基本概念
社會帝國主義一詞，指的是指口頭上的社會主義實際上的帝國主義，因此也稱社會沙文主義。
20世紀60年代起，毛澤東認為，資本主義已經在蘇聯複辟。毛澤東說，修正主義上台，就是資本主義上台，而且是最壞的資本主義，是法西斯主義。因此毛澤東認為蘇聯、東歐人民應該要打倒假共産黨。
曆史沿革
第一次世界大戰時，第二國際的機會主義領袖考茨基等人及其派别，背叛無産階級立場，支持帝國主義戰争，宣揚民族沙文主義來欺騙和毒害工人階級，成為社會帝國主義者和社會帝國主義派。列甯的話就是針對以上所講。
而“社會帝國主義”在中國的使用源自20世紀60年代初期中蘇兩黨、兩國交惡之後。1956年，蘇共二十大後，中蘇兩黨對馬列主義一些理論問題、國際共運某些原則問題以及當代世界形勢若幹重大問題，出現一些不同看法。對于這些分歧，毛澤東始終主張通過内部讨論來解決，而不應影響兩國正常關系。但赫魯曉夫從追求同美國平起平坐共同主宰世界的外交戰略出發，一心想把中國納入他的戰略體系，并為此不斷對中國施加種種壓力，緻使意識形态的分歧擴大到國家關系上，中蘇之間控制與反控制的鬥争日趨激烈。
并且早在1956年，蘇共領導集團幹涉其他社會主義國家的内部事務，甚至動用蘇聯軍隊，如匈牙利事件。在20世紀60年代，蘇聯還在中蘇、中蒙邊境陳兵百萬，時時制造挑釁事件。
面對蘇方不尊重中國主權的對抗态度，為了維護國家主權和民族尊嚴，中國不再争取同蘇聯維持友好關系，毅然放棄聯蘇抗美的“一邊倒”的國際戰略，逐步把蘇聯作為當時所稱的修正主義确定為中國的對立面，并在此基礎上提出在世界範圍内建立“反帝、反修”統一戰線的國際戰略。
1960年12月，毛澤東在會見委内瑞拉加拉斯加市議會代表團時，第一次把修正主義、帝國主義和國内反動派列在一起斥為“三個鬼”，以後又作為“三種壞人”和“國際上有三個口号”，把上述三者加以羅列。
1963年9月，毛澤東在同日共中委竹中恒三郎談話時指出：有兩種力量，一種是革命力量，是革命的工人階級同革命人民的重新組合；另一種是以美國為首的世界反革命聯盟，即帝國主義者和各國反動派，修正主義者在逐步靠攏或迅速靠攏他們。
同年12月毛澤東在會見秘魯共産黨左派代表何塞·索托馬約時，進一步指出：修正主義要同帝國主義一起共同對付馬列主義。但至此，毛澤東還沒有明确提出反對修正主義的具體對象；這一具體對象是在1964年1月毛澤東會見日共中央政治局委員聽濤克已時提出的。他說：在反對修正主義問題上，我們的矛頭主要對準赫魯曉夫；在反對帝國主義問題上，我們集中力量反對的是美帝國主義。
同年3月，毛澤東在會見朝鮮外相樸成哲和日本共産黨訪華代表團的談話時，先後提出“兩條戰線”和“兩條統一戰線”的概念，即“反帝”的統一戰線和“反修”的統一戰線。
1968年蘇軍出兵捷克斯洛伐克鎮壓布拉格之春，該行為被中國共産黨定性為蘇修社會帝國主義。
1969年在珍寶島、鐵列克提等地蘇中沖突不斷。該年3月，蘇聯軍隊幾次對黑龍江省烏蘇裡江主航道中心線中國一側的珍寶島實施武裝入侵，并向中國岸上縱深地區炮擊。該行為招緻中國人民和軍隊的反擊。“社會帝國主義”，就是打着“社會主義招牌的帝國主義”，主要是指蘇聯領導集團。“打倒社會帝國主義”是國慶20周年提出的口号，它反映了當時中國共産黨和中國政府對蘇聯大國沙文主義的态度和立場。
1977年8月12日中共十一大的政治報告中提到：“蘇美兩霸困難重重，危機四伏，日子越來越不好過。特别是蘇聯社會帝國主義，在過去幾年中，破壞阿拉伯國家和巴勒斯坦人民反對以色列侵略的戰争，使用雇傭軍幹涉安哥拉和入侵紮伊爾，陰謀颠覆蘇丹政府，幹涉許多國家内政，挑撥和破壞第三世界國家之間的團結，它的侵略擴張面目進一步暴露，遭到了一個又一個的沉重打擊。事實表明，國家要獨立，民族要解放，人民要革命，是國際形勢的主流，是任何力量也阻擋不了的。”
這個口号一直沿用到1980年代初期。
