简介
首先，元级潜艇排水量与基洛级基本相当，并具有基洛级略微突起的K型梁，且突起轮廓更为明显，这样可以判定元级潜艇内部空间结构和布局基本与基洛级相同。
外形
一种观点
其次，指挥台位置和尺寸有调整。原宋级潜艇的指挥塔尺寸过大，水下潜行时上、下面的阻力差过大，似乎必须依靠首舵来抵销上仰力矩，同时还会增大潜艇水下潜航的阻力；而新潜艇的指挥塔围壳的各种比例与基洛级相当接近，显示中国军工设计人员已经意识和弥补这种缺陷。如此，俄罗斯基洛级和国产039宋级潜艇的技术特长相互综合，性能肯定更进一步提高，可以称为“超级宋”潜艇。
另一种观点
也有一派观点认为，元级潜艇应该属于俄罗斯“阿穆尔”级的改进型。俄国军方是这种言论的始作俑者。俄海军技术分析人士普遍认为元级潜艇在设计上参考了阿穆尔级的概念。
元级的外轮廓采用了水滴型设计，而舍弃了原039级潜艇的鲸型轮廓，并且继承了基洛级和阿穆尔简练的外形。通过判读元级船体升降舵和尾舵的位置，还认为元级已经装有被动声纳系统和拖拽声纳系统。而且，通过已经证实的039潜艇消音瓦和吸音橡胶层技术，元级潜艇继续使用毫无问题，甚至可能使用更为先进的整体橡胶覆盖技术。
这样降噪水平可能已经接近俄式潜水艇。因此，俄罗斯人的把元级潜艇称之为“中华阿穆尔”级。
武器系统
英国简氏防务周刊声称，早在2000年，俄罗斯革新家设计局已将3M54俱乐部型潜射导弹技术转交中国，该导弹可从水面舰艇或基洛877EKM/636型柴电潜艇上发射，随后引进的基洛级潜艇更是掌握了先进的潜射导弹和鱼雷，这些威力巨大的“大规模杀伤技术”，毫无疑问的将用在元级潜艇上。
3M54E这种系统主要发射3M54E(E1)、3M54E和91RE1(E2)等三种型号的导弹执行反舰任务，其中3M54E1装备在小型舰船和潜艇，91RE1(E2)用于反潜，有一个配备寻的传感器导引头的可分离水下火箭，三种型号的导弹在系统基本结构和助推方式相同，制导方式和发动机等处有细微差别。
这套用于攻击地面、海面和水下的导弹系统，可由弹上飞行控制系统精确保持飞行高度；地形匹配和卫星导航系统确保导弹有较高的命中精度，能极大提高潜艇的攻击能力。
动力系统
美国媒体在报道时直接揭露，中国肯定会对潜艇的推进系统进行升级，如把电动机轴速由500转/分降至250转/分，用单轴螺旋桨代替传统的双轴或三轴螺旋桨，桨叶由6叶增为7叶。
同时采用双层弹性垫座、发动机加装软垫等措施，大幅降低潜艇的噪音强度。由于中国一直有“引进技术胜过购买技术的”传统，当中国从俄罗斯购买了877EKM、636型基洛级潜艇后，必然对潜艇的推进系统进行消化吸收。
从购买至今的研究和日常维修，中国有充裕的时间进行消化和提高，通过运用这些静音措施，使元级潜艇噪音大幅降低，直逼有“黑洞”的绰号基洛级潜艇。鉴于美国海军目前仅有一种主动式声纳能捕捉基洛级潜艇反射回音，因此对元级潜艇的噪音指标高度关注是意料之中的事。
常规潜艇为追求最大水下航程，不知愁煞了多少才华横溢的天才设计师，终于进化出相对完善的AlP系统这个好东东。
AIP系统就是不依赖空气的推进系统。最早萌芽于二战期间，苏联和德国几乎同时开始研究。苏联采用液态氧和柴油驱动一个闭式循环发动机，德国是利用高浓缩的过氧化氢，产生蒸汽驱动涡轮机，这些艰苦的尝试取得了一定的宝贵经验。
二战后至今，经过不断努力，这项技术逐渐进入实用阶段，以至于现代新式常规潜艇要是不装上AIP系统，简直都不好意思开出去。
这次对于中国的元级潜艇，国外众媒体是异口同声滴坚定滴毫不含糊滴指出中国已经拥有了AlP技术，理由是中国的盟友巴基斯坦已经从法国获得阿戈斯塔90B型潜艇的AIP技术。
法国这项AIP技术被称之为MESMA（独立潜艇能量模型）蒸汽涡轮机系统，以乙醇和液态氧为能源，驱动一台涡轮式发电机，系统功率指标16PA4V185VG。这项技术可以把潜艇水下续航力增加3到5倍，通过加长一段艇体。可以方便的装到许多现役潜艇上。所以，很多专家的眼珠激动的发红了。
中国售巴基斯坦8艘潜艇、总价50亿美元
据巴基斯坦Tribune新闻网7月24日报道，中国和巴基斯坦于本周四(23日)签署了一笔价值数十亿美元的协议，中国将向巴基斯坦提供8艘常规潜艇，分析称这是中国有史以来最大的一笔军售合同。如果中巴潜艇协议能顺利完成，对于中国制造武器的出口将有着不可估量的促进作用。
巴基斯坦媒体援引巴财政部的消息源称，中巴已经达成了有关巴基斯坦海军的防务合作协议，尽管官方尚未透露合同的具体价值，但是早在今年四月份，英国金融时报就援引一位退休高官的消息称合同价值40-50亿美元。巴基斯坦财政部的消息来源称，巴基斯坦将分四次向中国付款，潜艇将来未来几年内陆续交付。
巴基斯坦媒体同时透露了付款谈判的细节，据报道，巴基斯坦财政部长伊沙克·达尔(Ishaq Dar)在与中国船贸董事长徐子秋的会谈中确认了财政方面的安排。据报道，中国驻巴基斯坦大使孙卫东也出席了会谈。
与此同时，巴基斯坦媒体称，该协议最终还要通过北京方面的审查才能正式签署，巴基斯坦财政部发布的新闻稿比较模糊，只透露了中国船贸代表团访巴是为了进一步提高和加强双边经济和国防合作。中方表示，协议的达成反映了中巴之间根深蒂固的友谊。
报道称，上个月，中国方面还与巴基斯坦海事安全局签署了有关6艘巡逻艇的协议，根据协议，中国将为巴基斯坦建造4艘巡逻艇，剩余的2艘将在巴基斯坦卡拉奇船厂建造。
