付人員等軟目标或輕型裝甲目标以及低空、超低空的慢速空中目标，因此普遍選擇了射速快的小口徑速射機關炮。在西方國家的步兵戰車火炮中，瑞典90式步兵戰車采用的40毫米機炮已經屬于難得的“大口徑”了。
中國步兵戰車
衆所周知，由于曆史原因。中國軍隊的武器裝備體系和軍事思想受到前蘇聯極其深遠的影響，尤其是陸軍裝甲車輛武器系統基本屬于蘇/俄體系。而俄系裝甲戰車系統向來首先追求強大的火力，其次是機動性，最後才是防護力。中國陸軍在裝甲車輛發展方面受前蘇聯影響極深，早期裝甲車輛的發展無一例外的繼承了俄國人這種标準。中國早期裝甲車輛都是先追求強悍的火力，然後是機動性，将重要的裝甲防護放在末尾。最典型的例子就是國産62式輕型坦克。中國國産62式輕型坦克在研制時就明确提出，要追求強大的火力和高機動性，适當顧及裝甲防護能力。結果，62式擁有一門85毫米線膛炮，在當時同類噸位的裝甲戰車中是最強悍的，即便在今天也有相當威力。而且其重量輕，機動性好。可以說，62式輕型坦克圓滿的實現了研制初衷，也壓倒了其研制時明确設定的假想敵，即中國台灣省陸軍裝備的美制M-41輕型坦克。62式輕型坦克作為當時中國南方裝甲部隊的絕對主戰車型，參加了著名的對越自衛反擊戰。結果，62式薄弱的裝甲防護力在實戰中付出血的代價！不僅不能抗擊越南大量裝備的蘇制反坦克火箭筒，甚至無法抗擊當時越南新裝備的蘇制新式14.5毫米大口徑機槍發射的特種穿甲彈。正是由于裝甲薄弱，加之攜帶了大量大口徑炮彈。導緻62式被擊中後，迅速引起車内彈藥殉爆，造成重大傷亡。而這種隐患同樣出現在後續出現的中國步兵戰車上。
