演义原文
战前孔明布置
孔明便与玄德、刘琦升帐坐定，谓赵云曰:"子龙可带三千军马，渡江径取乌林小路，拣树木芦苇密处埋伏。今夜四更已后，曹操必然从那条路奔走。等他军马过，就半中间放起火来。虽然不杀他尽绝，也杀一半。"云曰:"乌林有两条路:一条通南郡，一条取荆州。不知向那条路来?"孔明曰:"南郡势迫，曹操不敢往;必来荆州，然后大军投许昌而去。"云领计去了。又唤张飞曰:"翼德可领三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏。
曹操不敢走南彝陵，必望北彝陵去。来日雨过，必然来埋锅造饭。只看烟起，便就山边放起火来。虽然不捉得曹操，翼德这场功料也不小。"飞领计去了。又唤糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿擒败军，夺取器械。三人领计去了。孔明起身，谓公子刘琦曰:"武昌一望之地。最为紧要。公子便请回，率领所部之兵，陈于岸口。操一败必有逃来者，就而擒之，却不可轻离城郭。"刘琦便辞玄德、孔明去了。孔明谓玄德曰:"主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎成大功也。"
时云长在侧，孔明全然不睬。云长忍耐不住，乃高声曰:"关某自随兄长征战，许多年来，未尝落后。今日逢大敌，军师却不委用，此是何意?"孔明笑曰:"云长勿怪!某本欲烦足下把一个最紧要的隘口，怎奈有些违碍，不敢教去。"云长曰:"有何违碍?愿即见谕。"孔明曰:"昔日曹操待足下甚厚，足下当有以报之。
今日操兵败，必走华容道;若令足下去时，必然放他过去。因此不敢教去。"云长曰:"军师好心多!当日曹操果是重待某，某已斩颜良，诛文丑，解白马之围，报过他了。今日撞见，岂肯放过!"孔明曰:"倘若放了时，却如何?"云长曰:"愿依军法!"孔明曰:"如此，立下文书。"云长便与了军令状。"云长曰:"若曹操不从那条路上来，如何?"孔明曰:"我亦与你军令状。
云长大喜。孔明曰:"云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。"云长曰:"曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来?"孔明笑曰:"岂不闻兵法虚虚实实之论?操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将谓虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。"云长领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。
玄德曰:"吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。"孔明曰:"亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。"玄德曰:"先生神算，世所罕及!"孔明遂与玄德往樊口，看周瑜用兵，留孙乾、简雍守城。
义释曹操
操只得望彝陵而走。路上撞见张郃，操令断后。纵马加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰:"此是何处?"左右曰:"此是乌林之西，宜都之北。"操见树木丛杂，山川险峻，乃于马上仰面大笑不止。诸将问曰:"丞相何故大笑?"操曰:"吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。
若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何?"说犹未了，两边鼓声震响，火光竟天而起，惊得曹操几乎坠马。刺斜里一彪军杀出，大叫:"我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了!"操教徐晃、张郃双敌赵云，自己冒烟突火而去。子龙不来追赶，只顾抢夺旗帜。曹操得脱。
天色微明，黑云罩地，东南风尚不息。忽然大雨倾盆，湿透衣甲。操与军士冒雨而行，诸军皆有饥色。操令军士往村落中劫掠粮食，寻觅火种。方欲造饭，后面一军赶到。操心甚慌。原来却是李典、许褚保护着众谋士来到，操大喜，令军马且行，问:"前面是那里地面?"人报:"一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。"操问:"那里投南郡江陵去近?"军士禀曰:"取北彝陵过葫芦口去最便。"操教走北彝陵。
行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。操教前面暂歇。马上有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。
尽皆脱去湿衣，于风头吹晒;马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰:"适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马。如今为何又笑?"操曰:"吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳;我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。"正说间，前军后军一齐发喊、操大惊，弃甲上马。
众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫:"操贼走那里去!"诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。许褚骑无鞍马来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将多已带伤。
正行时，军士禀曰:"前面有两条路，请问丞相从那条路去?"操问:"那条路近?"军士曰:"大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里;只是地窄路险，坑坎难行。"操令人上山观望，回报:"小路山边有数处烟起;大路并无动静。"操教前军便走华容道小路。诸将曰:"烽烟起处，必有军马，何故反走这条路?"操曰:"岂不闻兵书有云:虚则实之，实则虚之。
诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵于大路等着。吾料已定，偏不教中他计!"诸将皆曰:"丞相妙算，人不可及。"遂勒兵走华容道。此时人皆饥倒，马尽困乏。焦头烂额者扶策而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全;军器旗幡，纷纷不整:大半皆是彝陵道上被赶得慌，只骑得秃马，鞍辔衣服，尽皆抛弃。正值隆冬严寒之时，其苦何可胜言。
操见前军停马不进，问是何故。回报曰:"前面山僻路小，因早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。"操大怒，叱曰:"军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理!"传下号令，教老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。务要即时行动，如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。
操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行，死者不可胜数。号哭之声，于路不绝。操怒曰:"生死有命，何哭之有!如再哭者立斩!"三停人马:一停落后，一停填了沟壑，一停跟随曹操。过了险峻，路稍平坦。
操回顾止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。操催速行。众将曰:"马尽乏矣，只好少歇。"操曰:"赶到荆州将息未迟。"又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问:"丞相何又大笑?"操曰:"人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。"
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰:"既到此处，只得决一死战!"众将曰:"人纵然不怯，马力已乏，安能复战?"程昱曰:"某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱;恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。"操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰:"将军别来无恙!"云长亦欠身答曰:"关某奉军师将令，等候丞相多时。"
操曰:"曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。"云长曰:"昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公?"操曰:"五关斩将之时，还能记否?大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?"云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心?又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰:"四散摆开。"
这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰:"曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。"
华容道历史
《资治通鉴》由于这一带有古代的沼泽湖泊阻隔。从乌林到华容城没有直路可走。曹军只能沿江向西溃逃，进入华容县境之后，再向西北折奔华容县城。这样就必须涉过大泽边上的一片沼泽地带。根据县志记载，曹操逃到太平桥时，人马陷入泥泞之中，不得不扔掉马鞭，下马步行，这里尚有"曹鞭港"古地名。
曲鞭港到毛家口二十里路，"地窄路险，坎坷难行"，曹军"遇泥泞，道不通。"乃令兵士砍芦苇、蒿草填路，"赢兵为人踏藉，陷泥中，死者甚众"。
南宋大诗人陆游在乾道六年(1170年)曾经坐船经过这一带。他写道:"自是复无人居，两岸葭苇弥望，谓之百里荒"。舟人云:"自此陂泽深阻，虎狼出没。未明而行，则挽夫多为所害"。距曹操兵败960年之后，华容道一带尚且如此荒凉，曹军当时的艰辛狼狈之状，就可想而知了。
华容道真正得到开发是从元代开始的。今日的华容道，已根本看不见昔日的荒凉，而是绿树成荫，道路两侧良田万顷。稻谷飘香，荷花吐艳。傍晚，袅袅炊烟腾空而起，呈现出一派平原水乡风光。
秋七月，公南征刘表。八月，表卒，其子琮代，屯襄阳，刘备屯樊。九月，公到新野，琮遂降，备走夏口。公进军江陵，下令荆州吏民，与之更始。乃论荆州服从之功，侯者十五人，以刘表大将文聘为江夏太守，使统本兵，引用荆州名士韩嵩、邓艾等。益州牧刘璋始受征役，遣兵给军。十二月，孙权为备攻合肥。公自江陵征备，至巴丘，遣张□救合肥。权闻□至，乃走。公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。〈三国志卷一魏书一武帝纪第一〉
从先主就刘表。表卒，曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。曹公追至当阳长阪，先主斜趣汉津，适与羽船相值，共至夏口。孙权遣兵佐先主拒曹公，曹公引军退归。先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。先主西定益州，拜羽董督荆州事。
羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问"超人才可比谁类"?亮知羽护前，乃答之曰:"孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。"羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。〈三国志关张马黄赵传〉
华容道游戏
华容道就是依照"曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙"这一故事情节，通过移动各个棋子，帮助曹操从初始位置移到棋盘最下方中部，从出口逃走。
不允许跨越棋子，还要设法用最少的步数把曹操移到出口。曹操逃出华容道的最大障碍是关羽，关立马华容道，一夫当关，万夫莫开。关羽与曹操当然是解开这一游戏的关键。
四个刘备军兵是最灵活的，也最容易对付，如何发挥他们的作用也要充分考虑周全。"华容道"有一个带二十个小方格的棋盘，代表华容道。棋盘下方有一个两方格边长的出口，是供曹操逃走的。棋盘上共摆有十个大小不一样的棋子，它们分别代表曹操、张飞、赵云、马超、黄忠和关羽，还有四个卒。
"华容道"有几十种布阵方法，如"横刀立马"、"近在咫尺"、"过五关"、"水泄不通"、"小燕出巢"等等玩法。棋盘上仅有两个小方格空着，玩法就是通过这两个空格移动棋子，用最少的步数把曹操移出华容道。这个玩具引起过许多人的兴趣，大家都力图把移动的步数减到最少。
