历史沿革
永宁寺始建于孝明帝熙平元年（公元516年），由笃信佛法的灵太后胡氏主持修建，规模之宏大为洛阳千寺之冠。神龟二年（公元519年），永宁寺塔建成。永宁寺塔为木质结构，关于它的高度，史料记载不一，有说塔高九层，一百丈，百里外都可看见，也有说塔高四十九丈或四十余丈，合今约136.71米，加上塔刹通高约为147米，是中国古代最伟大的佛塔。
孝武帝永熙三年（公元534年）二月，雷电击中永宁寺塔引发大火，可叹木塔从建成到被焚毁，仅仅16年。随着永宁寺的中心木塔被毁，这座皇室着力经营的寺院也旋即荒废。盛极一时的北魏王朝仿佛顿时失去了佛法的护佑，正是在永宁寺塔毁掉的当年，北魏王朝覆灭了。永宁寺塔是当时洛阳的制高点，在这座塔的注视下，当时的洛阳城好比梵天佛国。孝文帝迁都洛阳后，大规模兴建佛寺，使得洛阳的佛寺数量剧增，当时的洛阳城“招提栉（zhì）比，宝塔骈（pián）罗”，辉煌壮丽，无与伦比。
《洛阳伽蓝记》（伽读qié，伽蓝即佛寺）一书为曾任北魏抚军府司马的杨炫之所著，以记述洛阳佛教寺院为主要内容。该书记载：“京师东西二十里，南北十五里，户十万九千余。”北魏洛阳城既是当时全国佛寺最多的城市，也是中古时期世界上规模最大的城市，其佛教中心地位举世瞩目。书载，“寺有一千三百六十七所”，即平均每百户人家，就有一座属于自己的寺庙！一方面，受北魏诸帝奉佛的影响，朝野风从，出家为僧的人日益增多，另一方面，因为战争频繁，也有很多人假称出家以避徭役。
到了魏末，各地僧尼多达200余万人，出家的热潮前所未有。除了这座塔，沿袭云冈石窟的造像传统，北魏王朝又开始开凿龙门石窟，然而正如i当时的一份发掘简报中所指，永宁寺塔基出土的泥塑作品“要比同时期的石窟造像更精美、更细腻、更生动”。永宁寺塔为北魏永宁寺佛塔,建于北魏熙平元年（516），在北魏国都洛阳城内，现已不存，遗址在今洛阳市白马寺东，310国道与陇海铁路交叉口处。据杨玄之《洛阳伽蓝记》追述，永宁寺塔为木结构，高九层，一百里外都可看见。
据其他记载，塔高四十九丈或四十余丈，合今136．71米左右，加上塔刹通高约为147米，是古代最伟大的佛塔。永宁寺塔平面正方，每面各层都有三门六窗。塔刹上有相轮30重（一说为13重之误），周围垂金铃，再上为金宝瓶。宝瓶下有铁索四道，引向塔之四角，索上也悬挂金铃。晚上和风吹动，十余里外都可听见。塔的装饰十分华丽，柱子围以锦绣，门窗涂红漆，门扉上有五行金钉，并有金环铺首。
遗址发掘
永宁寺塔已进行了考古探查，基础由夯土筑成，约百米见方，上有包砌青石的台基，长宽均38.2米，高2.2米，周边原有石栏杆，四面中部各有一斜坡道。塔身四角加厚成墩，使塔显得十分稳定。塔建在永宁寺内中心，四周包围廊庑门殿，是早期中心塔型佛寺的代表。
