人物经历
1958年1月25日生于呼和浩特。出生不久，为生活所迫，被生父母卖入养父母家。
1978年参加工作，成为呼和浩特大黑河牛奶厂的一名养牛工人，1983年任内蒙古伊利集团（原呼和浩特回民奶食品厂）厂长，1992年担任内蒙古伊利集团生产经营副总裁，离开了工作十几年的伊利后，在1999年创立蒙牛。随后，蒙牛迅速崛起，不久便成为了中国乳业的巨头之一。
2004年底，牛根生捐出全部个人股份设立“老牛专项基金”，成为“中国捐股第一人”、“全球华人捐股第一人”。
2011年6月11日，蒙牛乳业在港交所发布公告称，其创始人牛根生辞任董事会主席一职，并表示其今后将主要投入慈善工作，但保留蒙牛乳业非执行董事一职。
2021年11月30日，蒙牛乳业通过公告发布了董事会的一系列变更，其中包括蒙牛创始人牛根生辞任蒙牛非执行董事及战略及发展委员会成员，这也意味着牛根生自此彻底退出了蒙牛。公告中，将牛根生的辞任理由归结为“退休并拟将更多时间投入慈善工作原因”。
辞职事件
牛根生的第一次创业始于1999年，那年他41岁。在此之前，他长期任职伊利，在伊利副总裁的高位上坐了许多年。由于和伊利董事长郑俊怀矛盾激化，他被迫出走。
之后，仅仅用了8年时间，牛根生将蒙牛打造为全球液态奶和中国乳业的双料冠军。他也收获荣誉无数。
在此期间，他足够高调，电视台、论坛、活动等都可以见到他的身影，听到他的言论，他的话语被整理成语录四处传播。按照他原计划，2008年，牛根生要辞去在蒙牛的职务，退出商界，两只脚完全跨进慈善界。
2011年6月11日，蒙牛乳业在港交所发布公告称，其创始人牛根生辞任董事会主席一职，同时委任中粮集团董事长宁高宁为董事会新主席。
牛根生今后将主要投入慈善工作，但保留蒙牛乳业非执行董事一职。
蒙牛乳业公告称，牛根生计划拟将大部分时间投入慈善工作，实现数年来之夙愿，故已辞任董事会主席，非执行董事，并继续参与本集团之策略规划。
此外，蒙牛董事会同时宣布委任现任董事局副主席、非执行董事、中粮集团董事长宁高宁为主席，执行董事杨文俊获重选连任，非执行董事于旭波则被任命为董事会副主席。
2009年7月，中粮集团与厚朴投资共同组建一家新的公司(中粮集团持股70%)入主蒙牛，成为蒙牛第一大股东。入主蒙牛后，中粮在蒙牛乳业董事会中占3个非执行董事名额，宁高宁同时任副主席一职。
经典语录
1．小胜凭智，大胜靠德。
2．有干劲，你就洒下汗水；有知识，你就献出智慧；二者都不具备，请你让出岗位。
3．城市多喝一杯奶，农村致富一家人。
4．财散人聚，财聚人散。
5．一个产品，抓眼球，揪耳朵，都不如暖人心。
6．一个人智力有问题，是次品；一个人灵魂有问题，就是危险品。经营人心就是经营事业
7．好心态才有好状态。
8．帮助别人，但不伤害别人。
9．要想知道，打个颠倒。
10．从无到有，是件快乐的事。而从有到无，同样是种快感。
11．想赢个三回两回，三年五年，有点智商就行；想做个百年老店，想一辈子赢，没有商德绝对不行。
12．学得辛苦，做得舒服；学得舒服，做得辛苦。
13．产品等于人品，质量就是生命。
14．看别人不顺眼，首先是自己修养不够。
15．从最不满意的客户身上，学到的东西最多。
16．管理是严肃的爱。
17．经营企业就是经营人心。
18．人不能把金钱带入坟墓，但金钱却可以把人带入坟墓。
19．一个人快乐不是因为他拥有得多，而是因为计较得少。
20．一个事业能不能成功，关键靠制度设计。
21．别人从零起步，而我从负数起步。
22．听不到奉承的人是一种幸运，听不到批评的人却是一种危险。
23．善待每一头牛，因为他们都是母亲。
24．布局决定结局。
25．世界上还有很多事情，只要你把它做透了,做成专家，你就能够为自己创造成功的机会
26．会说话的产品卖得快，哑巴产品走得慢。
27．误解与被误解的频率标志着一个人的素质。
28．最大的培养在实践。使用就是最大的培养。
29．为别人负责是做不好的，为自己负责就能做好。
30．只有诚心，才能换来诚信。大诚信其实就是“大智慧”。
31．对别人有利的，才是对自己有利的。
32．我们提倡全民喝奶，但你不一定喝蒙牛奶，只要你喝奶就行。
33．老老实实做事，本本分分做人。
34．直接去举一千斤的人，笨蛋；四两拨千斤的人，聪明。
35．好人可以用，坏人也可以用。
所获荣誉
2003年，被评为CCTV“中国经济年度人物”。
2003-2007年，连续5届被评为“中国最具影响力的企业领袖”。
2005年，获“首届中国十大年度环保人物”荣誉称号。
2007年，入选中华人民共和国民政部指导发布的“中国十大慈善家”榜单，并在中国改革人物颁奖大典上荣获最高奖“中国改革年度人物大奖”。
2008年，入选“中国改革开放30年影响中国经济30人”。
2009年，入选“共和国60年影响中国经济60人”。
2010年获中国慈善排行榜首次设立的惟一的“慈善终身成就奖”。
2020年12月18日，位列《2020中国品牌人物500强》第70位。
公益事业
企业崛起后，牛根生逐步由企业家转型为慈善家。2004年，创立“老牛基金会”。2005年1月，捐出在蒙牛所持的全部股份，成为“全球捐股第一人”。2006年2月，辞去蒙牛集团总裁职务，主要精力转移至慈善事业；2009年8月，辞去蒙牛集团董事长职务，成为专职慈善家。《凤凰周刊》将比尔·盖茨、巴菲特、李嘉诚、牛根生并称为“全球四大捐赠巨头”。
2005年，牛根生与家人就捐出了在蒙牛所持的全部股份，创立了老牛基金会。
2010年12月28日,蒙牛乳业公司在中国香港宣布，公司创始人牛根生已将其名下的境外蒙牛股权资产全数转让给Hengxin信托，以贡献公益慈善事业。
2011年，内蒙古自治区慈善总会与老牛基金会联合设立了“全区贫困家庭儿童重大疾病慈善救助老牛专项基金”。该基金用于救助具有内蒙古自治区户籍的城乡低保家庭的0-18周岁先天性心脏病、白血病、肾病、恶性肿瘤患儿。
截至2015年，十年间，老牛基金会为诸多贫困地区捐建校舍，改善教育基础设施，提高办学条件，让贫困地区的孩子也能享有平等的教育资源；在国内多家著名大学设立了多个专项基金，用于支持环保、法律及师范类专业人才的培养。
