简介
高昌为西域古国，位于今新疆吐鲁番东南之哈喇和卓（Karakhoja）地方，是古时西域交通枢纽。地当天山南路的北道沿线，为东西交通往来的要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心地之一。
地理
各种史书和大量考古实物充分证明，从汉至唐，高昌和敦煌地区一样，是完全由汉人和汉文化主导的地区。这一事实证明，在西域外族语言文献中，高昌的名字长期是Cinackand及其变体，意为“秦城”，也即中国城。直到北宋初年佚名作者波斯文著作《世界境域志》（Hudud al-Alam），仍然如此。
高昌（维吾尔语Qara-hoja）故城坐落在火焰山脚下，木头沟畔的哈拉和卓乡，西距吐鲁番市40千米。城墙高耸，昔日雄风犹存。登高展望，全城平面略呈不规则的正方形，布局可分为外城、内城和宫城三部分，总面积220万平方米。城垣保存较好，外城墙基厚12米，高11.5米，周长约5.4千米。城墙都由夯土筑成，夯层厚8至12厘米，间杂少量的土坯，有极清晰的夹棍眼。据史书记载，高昌城当年城墙上共有12重大铁门，分别冠以“玄德”、“金福”、“金章”、“建阳”、“武城”等不同名号。
城市中房屋鳞次栉比，有作坊、市场、庙宇和居民购买力区。城内的建筑布局与当时长安城相仿。全城人口达3万，僧侣3千。现在，城内建筑遗址遍布，尤以西南最为密集，当年的庙宇、佛堂、街道都历历在目。当年唐代高僧玄奘也曾在此盘桓过一段时间，还为高昌王讲过经。
风俗
高昌居民以汉族（主要为汉魏屯戍军民的后裔和逃避战乱的内地移民）为主，少数族（主要为昭武九姓和其他西域国家的侨民）为辅。因而高昌国建制，如官制、兵制、赋役制、士族制等，大抵脱胎汉晋，又自具特色。汉族传统文化在高昌占统治地位。俗奉天神，兼信佛法。十六国时期，祆教已在高昌流行，但佛教在高昌一直受到尊崇。道教也有一定的影响。
高昌气候温暖，宜蚕，谷麦再熟。著名土产有赤盐、白盐、葡萄、冻酒、刺蜜、白面、叠布（棉布）及丝织品等多种。其地处天山南北孔道，丝绸之路北路冲要，政治稳定，物产丰富，文化发达，中西使节、商客和僧侣过往频繁，成为汉唐间中西政治、经济、文化交流的重要枢纽。15世纪初，已风物萧条，僧寺零落。
历史地位
汉唐以来，高昌是连接中原中亚、欧洲的枢纽。经贸活动十分活跃，世界各地的宗教先后经由高昌传入内地，毫不夸张的说，它是世界古代宗教最活跃最发达的地方，也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。鼎鼎大名的唐代佛教高僧玄奘，公元629年，为了提高佛教学水平，29岁的玄奘，不畏杀身之祸，偷偷离开长安，出玉门，经高昌，沿丝绸中路到印度，遍游今阿富汗、巴基斯坦、印度诸国，历时17年。在高昌，玄奘诵经讲佛，与高昌王拜为兄弟，留下一段千古佳话。
