定义
由于通过网络虚拟实验室能够实现跨时空跨学科的仪器设备远程共享，甚至远程控制，满足科研教学对分布式实验系统的要求，同时解决棘手的教学资源紧张问题，国外的很多科研院所也已经进行了相关的有益尝试。如Carnegie-Mellon大学的卡Carnegie Mellon虚拟实验室，Johns Hopkins大学的虚拟工程与科学实验室，以及Tennessee大学的网上工程实验室是其中的比较成功的范例。
分类
网络虚拟实验室大多使用的是CS（客户端／服务端）结构，按其实现功能基本可分为三类：
软件共享
其特点为，服务端共享本地的虚拟实验室模拟软件平台，接受客户端发送的实验请求，分析和处理实验参数，经过计算模拟最终将结果返回客户端。整个系统不涉及具体的实验仪器硬件设备，只是利用软件模拟实验的过程；
仪器共享
服务端同样接受客户端的实验请求和实验参数，使用实验参数配置与之连接的实验仪器硬件设备，由实验仪器硬件设备进行实验，并将实验结果返回服务端，最后返回到用户端，实现实验仪器的共享，实验数据的共享。
远程控制
与仪器共享网络虚拟实验室最大的区别在于除了实验仪器实验数据的共享之外，它还要实现客户端对实验仪器设备的远程控制。
原理
网络虚拟实验室的构建多使用浏览器/服务器/数据和应用(BSDA，Browser/Server/Database＆Application)结构，其原理如图1所示，典型的网络虚拟实验室由客户端、网页服务器端、应用服务器端以及实验仪器设备四部分组成。网页服务器主要作用是提供Web接入服务、用户认证管理、开放式交互实验环境以及动态网页的生成；应用服务器主要作用是控制和管理实验仪器、采集和处理实验数据；数据库的主要作用则是配合用户帐户的管理、动态网页的生成以及实验数据的存储和管理。本网络虚拟实验室，主要由模拟仿真和实时测量两个部分组成，如图2所示。模拟仿真部分，主要完成验证型、原理演示型实验，使用LabVIEW自带的网页发布功能，直接在Web服务器端生成嵌入实验平台的www网页，用户只需使用网页浏览器即可通过互联网访问网络虚拟实验室，进行实验。
实时测量部分，主要完成仪器共享型、远程控制型实验，有一个多媒体辅助模块，是对实际实验平台界面的虚拟呈现，让学生在进入实时测量模块之前来操作，用来检验学生的预习程度，让学生预先了解实验内容，熟悉具体的实验步骤；另一个是实时测量模块，它是实时测量部分的核心，负责本地实验数据的采集，并按远程用户的操作要求进行分析、存储以及显示，可使用LabVIEW的网页发布功能来实现，也可使用基于LabVIEW编程的Application Server模块与客户端API模块来实现网络互连，数据通信，完成远程实验。
结构
我们使用的是以NI-PXI构架为核心的硬件体系，并以一台DellPowerEdge4600为网络服务器，Dell PowerEdge4600为Web服务器配备了2个Intel Xeon2.8GHz处理器，2GB ECC DDR RAM，3×36GB SCSI RAID（冗余磁盘阵列），以及Broadcom千兆网卡，充分满足多线程、大流量、高带宽的使用要求。
