起步
从《StarWar》系列的时代开始SFX被大量运用，例如该系列前3部中的外太空情景，都是微缩模型拍摄加上后期的软件合成调色制作的。大量运用CGI的影片例如《Tron：Legacy》、《2012》、《Avatar》等。不得不提到的是，卡梅隆的《Titanic》推动了现代特效制作的进步，当然还有卢卡斯的《Starwar》系列。这两部（系列）电影的制作需求使得诞生出了现今世界上最富有盛名的VFX公司：DigitalDomain和ILM。
视效与特效的区别
随着数字电影制作的崛起，SFX和VFX两者的区别已经形成。SFX通常被归类于OpticalEffects（视觉伪造）、MechanicalEffects（机械效果）等，为现场布置和人工操控达到的物理效果。而VFX为数字制作。
20世纪90年代，随着CGI（计算机成像）的发展，三维制作可以让电影制作人更好地掌控画面，并且在相对安全的环境下完成制作，因此SFX逐渐被VFX取代。SFX仍在发展和运用，很遗憾在国内未见起色。
视觉效果经常是电影故事和诉求不可或缺的部分，虽然多数视效工作是在后期中制作完成的，但在预制和制作中它通常必须被精心策划和设计。视觉效果主要在后期制作中进行的，通过使用多种工具和技术，如美术设计，模型，动画以及类似的软件。而特殊效果，诸如爆破、飞车追逐都在现场布置中进行。一个视觉效果总监通常会较早参与到设计和指导阶段，以便达到预期效果。
VFX定义
广义
广义上所有CGI都可以定义为VFX，即便其中没有需要动力学的物体或者超现实现象。
狭义
而在行业内，VFX的定义为需要动力学进行解算计算或超现实现象实现类似的职能。例如ParticleDynamic(粒子动力学),FluidDynamic(流体动力学),RBD(RigidBodyDynamic刚体动力学)等等，另外毛发（例如少年派里老虎的毛发系统、猫头鹰王国中的猫头鹰的毛发系统）和群集动画（例如木乃伊系列中的大战、新三国中的全景大战场景等）也是属于VFX的范畴内的。
VFX（视觉效果）随着电影制作技术的不断提升，观众的欣赏水平也在提升。想要制作好的视效一定要善于观察因为身边的一切都是最好的素材。
常用软件
现今较为流行的A类（院线级效果）软件有：SideFXHoudini、AutodeskMaya、Autodesk3dsMax、AutodeskSoftImage、NextLimitRealFlow、TheFoundryNuke等。而应用于广播级包装类的VFX软件有AE、C4D、3dsMax。
