历史由来
台湾有一个特殊的人群：老荣民。他们是1949年前后随蒋氏政权到台的军人。他们是命运悲惨的一群，原以为“三年反攻”即可与母亲、与新婚的妻子团聚，却在40年的漫长等待中骨肉离散；他们身在军营不准婚配，从军半生后难以成家，不少人孤老终身；他们退伍后在台湾开路造桥垦荒，却因为文化不高、口音南腔北调而难以融入社会；他们少小抵台为台湾奉献一生，却被社会歧视、遗忘。
国民党退守台湾后，于1950年实施义务兵役制。原本随国民党来台的60万士兵逐步被年轻的本省新兵取代。大批士兵退伍，他们在台湾没有亲人，自己也身无长技，退伍后的生活成了一个大问题。
在这个背景下，台湾当局于1954年11月设立了“退除役官兵辅导委员会”，简称“退辅会”，以安置和辅导这些退伍士兵转业。一开始，“退辅会”主任由台湾省“主席”严家淦兼任，副主任是蒋经国，而在实际上，严家淦只是挂个虚衔，主要工作都由蒋经国操办。
蒋经国在“退辅会”上任不到半年，即为“荣民”们建立了屏东隘寮农场、嘉义大埔农场、宜兰三星农场、花莲寿丰农场、彰化二水农场等，让“荣民”们种植水果和其他一些农产品，能够自食其力。后来，又在屏东、花莲、台南、新竹等地修建了“荣民之家”，安置那些年老的“荣民”。
正式确立
1956年6月6日，台北的“荣民总医院”在蒋经国的推动下开始兴建，并于三年后投入使用，简称“荣总”，日后这家医院不但成为许多“荣民”看病的地方，也成为国民党许多高层人物的病房。
