1906年大地震
位于美国西海岸的旧金山是一个多地震的城市。然而为人们留下最可怕记忆的一次地震则是发生在本世纪初1906年4月18日的那场强地震。1906年4月18日早上5点13分，一场强度为里氏8.3级的大地震袭击旧金山。这场大地震仅仅持续了75秒钟，但该城市大部分地区的高楼大厦、平房陋室，顷刻间非倒即歪，许多人被当场压死。更加可怕的是，地震过后不久，一场大火燃起，使震后的旧金山雪上加霜。大火整整烧了三天三夜。烈火所到之处，一片火海。火魔无情地吞噬旧金山大部分地区，约8平方公里范围万物俱焚，使地震后的一切更加无法挽回。在烈火和地震双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的磨难和浩劫。
1906年4月18日经过美国圣弗朗西斯科（旧金山）的圣安德烈斯断层发生一次8.3级大地震（后来有人修定为7.8），因距离市区较近，所以损失很大。震后引起的火灾很典型，也加重了损失。这次地震是太平洋板块相对于北美洲板块沿圣安德烈斯断层向西北方向滑动造成的。地表可见的断裂线长达400多千米。错动以水平方向为主，竖直分量很小。各处的水平错距并不相等，最大为7米。因为地裂缝也可能发生在附近的平行断裂带上，离开主断层线越远，地形变越小。这次地震促使美国人H.F.里德提出弹性回跳假说来解释地震成因。
据北美《世界日报》报道，芝加哥大学副教授MaeM.Ngai于18日在《纽约时报》撰文指出，一百年前的4月18日，一个大地震和地震引发的火灾，造成旧金山20万人无家可归，在Clay街的华埠也被火舌吞灭，二万五千名中国人逃往市内其他地区，在种族歧视的影响下，他们面对被永远赶出旧金山的威胁。
自1870年代以来的反华偏见，当1906年的大地震来临时仍旧不衰，地震发生后数日，旧金山和屋仑都禁止华人灾民前往白人的救济营，市府官员把华人安置在那个地区，都遭到当地居民反对，白人抗议说，夏季的风将把华埠的气味吹到他们的前院，市府最后把他们迁到最遥远的Presidio地区。同时大多数为国民兵的抢劫者，也开始在华埠抢劫，并杀死一名企图从家中取出物品的年轻华人。
本土主义者趁此机会推动他们的排华议程，动员起来要把华人永久赶出旧金山，宣称是天意把华埠烧光，不应再允许在市内建立华埠。当时的市长施密兹(EugeneSchmitz)组成了一个委员会，监督永久迁移华埠工作，目标是把华埠从其接近市中心商业区的高价地段，迁往其南部市界外的HuntersPoint。在旧金山开始重建时，工会也禁止其成员在已被华人清理出的地点，从事建筑物修建工作。
面对这种反对，华人社区商业领袖组织“ChineseSixCompanies”，和中国领事馆加以反击，由于是房地产业主，他们明确表示要在自己土地上重建，中国领事也对市府官员说，美国是自由国家，只要不妨碍公共秩序，人人有权生活在其拥有的土地上。最终是经济利益遏止了这股逼迁华埠的力量，市府体认到他们可能失去华人缴的税，更重要的是可能失去中国的贸易，当时屋仑、洛杉矶和西雅图都已经提供港口进行与中国的贸易。
充分体认反华情绪的华人领袖寻求重新打造华埠，扫除华埠过去拥挤、破落、充满赌博和鸦片馆的名声，推动健康的观光形象，广东银行创办人LookTinEli和其他企业家，聘请美国建筑师，在标准西洋建筑的正面，采用宝塔式屋顶线条，和其他亚洲风味设计，创造出一个“东方式”的街景。
在大地震后数十年，旧金山华埠仍旧是一个贫穷和边缘的社区，但它是一个在压力下也没有离开该市的社区。更重要的是在重建和改革下，一个新型华埠出现了，是一个让华裔不仅在旧金山，也在全美各城市认同的地方。
1989年大地震
1989年大地震初步统计地震中死亡人数超过270人，经济损失估计10亿美元。另外，几百万居民缺电，计算机不能运转，交通阻塞严重，影响正常工作和生活。地震切断了交通，损害了旧金山国际机场。公路、桥梁、机场、海湾快速铁路一时被迫关闭。旧金山及其附近地区，高楼大厦左右摇动，玻璃碎片四处落散。海湾地区一座大厦倒坍。市内几处起火，马里纳区大火熊熊燃烧。自来水管遭损害，救火工作受阻。地震发生时，旧金山“烛台”公园球场正在举行第三届棒球比赛。场地震动15秒后，无大损坏。6.2万名观众庆贺幸免灾难。
10月20日，美国总统布什视察了加利福尼亚州旧金山湾地震灾区，并呼吁居民“朋友之间互助，邻里之间相帮”，共渡难关。布什主要察看了圣何塞、奥克兰、旧金山、圣克鲁斯四地的灾情，并在奥克兰880号州际高速公路断裂的双层桥现场会见了当地群众和救灾人员。他表示，这次地震造成的严重灾害远远超出他的预料。
10月20日当天灾区仍有轻微余震。人口稠密地区仍有成千上万人或在朋友家借宿，或在政府安排的公共场所藏身。与此同时，旧金山等地政府当局和大批志愿人员正继续全力救济灾民。工程队忙于抢修桥梁、道路，拆除危险房屋，修复水、电管道。寻找埋藏在瓦砾之中死伤者的工作也在加紧进行。
白宫已为紧急援助拨款3亿多美元；国会正在筹措至少25亿美元的救灾款。加州官员认为全部财产损失据保守估计为30亿美元；当地保险公司估计总额达40亿美元。加州州长表示可用提高税收弥补损失。
10月21日，据美国地质测量中心报告，旧金山地区又发生里氏4.6级的较强余震，震中距旧金山湾约80公里，靠近17日6.9级大震的震源。据统计，自17日大震以来，旧金山地区共发生2000多次余震。
相关纪念日
2006年04月18日加利福尼亚州美国研究人员公布的一份报告说，如果加利福尼亚州旧金山湾地区百年前的大地震今天再次发生，所造成的损失将是数千人丧生，数万栋建筑被毁，数十万人无家可归。这份名为“当大地震再次袭来”的报告，由一家工程公司与地震工程研究所、美国地震协会以及加州州长办公室应急部门共同完成。
研究人员通过电脑模拟得出的结论说，如果现在旧金山湾地区再发生一次1906年里氏7.9级的大地震，将有1800至3400人丧生，超过9万栋房屋被毁，25万个家庭无家可归，损失高达1500亿美元。其中，仅在旧金山一市与建筑有关的损失就将达到340亿美元。旧金山湾地区人口目前已达700万。
报告中还说，如果再次发生大地震，老建筑垮塌或悬空物体坠落将是造成人员死亡的主要原因。不过上世纪70年代后的建筑相对来说安全。
18日为旧金山大地震100周年纪念日。旧金山将为此举行持续3天的大规模纪念活动，其中包括一场有史以来规模最大的地震学大会，超过2500名科学家、工程师、政府官员以及应急反应专家将与会。
