简介
该学院是根据1965年美国总统约翰逊在白宫玫瑰园签署的一项法案和要求建立的，其目的是要保护和继承美国在电影方面的优秀传统，培养新一代电影制作人。
学制与课程
美国电影学院为两年制的研究生院。学费昂贵，且只招研究生，全部培养电影电视的制片、导演、设计、摄像、编辑及剧本创作人员，并不培养电影演员。
一年有三千个不计算学分的表演课程供人选读，相当强调“做中学”，要学生不仅理解知识，还得亲自实际体验，并知道团结合作的重要性。
该学院尤其注重实践，学生入校后的第一个月，就立即投入实践。从检查摄像机等各种电影制作设备的最基本常识学起。然后学拍摄、制作，开始拍摄2—3分钟的叙事片，对摄制工作进行初步了解和体验，之后再步步深入。
学生按专业分科，但并不封闭。大家在学习专业课的同时也开展联合作战。通常从每个专业选一个人组成一个摄制组，在练习拍片的同时，培养协作精神。步骤一般是由剧本创作专业的学生先拿出剧本，然后制片人根据这个剧本，考虑如何酬款，接下来是导演，他的任务是协调和指挥拍摄工作。至于演员，学院有一个机构，专门联络外面的演员，很多好莱坞的大牌演员都乐意被邀请参加拍片。
师资力量
美国电影学院有60位专职教授，还聘有客座教授。每周三学院要定期举行研讨会，邀请好莱坞的电影摄制人员带着他们的作品来进行讲座。客座教授中有许多是名人，《蜘蛛侠》的制片人萝拉辛斯金、曾荣获美国电影学院第三十届终身成就奖的汤姆·汉克斯以及中国电影演员陈冲等都到这里发表过演讲。
学院校区
学院校区众多，除了原先的好莱坞校区，还有马里兰校区、首都华府校区及佛罗里达校区等。
奖项评选
每年该学院还举办电影节，促进世界电影艺术和技术的交流与发展。
与美国影艺学院的区别
在美国好莱坞，有两个十分有名的电影学院：一个是每年评选出奥斯卡金像奖的美国电影艺术与科学学院，另一个是每年举办电影节同时也进行一些奖项评选的美国电影学院。
前者虽然叫电影艺术与科学学院，但实际上只是一个行业学会，是一个非赢利的学术组织，为影业界提供学术论坛和成果交流的场所，工作重点是每年一度的奥斯卡奖评选活动。但它不是学校，也不会有学生。真正培养影视人才的是后者———美国电影学院，人称电影人的摇篮。截至2002年，总共有3000多名电影制作人才从这个“摇篮”走进了电影工业。
