老人星:船底座α星，南鬥星之一-中文百科頻道

詳細知識

“老人星”又叫南極星，它是船底座最亮的恒星，視亮度達到負0.72星等，距離地球310光年。老人星也是夜空中第二明亮的恒星，它的視亮度僅次于天狼星（負1.44星等）。

我國民間認為，老人星是吉星、福星、壽星。看到它，象征國泰民安、如意吉祥、幸福美滿、健康長壽。

由于“老人星”位于南半球的上空，在廣州，目睹到“老人星”的最大地平高度隻有14度。在我國北緯37度以上地區，全年都看不到“老人星”。

因此，在“老人星”上中天時觀看最理想，此時“老人星”高度最大、最亮、最易觀測；且該星恰好位于正南方向，是名副其實的指南針。

根據五羊天象館的預測，2021-02-22起至3月中旬，廣州地區均可觀賞到“老人星”。市民可尋覓視野開闊，沒有房屋和大樹等遮擋物的正南方。

待夜幕降臨後，在東南方可找到夜空中最明亮的恒星天狼星。在天狼星的南面偏西，可找到“老人星”。“老人星”呈青白色，光芒有閃爍。

命名

其英文名字Canopus意為“斯巴達國王梅納雷阿斯的航船導航者”，得名自搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。“Canopus”這個名稱有兩個普遍的來源，都列在博物學家李察·艾倫（Richard Hinckley Allen）的著作《Star Names: Their Lore and Meaning》當中。其中一個是源自于特洛伊戰争的神話，另一個則來自埃及科普特語的“Kahi Nub”，意為黃金地球。在靠近尼羅河河口的位置，有一個已經成為廢墟的埃及港口以Canopus來命名，它位于尼羅河戰争發生的所在地。

古代波斯的天文學家與占星家則稱老人星為Agasti，而波斯文學的動物寓言著作《五卷書》（Panchatantra）後來也被稱為《The Lights of Canopus》或《Anvar-i-Suhaili》。

老人星是全天第二亮星，現代名為船底座α星。古人對它非常重視，遺憾的是，它的位置太偏南，在我國北部看不到，隻有長江流域及以南的地方，才能在短暫的時段裡在低低的南天看到它。正因為這樣，人們也叫它“南極老人星”、“南極仙翁”，當然實際它離南極還很遠。南方的朋友，每年在農曆二月的晚上，找到位于正南方的天狼星之後，再向下找，在地平線上方就可以找到它。李白有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，是指在南嶽衡山上，就可以看見老人星了。

與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。星占家認為，老人星的出現是天下太平的征兆，見到了這顆星，将國泰民安，所以詩人有“海内逢康日，天邊見壽星”的句子。壽星即老人星，因主長壽，故又叫壽星，在民間他的形象都是肉頭高腦門，拄着彎頭長拐杖，手中捧着一個大壽桃。《西遊記》中的壽星，就被豬八戒形象地呼作“肉頭老兒”。

“天南星”是一種藥材，它的名字也來自老人星，因為老人星最早也叫“天南星”。據說這類植物的塊莖圓白可愛，看起來就像壽星老的肉頭，所以就被叫做“天南星”了。

天文學數據

老人星是一顆不尋常的F型白色超巨星。對于大部分的南半球地區，可以同時在高的位置觀測到老人星及天狼星，它們在夜空中達到最高點的時間隻相隔21分鐘。當人們位在南緯38°以南的地區時（例如澳大利亞的墨爾本、新西蘭的威靈頓、阿根廷的布蘭卡港及智利的瓦爾迪維亞），老人星将成為一顆拱極星。雖然老人星的亮度僅次于天狼星，不過在1843年的短暫時間中，船底座的海山二亮度也曾經超過老人星。

根據依巴谷衛星的研究，老人星距離地球約310光年，這是根據老人星的視差為10.43±0.53角分所推測出來的。在依巴谷衛星未發射之前，天文學家對于老人星距離的估計範圍相當的大：最遠達到1200光年，最近隻有96光年之遙。如果這些原先的估計是正确的話，老人星将有可能是宇宙中最明亮的恒星之一。

與老人星相比，天狼星的亮度隻有太陽的22倍，并且相當接近地球，因此視星等可以超過其他的恒星。

因為老人星擁有不尋常的特征，所以測量它的直徑是有困難的。老人星的光譜屬于A9Ⅱ型，并且是一顆A型的亮巨星，而天文學家對這類恒星所知甚少，隻知道它們可能是将演化成紅巨星或是從紅巨星演化出來的恒星，這也導緻天文學家難以猜測老人星原本的亮度及它與紅巨星狀态的距離有多遠。

老人星的表面溫度是7350±30K，直徑估計為0.7天文單位（根據角距離為0.006角秒所作的估計），因此老人星大約是太陽的71.5倍大。如果将它放置在太陽系的中心，老人星将會占據水星軌道内側空間的75%，如果有一顆可以适合生物生存的行星存在，它與老人星之間的距離會是太陽與冥王星距離的3倍。

老人星是天蠍-半人馬星協（Scorpius-Centaurus Association）中的一部份，這是一群從同一個源頭演化出來的恒星。

因為老人星的亮度，而且位于遠離太陽系平面的位置（與天狼星的位置相反），所以通常被美國人造衛星在航運上來使用。