战役背景
1935年5月上旬，中央红军长征巧渡金沙江后，沿会理至西昌大道继续北上，准备渡过大渡河进入川西北。蒋介石急令第2路军前线总指挥薛岳率主力北渡金沙江向四川省西昌进击；令川军第24军主力在泸定至富林（今汉源）沿大渡河左岸筑堡阻击；以第20军主力及第21军一部向雅安、富林地区推进，加强大渡河以北的防御力量，企图凭借大渡河天险南攻北堵，围歼中央红军于大渡河以南地区。
大渡河是岷江的一大支流，河宽300米，水深流急，两岸是险峻的群山，地势险要，大部队通过极其困难。
5月24日晚，中央红军先头部队第1师第1团，经80多千米的急行军赶到大渡河右岸的安顺场。此地由川军2个连驻守，对岸渡口有川军第24军第5旅第7团1个营筑堡防守。当晚，红1团由团政治委员黎林率第2营到渡口下游佯攻，团长杨得志率第1营冒雨分三路隐蔽接近安顺场，突然发起攻击，经20多分钟战斗，击溃川军2个连，占领了安顺场，并在渡口附近找到1只木船。
25日晨，刘伯承、聂荣臻亲临前沿阵地指挥。红1团第1营营长孙继先从第2连挑选17名勇士组成渡河突击队，连长熊尚林任队长，由帅士高等4名当地船工摆渡。7时强渡开始，岸上轻重武器同时开火，掩护突击队渡河，炮手赵章成两发迫击炮弹命中对岸碉堡。突击队冒着川军的密集枪弹和炮火，在激流中前进。快接近对岸时，川军向渡口反冲击，杨得志命令再打两炮，正中川军。突击队迅速登岸，并在右岸火力的支援下奋勇冲杀，击退川军的反扑，控制了渡口，后续部队及时渡河增援，一举击溃川军1个营，巩固了渡河点。
随后，红1军团第1师和干部团由此渡过了被国民党军视为不可逾越的天险大渡河。
事件意义
强渡大渡河是红军的一次生死之战，能否渡过河去，是中国革命的关键。为了渡过大渡河，在作战开始前，先遣队首长对这次作战给予了高度的重视。他们同作战部队一起制定渡河方案，并强调这次渡河作战的重要意义，从而使作战部队增强了信心，鼓足了勇气，为作战取得胜利打下了坚实的基础。
1935年5月，中央红军通过大凉山彝族聚居区，然后强渡大渡河，飞夺泸定桥，翻越夹金山，到达懋功（今小金）地区。
英雄壮举
坚信中国革命能够成功的坚定信念，使作战部队全军上下对这次作战充满了必胜的信心。勇士们正是凭着对中国革命的无限忠诚，发扬大无畏的革命英雄主力精神，不怕困难，不怕牺牲，冒着敌人密集的炮火向河对岸冲去，并成功地为后续部队打开了一条通道。红军部队成功地强渡大渡河，十八勇士在作战中的英雄壮举，在中国革命战争史上写下了光辉的一页。
光荣使命
杨得志将军回忆：
一九三五年五月，我们工农红军渡过金沙江，经会理、德昌、泸沽，来到冕宁。我们红一军团一师一团，担负了光荣的先遣任务。军委为了加强领导，充实力量，特派刘伯承、聂荣臻两同志分别担任先遣司令和政委，并把军团的工兵连、炮兵连配属一团指挥。当时，我在一团当团长。
