历史背景
汉献帝建安十三年(公元208年),曹操亲自率军南下荆州。当年八月,刘表病逝,次子刘琮即位后即不战而降,却不敢将此事告知给刘备,刘备对此事也并不知情。刘备有所发觉后,遣人去问刘琮,刘琮令宋忠召刘备宣旨。而当时曹操军已经到达宛城,刘备听闻大惊,又耻杀宋忠,于是率众逃亡。
此时,诸葛亮等人劝刘备趁此机会攻打刘琮,占据荆州,从而据城以抗曹军,但刘备终因荆州是刘表基业,不忍相夺。很多荆州人士都弃刘琮投靠刘备,更有十万百姓愿跟随刘备逃亡。有人劝说刘备抛弃他们,轻骑前进,但刘备说:“夫济大事必以人为本,今人归吾,吾何忍弃去!”,于是率众同行,但行军速度非常缓慢。另一方面,刘备派遣关羽率水军,从水路向江陵进发。
九月,曹操听闻刘备逃亡的消息,怕刘备先一步占领江陵,于是派出曹纯领精骑五千急袭江陵,在当阳附近追上刘备军。
战役过程
追击
曹操派遣曹纯率领五千号称天下骁锐的虎豹骑追击刘备军。刘备军与民众十余万,粮食辎重繁多,行军迟缓,曹军虎豹骑在当阳长坂追上刘备军,刘备军虽拥大众,但披甲者少,迅速被曹操军击溃,慌乱中,刘备仅率赵云、张飞、诸葛亮等数十骑逃走。奔走间,又遗失了赵云,当时有人对刘备说,赵云已经北降曹操,但刘备并未相信,并挥短戟打那个放谣言的人,说“子龙不弃我也。”同时,刘备令张飞去断后,张飞召集散卒二十余骑去长板桥断后。而此时,赵云并非是慌乱走失,而是转身杀回曹军,去寻找被刘备妻子,赵云单枪匹马,全然不惧曹操的虎豹骑,虽然遗失了刘备的两个女儿,但总算找到了刘备的妻子甘夫人以及幼子刘禅救了他们出来,得以和刘备相聚。
过程
而长板桥上,张飞凭借其超凡的智慧和过人的胆量,据水断桥,露出愤怒的眼神,横握长矛,大声吼道:“吾乃燕人张翼德也,谁敢与我决一死战!”,
曹军无一人敢前进,刘备势力集团才因此得免于难。据《三国志·张飞传》记载:“飞据水断桥,瞋目横矛曰:‘身是张翼德也,可来共决死!’敌皆无敢近者,故遂得免”。
此战,曹纯表现优异,不但捕获了刘备的两个女儿,而且还获得了大量的百姓以及辎重,收编刘备被击溃的部队(获其二女辎重,收其散卒),同时捕获了徐庶的母亲,徐庶不得已,只得放弃和刘备逃亡,转奔曹操。
后事
刘备虽然损失惨重。在赵云和张飞的努力下,集团核心仍然存在,刘备审时度势,放弃转往江陵的计划,转为前往江夏,而此时关羽率水军前来接应刘备,在刘表长子刘琦的帮助下,刘备得以栖身于江夏。
影响
曹仁和曹纯攻入江陵,江陵守军不战而降。赵云因护送刘备家眷有功升任牙门将军。
徐庶之母在此战之中被曹操俘获,以致后来转投曹操。战后,东吴吊唁刘表的使者鲁肃劝说刘备联合孙权共抗曹操,诸葛亮被派往东吴商谈联盟事宜。
评价
王勃:初备之南也,樊、邓之士,其从如口。比到当阳,众十万余。操以五千之卒,及长坂纵兵大击,廊然雾散,脱身奔走。方欲远窜用鲁肃之谋,然投身夏口。于是诸葛适在军中,向令帷幄有谋,军容宿练,包左车之际,运田单之奇,曹悬兵数千,夜行三百。轴重不相继,声援不相闻,可不一战而禽也?坐以十万之众,而无一矢之备,何异驱犬羊之群,饵豺虎之口?故知应变将略,非武侯所长,斯言近矣。
姜维:当阳之役,义贯金石,忠以卫上,君念其赏,礼以厚下,臣忘其死。死者有知,足以不朽;生者感恩,足以殒身。
史书记载
曹操以江陵有军实,恐刘备据之,乃释辎重,轻军到襄阳。闻备已过,操将精骑五千急追之,一日一夜行三百馀里,及于当阳之长坂。备弃妻子,与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走,操大获其人众辎重。
演义戏说
《三国演义》中记述,糜夫人和刘禅被曹军围困,麋夫人投井自尽,赵云护送刘禅逃回,途中斩夏侯恩获青釭剑。张飞在长坂桥断后吓阻曹军,夏侯杰被张飞大喝惊吓,堕马而亡。曹操记起关羽昔日评论,下令慎进,但是张飞断桥之后被曹操看破,曹操追刘军至汉津,在刘军和关羽按计划会合后误认中伏而撤退。(虚构)